咸丰七年六月，天京圣库的算盘声突然密集如急雨。洪仁玕盯着《保甲算术简编》残页，竹筹在《天朝田亩制度》图纸上划出斜杠——原有的「均田制」在皖北水网区处处碰壁，反倒是捻军送来的嘉庆朝《简编》里，「按墒定产」「积分授种」等条目闪着光。
卯时三刻，天京「算学天枢府」旧址飘出炊烟。洪仁玕掀开草帘，看见匠人正用算筹丈量发芽率：「陈有福改良的三角犁，在宿州试种的番薯出苗率七成三。」算学吏捧着《简编》「农耕算例」页，纸上「上田三担，中田两担五」的字迹被茶水洇开。「干王，」幕僚递来洪秀全的密旨，「天王说『算筹乃东王旧物，需刻太上火德星君符号方可推行』。」洪仁玕望着算筹上新加的「太」字火印——那是「太上火德星君」的简称，火焰纹在晨光中灼人眼目。他想起三年前杨秀清用算筹测算炮位时，曾言「火德星君降世，当以算筹开太平」，指尖在《简编》「积分制」条目上敲出轻响：「明日起，改『功勋算筹』为『太字算筹』，刻纹加火焰符。」
同日未时，宿州田间。太平军算学队插下写有「太字三号」的竹牌，牌面刻着田主姓名、田亩等级、预计产量。老妇人摸着牌上的「太」字刻纹：「这符号像嘉庆朝的火漆印，却多了火焰纹。」算学吏小吴压低声音：「此乃太上火德星君庇佑的算筹，能驱水患。」远处传来马蹄声，张宗禹的蓝旗捻军押着粮车驶来。「按约定，」他抛给洪仁玕一本《简编》修订版，封面写着「耕战算要」四字，「宿州三成粮税换算筹，可到捻军圩寨换盐铁。」洪仁玕翻开内页，见「步晷测距法」旁补着「马踏算沙」图示，火焰纹算筹与捻军「涡河盟」图腾在图纸上形成奇妙呼应，不禁点头：「汉家算理，不分太平捻子。」
亥时，圣库总管何潮燊对着账本直皱眉：「糙米变精米，损耗率该怎么算？」洪仁玕递过「损耗算筹」，上珠代表十成，下珠代表一成：「每石糙米出精米七斗三升，损耗二斗七升，按这个刻纹收粮。」算珠拨动间，何潮燊忽然想起嘉庆朝「火耗归公」的传闻，脱口而出：「这算筹上的火焰纹，倒像火德星君的赤霄剑。」「正是借星君之火，炼人间算理。」洪仁玕敲了敲算筹，背面未磨净的「皇恩」旧痕与「太」字新纹交叠，「清廷有皇恩，天国有天恩，算筹只算百姓的米粮账。」
子时，长江英舰底舱。巴夏礼盯着情报官送来的「太字算筹」拓片，忽然大笑：「这火焰纹算筹，不过是嘉庆朝积分制的拙劣模仿！」副官呈上分析报告：「太平军将《简编》的『亩积算』改为『火焰亩』，每『亩』比清廷少二厘，是为了多征粮。」「错了，」巴夏礼转动差分机齿轮，「他们在学嘉庆的『以算稳农』，却不知积分制的核心是——」话未说完，罗盘指针突然狂跳。远处皖北方向，捻军正在河滩铺设铁砂，与太平军磁石算筹形成的叠加磁场，让英舰的「科学仪器」成了摆设。副官惊报：「磁场紊乱！像是中国神话里的『赤地千里』之兆！」巴夏礼皱眉：「荒谬，这世上哪有......」话未落，舰身突然剧烈颠簸，竟是涡河汛期提前，算筹标记的暗礁群让英舰险触礁。
五更天，天京金龙殿。洪秀全摸着「太字算筹」上的火焰纹，忽然问：「太上火德星君的算筹，能算出天国的粮库何时满？」洪仁玕叩首：「算筹能算田亩粮草，星君的心意却在民心。」话音未落，探马急报：「寿州苗沛霖团练烧了三个算学馆，扬言『宁要清廷一勺粥，不食天国算筹粮』！」洪仁玕望着殿外晨光，算学天枢府的「太」字旗在风中猎猎作响。算筹上的「太」字与「皇恩」旧痕在曦光中交错，恰似天国借火德星君之名行嘉庆未竟之政。他忽然想起张宗禹的话：「算筹刻什么纹不重要，重要的是拿算筹的手，想让百姓吃什么饭。」转身对幕僚道：「传我的令，算学馆加刻星君火纹，但准匠人在背面留半道旧痕——让百姓知道，这算筹既是星君的火，也是汉家的秤。」
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