南刃军的铁蹄在距离皇城百里的官道上骤然停驻。
黑压压的玄甲重骑如一道钢铁洪流，却在即将踏入皇城地界时戛然而止。
战马嘶鸣，铁甲铮铮，肃杀之气弥漫四野。
姚擎苍高坐马上，鬼面头盔下的双眸微眯，看向前方——
一位身着绛紫官袍的老者立于官道中央，身后跟着十几名执戟禁卫。
老者须发皆白，面容肃穆，手中高举着一卷明黄，正是当朝御史大夫——严崇明。
\"南刃军听令！\"严崇明声音洪亮，回荡在旷野之上，\"依《天玺律》，凡外军入京，不得踏入皇城百里之内！请姚将军即刻驻军于此，待陛下旨意再行定夺！\"
此言一出，南刃军中顿时响起低沉的骚动。
副将策马上前，压低声音道：\"将军，这老匹夫摆明了是故意刁难！我们征战七年，如今凯旋，竟连城门都不让进？\"
姚擎苍抬手示意众人安静，缓缓摘下了鬼面头盔。
七年的沙场征战，早已将他的面容磨砺得棱角分明，眉宇间一道狰狞的刀疤更添几分肃杀之气。
翻身下马，铁靴踏地，发出沉闷的声响。
\"严大人。\"姚擎苍声音低沉，不疾不徐，\"南刃军奉陛下之命平定四方，如今凯旋，按例当入京受赏。百里之距，是否太过苛刻？\"
严崇明冷哼一声，袖袍一抖，展开手中圣旨：\"姚将军，规矩就是规矩！皇城百里乃天子脚下，岂容大军擅入？若人人都以军功自恃，这天下还要不要王法了？\"
话音未落，南刃军中已有将士按捺不住，铁甲摩擦声骤起，杀气隐隐浮动。
姚擎苍眸光一冷，抬手制止了身后的骚动。
缓步上前，直至与严崇明仅三步之距，才淡淡道：\"严大人，本将再问一次——这是陛下的意思，还是你的意思？\"
严崇明被他气势所慑，下意识后退半步，却又强自镇定道：\"自然是朝廷法度！姚将军莫非想抗旨？\"
其实，严崇明此番阻拦，背后另有深意。
七年来，姚擎苍率领南刃军征战四方，战功赫赫。
朝中不少文官对他既忌惮又嫉妒，尤其是以严崇明为首的所谓清流一派，更是视南刃军如眼中钉。
他们怕什么？
——怕姚擎苍功高震主！
——怕南刃军铁骑入京，朝堂格局从此改写！
——更怕姚擎苍与皇帝姚擎戈兄弟联手，彻底压制文官集团！
因此，严崇明此番拦路，表面上是依律行事，实则是想给姚擎苍一个下马威，让他明白——即便战功再高，也得遵守文官制定的规矩！
然而，他低估了姚擎苍的耐心，也低估了南刃军的血性。
姚擎苍沉默片刻，忽然笑了。
那笑容冰冷至极，仿佛刀锋划过咽喉，令人不寒而栗。
\"好，很好。\"他缓缓点头，\"既然严大人执意按规矩办事，那本将也按规矩来。\"
他转身，看向身后的南刃军，声音陡然一沉：
\"南刃军听令！\"
\"在！\"三千铁骑齐声怒吼，声震云霄！
\"卸甲！\"
\"什么？！\"严崇明愕然。
姚擎苍却已抬手解下自己的玄铁重甲，\"哐当\"一声丢在地上。紧接着，是护臂、战靴、腰刀……一件件染血的战甲被他亲手卸下，直至只剩一身单薄的黑衣。
南刃军的将士们无人质疑，纷纷沉默着卸下战甲。
转眼间，官道上堆起了一座铁甲之山！
严崇明愣住了：\"姚将军，你这是……\"
姚擎苍赤足踏前一步，眸光如刃：\"现在，我们不是军队，只是一群归家的将士。\"他嘴角微扬，\"严大人，还要拦吗？\"
严崇明脸色铁青，一时语塞。
按律，军队不得入京百里，但卸甲之后的将士，却只是普通百姓！
姚擎苍这一手，直接撕碎了文官们精心设计的枷锁！
消息很快传到了天玺城。
金銮殿上，姚擎戈听完禀报，手中的茶盏\"咔嚓\"一声捏得粉碎。
\"严崇明……好大的胆子！\"他眸中金芒闪烁，真龙之气隐隐浮动。
汐月轻轻按住他的手，低声道：\"夫君，此事不宜动怒，当以大局为重。\"
姚擎戈深吸一口气，缓缓起身：\"传旨——南刃军将士，即刻入京！朕亲自去迎！\"
……
严崇明还在与姚擎苍大眼对小眼，就听的空中一阵爆响，姚擎苍抬头微笑。
只见一道身影如精确制导的导弹，轰隆一声，落在严崇明、姚擎苍之间，尘土四起。
