咸丰七年十月，天京「算学天枢府」的蒸汽锤声突然变调。洪仁玕盯着石达开送来的铁竹算筹，筹身的山水暗码在汽灯下流转，与天京算具上的火焰纹形成刺目对比。「干王，」算学吏呈上密报，「瑞州匠人三成随翼王出走，余党在铸造带凹痕的铁筹。」
洪仁玕用镊子夹起算筹上的硫磺颗粒：「这是《简编》里的伏火法。」算筹底部隐约可见「算学无界」的凿痕，与天京「火德算具」的神权符号格格不入。他忽然想起石达开临走前刻在城墙上的算筹符号——那是嘉庆朝《简编》的「流水暗码」，此刻正被暴雨冲刷成模糊的刻痕。
五更天，圣库总管何潮燊望着空荡荡的竹料仓，指尖划过「太字算筹」的火焰纹。三日前，巴夏礼的商船以「算理通宝」换走最后十吨毛竹，仓底只剩石达开留下的铁竹算筹毛坯。「太上火德星君的竹篾，竟抵不过洋人铜币。」他将一枚铁筹放入熔炉，火苗瞬间窜起蓝色光焰——那是硫磺与铁砂反应的颜色。
洪秀全的密旨突然送达：「凡铁筹匠人，一律佩戴火纹标识。」何潮燊望着算学吏手臂新缠的火纹布带，想起石达开说过「算筹不该刻在皮肤上」，不禁打了个寒颤。炉中铁筹熔成铁水，倒映着窗外「算学天枢府」的大旗，旗角的火焰纹被夜风吹得扭曲，像极了瑞州传来的铁竹雷爆炸时的蓝光。
申时，洪仁玕在书房破译石达开的「山水密信」。算筹符号在《机械图解》上投下阴影，竟与巴夏礼差分机的齿轮纹路重叠。「翼王用铁筹刻的不是路线，是《简编》里的冶铁方程式。」他在蒸汽锻机图纸背面写下批注，「竹骨铁肤，可破蒸汽之困」——这是对洪秀全「纯钢铸算」诏令的无声反驳。
算学吏突然闯入：「苗沛霖的团练在瑞州发现盲眼匠人，他们刻的算筹没有火纹！」洪仁玕望着窗外的铁竹算筹标本，筹身的触觉符号比天京的「太」字纹复杂十倍。他摸出袖中石达开送的铁竹护心筹，筹面凹痕恰好贴合掌心纹路，仿佛为他量身定制。
亥时，金龙殿的火盆烧得正旺。洪秀全将铁竹算筹掷入火中，火焰瞬间变成诡异的紫色。「这算筹能引雷，必是妖术！」他盯着洪仁玕腰间的铁筹挂件，「听说你想收留瑞州匠人？」
洪仁玕叩首：「算理无界，不分铁竹......」话未说完，殿外传来闷响——圣库方向腾起薄雾，不知谁在算筹仓库私炼铁矿，引发轻微震动。洪秀全望着窗外的火光，忽然想起杨秀清死前紧握的龙凤算筹，那上面也有类似的硫磺焦痕。「封锁天京，」他握紧火德星君玺印，「再敢提铁竹算筹者，逐出工坊。」
五更天，天京北门的石缝里，出现一枚刻着「走」字的铁竹算筹。巡城兵卒刚要捡起，却见三个匠人突然冲出，用身体护住算筹。「这是翼王的路标！」最年轻的匠人露出臂间的火焰纹标识已模糊，隐约可见山水暗码。
算筹在晨光中折射出微光，纹路里藏着极小的凿痕——那是盲眼少年独创的触感符号。巡城官举起算筹对着太阳，光斑在城墙上投出「算学在民」四字，与洪秀全新刻的「神权算天」标语正面对峙。
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