咸丰七年十二月廿三，宿州城外的湘军「求是算学馆」飘着钢水味。僧格林沁的算筹炮残部拖着断轮炮车入城，炮架上的防磁竹篾已烧得焦黑，士兵腰间挂着用算筹改刻的匕首——那是战败时从火中抢出的最后信物。僧王路过湘军铁匠营，看见匠人用磁石分拣铁砂，忽然想起崇厚临终前的遗训：「捻军磁石吸铁，铁制兵器反成累赘。」四年前寿州战场，捻军在沙丘暗布磁粉，崇厚部铁制兵器集体失灵，被迫改用竹矛竹枪，却因竹器易燃反成火攻靶子。此刻匠人手中的磁石，正是当年捻军「引雷阵」的致命武器。湘军副将递来热粥，碗底垫着《楚勇算尺使用手册》，扉页夹着崇厚部《磁石战损报告》：「咸丰四年十月，捻军于涡河弯道撒布磁粉，我部铁器皆被吸附，被迫弃铁用竹，致火铳卡壳率激增62%。」
曾国藩幕僚掀开算学馆地窖，二十架「楚勇算尺」在煤油灯下泛着冷光——竹制尺身嵌着黄铜齿轮，刻度间填满江南蜂蜡防潮。「每架算尺可推演三十种战场环境，」算学吏转动齿轮，尺身弹出涡河弯道模型，「左帅曾用此还原捻军『磁粉惑敌』真相：其所谓『引雷』实为磁粉吸附铁屑，与天气无关。」墙上挂着皖北磁矿分布图，红色标注显示捻军三年前已耗尽当地磁石。旁边是被俘捻军匠人的供词：「四年十月，我部于沙丘埋磁粉残片，诱使崇厚部换竹器，实为火攻伏笔。」僧王攥紧算筹——原来崇厚「弃铁用竹」的决策，从一开始就是捻军设下的技术陷阱。匠人展示湘军炮管截面：「低硫钢含硫量千分之三，水火不侵。」算学吏调出《寿州兵器损耗表》：「崇厚部竹矛浸硫磺后燃点降至150c，而捻军硫火球爆炸温度达800c，竹制兵器反成燃料。」
卯时，曾国藩密信至宿州：「僧王若信得过湘军算学，可将八旗炮队交由曾国荃改制。」僧格林沁盯着信末「算学无满汉」的朱砂批注，窗外寒风呼啸，竟与四年冬涡河的磁粉扬尘声重叠。湘军算学馆用沙盘推演寿州败局：「捻军先以磁粉制造『铁器失灵』假象，再诱我部集中丢弃铁器，最后以火攻聚歼。」算学吏撒出铁粉模拟磁粉，用强光照射显示「雷烟」实为铁屑反光，僧王惊觉——当年所谓「磁石显灵」，不过是捻军利用光学原理的欺诈。突然传来枪响，一名湘军匠人被击毙，怀中掉出刻着「北斗七星」的竹片——那是捻军「磁石阵」的通讯符号。算学馆搜出密信：「火德星君降凡，可化湘军铁尺」，落款星图与捻军《简编》中的「磁粉撒布阵图」完全一致。
申时，僧王登上湘军「威远号」炮船，看见甲板上的「算学炮2.0」——炮架改用低硫钢，瞄准镜嵌着从英舰缴获的光学镜片。曾国荃的信从景德镇传来：「已用算尺算出捻军『草人纵火队』路径，其战术内核仍是『磁粉诱敌—火攻聚歼』的变种。」算学吏展示从流民手中缴获的红薯算筹，上面刻着与捻军《简编》相同的「磁粉撒布密度表」：「捻军仍试图用松脂混铁屑伪造磁痕，但皖北无磁，其诈术已难奏效。」巴图鲁偷偷在湘军炮架上系上八旗「避邪红绳」，却被算学吏换成刻着「磁场强度公式」的金属铭牌。僧王摸着腰间的铁锚纹算筹，想起崇厚临终前的悔恨：「吾非败于磁石，乃败于不知人心可算。」
亥时，宿州算学馆的算筹声突然密集如鼓。湘军截获太平军密信：「涡河冰裂日，草泥覆铁衣」。算学吏对照《皖北气候算表》，惊觉明日正是冬至后冰面承重力最低的「一九第七日」——与捻军四年前首次使用磁石战术的节气完全重合。僧格林沁的满文算表与湘军算尺并列铺展，共同推演捻军「冰面火攻」路径。巴图鲁用「八旗密语」算筹敲击节奏，竟与捻军「磁粉阵」鼓点形成频率共振，令湘军算学吏立即启动防磁预警。算学馆连夜赶制「铁砂阻火带」，每袋重量精确至湘军算尺三尺刻度。僧王望着匠人往铁砂袋里混入生石灰，忽然想起崇厚部竹制炮架在火攻中崩解的惨状——如今湘军以热力学公式计算防火带间距，早已超越捻军当年的欺诈性战术。
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