待灰尘消散，一道金色的身影站在那里，不动如山。
当他看到姚擎苍赤足立于风中的身影时，眼眶瞬间红了。
\"擎苍……\"他快步上前，一把扶住姚擎苍的手臂。
姚擎苍两眼含泪，给了大哥一个拥抱：\"七年不见，大哥更威严了。\"
姚擎戈摇头，声音微哑：\"说什么呢，在你面前，我还是我！ \"
兄弟二人相视一笑。
而站在一旁的严崇明，脸色早已惨白如纸。
他知道，自己完了。
---
当夜，天玺城灯火通明。
紫宸殿内，鎏金烛台映得满室生辉。姚擎戈挥退侍从，只留兄弟二人对坐。
\"七年未见，擎苍棋艺可还如旧？\"姚擎戈执黑子，在白玉棋盘上轻轻一叩。
姚擎苍卸去战甲后，一袭墨色常服更显挺拔。他指尖白子落下，淡淡道：\"边关无棋，只有沙盘推演。\"
棋盘上黑白交错，一如当年二人在靖南王府对弈的光景。
\"严崇明今日之举，你怎么看？\"姚擎戈突然开口。
姚擎苍眼皮未抬，又落一子：\"跳梁小丑。\"
\"他背后站着整个清流党。\"姚擎戈指尖黑子悬在\"天元\"之位，\"这些年，他们没少在奏折里参你'拥兵自重'。\"
白子突然凌厉地截断黑子退路：\"所以哥哥今日亲自出迎，是为震慑？\"
\"是为正名。\"姚擎戈终于抬眸，真龙之气在瞳中流转，\"明日大朝会，朕要当着文武百官的面，封你为'镇国大将军'，南刃军编入禁军三卫。\"
棋子\"嗒\"地定在棋盘边缘。
\"不妥。\"姚擎苍摇头，\"南刃军杀气太重，不适合驻守皇城。\"
\"正因如此。\"姚擎戈忽然倾身，\"东海鲛人族送来密报，西境佛国废墟有黑莲复生之兆。朕需要一支能随时出征的利刃——但必须师出有名。\"
烛火噼啪一响，映出姚擎苍眉间刀疤：\"你想让我明面上统领禁军，暗地里继续执掌南刃？\"
\"文官要的是面子。\"姚擎戈轻笑，\"朕给他们面子，但里子...得攥在自己手里。\"
白子终于落入棋瓮，姚擎苍起身走到殿外廊下。夜风掀起他未束的发丝，露出颈侧一道狰狞箭伤。
\"大哥。\"
\"这些年我杀的人，足够填平护城河。\"
姚擎戈不知何时已站在他身侧，玄色龙袍与墨色衣袂在风中纠缠：\"我知道。\"
\"南刃军每个将士身上都背着血债。\"
\"我知道。\"
\"我们...回不了头了。\"
姚擎戈忽然抓住弟弟手腕，袖中滑出一枚青铜虎符：\"但你们可以成为镇守地狱的修罗——让该下地狱的人，永远不敢爬上来。\"
虎符上\"南刃\"二字染着经年血锈，在月光下森然发亮。
\"奉天承运！南刃军主帅姚擎苍，加封镇国大将军，赐玄铁兵符！\"
宣旨声响彻金銮殿。
严崇明脸色惨白地看着姚擎苍单膝跪地，接过那枚象征禁军统帅的虎符——与昨日他亲手交还的南刃兵符形制全然不同。
\"老臣有本奏！\"严崇明突然出列，\"禁军统帅需熟知皇城防务，姚将军常年在外...\"
\"严大人。\"姚擎苍突然转身，腰间新佩的玉带钩折射出冷光，\"你可知道皇城地下水道共有几条？\"
\"这...\"
\"三百六十五条。\"姚擎苍声音不疾不徐，\"其中七条直通紫宸殿，每条宽一丈二尺，可容重甲士卒并行——需要本将画给你看么？\"
满朝哗然！这等机密，连六部尚书都未必知晓！
姚擎戈在龙座上支着下巴，掩去嘴角笑意。他这兄弟啊...七年前离京那夜，就已在皇城每条暗道里走过一遍。
三日后，校场点兵。
姚擎苍高台之上，看着台下分列两阵的军队——左侧是玄甲禁军，右侧是黑衣南刃。
\"即日起，南刃军改'玄刃卫'。\"他举起青铜虎符，\"明面上，你们是皇城守军。\"
虎符分开，露出内里暗藏的染血黑玉：\"实际上——\"
三千将士齐刷刷撕开禁军服制，露出内衬的玄铁软甲！
姚擎苍最后看了一眼站在角楼上的大哥，转身时大氅飞扬如鹰展翅：
\"刀归鞘，只为出鞘时更利。\"
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