四百多人的队伍，在夜色笼罩的草原星光下，围成了二十多个小圈子，窸窸窣窣的吃干粮，喝凉水，整理帐篷。黄标几人围着营地走了一圈感叹道：“这往来西域的生意真的不是那么好做的。”
常宵道：“所以那边来的胡椒香料贵些我也理解了！”
黄标道：“他们做这生意，跟马匪、盗贼天天打交道，也必定都是狠人，跟黑厥斥候能短兵相接还敢一战确实厉害。”
赵灼道：“斥候都是军中精锐，今天死了几个，跑了几个，这黑厥人得到消息恐怕不肯善罢甘休。”
黄标扭脸问道：“你推测他们原来准备啥时候动手？”
赵灼想想道：“听说再有五六天我们就走出他们的势力范围了，估计也就在后面几天。”
黄标道：“也有可能等我们出了他们地界再动手，这样可以洗脱是他们的嫌疑。”
赵灼道：“这么估计的话，他们的千人队应该还没有出发。骑兵的速度是我们商队的两三倍，晚两三天出发都追的上，只要知道走的路线。”
黄标踢了踢地上的草：“这马队走过草地，总归有痕迹，马蹄印、马粪，踩断的草。所以刚才杜库说要做魔鬼城有些道理，那里满地是碎石，走过的地方大风一吹，什么就看不见了。”
赵灼道：“还有一百里，商队要走一天半才能到。”
几人又走了一段儿，黄标突然问：“你们说，要是咱们几人单独出发，能不能更快到西域？”
常宵说道：“那估计不行，听说过了戈壁滩，就是黄沙海，没有足够的骆驼拉水和粮食，咱们撑不过几百里黄沙。”
一夜无话，为了尽快赶路，次日商队出发的更加早。
走到临近中午，隔着一个小山坡，看到远处草原地平线上升起的众多炊烟。哨骑已经拍马来报，前方发现一个大型游牧部落，足有几千人的规模。
爬上一个缓坡顶部，看见远处的草原上，大片大片的牛羊，那羊群像是一片片白云在黄绿相间的天空中飘动，粗略看看，能有几万头。
他们的出现，很快引起牧民的注意，十几匹马就从远处跑了过来，为首的人对着商队喊话，商队的向导和查哈出面，向牧民的头目展示了草帽城的官方文牒，也说明了这边是商队。牧民们都不识字，但头目认识草帽城的印章花纹，尽管有些狐疑为啥商队跑到这里来，但还是让开了道路，让商队缓缓的通过。
路过牧民的帐篷区，来看热闹的牧民越来越多，老人小孩们围着骆驼好奇的打量，这草原深处见到骆驼的机会很少。
不多时，几匹马簇拥着一个壮汉跑了过来，说是要跟商队的头领谈话。
查哈就代表了商队和那壮汉攀谈起来，原来他们是赤焰大王属下的部落，正在往相对暖和些的草帽城方向迁徙，壮汉是族长的儿子，他们想用牛羊跟商队换些盐巴和瓷器，经过杜库同意，查哈带人和部落头领进行了一些交换。
看热闹的牧民基本都是身穿粗糙裁剪的羊皮，面色晒得红黑发亮，头发乱糟糟的，看着他们只会傻傻的露着或白或黄的牙发笑，大部分人鞋子都没有，赤着脚，有些人用一块羊皮把脚一裹就当鞋子了，黄标知道他们听不懂大舜话，直接跟并排走的赵灼说道：“你看这些牧民，活着其实跟牲口差不多。”
赵灼看着一排脏兮兮的牧民小孩子，说道：“是啊，不识字，也没见过外面的世界，除了放羊，就是生娃，然后娃长大后再接着放羊。”
黄标道：“也怪不得，游牧骑兵进了咱们大舜的城池，就跟疯了一样，什么都抢，他们是真的啥也造不出来。”
赵灼道：“那个赤焰大王，给莫哥浑三不准倒是奇怪，他不准莫哥浑直接去大舜抢东西，倒是想通过贸易来交换物质，还真是个另类的黑厥人。”
黄标道：“我是想过这个问题的，我担心这厮是在积蓄力量，在他准备好之前不让他那傻儿子惊醒我们。”
“你说的是铁匠山？”赵灼问道。
黄标看着旁边骑马牧民背的箭囊，说道：“是，你看这些骑马的牧民，背上的箭头都是骨头做的，少数的几把马刀也都残破不堪，他们遇上咱们骑兵时，除了马术精湛，武器不占优势，可以后铁匠山源源不断的打造出铁制兵器，咱们大舜的骑兵恐怕就更不是对手了。”
赵灼仔细一看，发现不光如此，好多牧民骑马甚至没有马镫，就是一块皮子垫在马背上，全靠两腿夹住马腹，要是换做大舜人，恐怕没几个能骑着走稳，回道：“将军总是高瞻远瞩，未雨绸缪，在下佩服。”
“嗨，有啥佩服的，我们现在也做不了啥改变这个。”黄标无奈道，看着骑在马上的人中有大量的青壮，黄标担忧道：“你看这些青壮，平时放羊放牛，发一副皮甲和马刀，召集起来就是一支优良骑兵，不是咱们大舜农民能比的。”
常宵笑道：“还好咱们城池高大，人口众多，工匠技艺高超。”
不一会儿，路过牧民营地的简易辕门，三根光秃秃的木杆呈门字形，横木上挂了一个白森森的公麋鹿头骨，两只长长的角夸张的朝两侧伸展开，大约是这个部落的图腾。
再往前，营地的周围胡乱的用很多树枝、石头堆成简易的围墙，围墙里面，很多近似半裸的男男女女，瘦骨嶙峋，比刚才看到的牧民更加的脏污，很多男女的背上，都是鞭子抽打的伤痕，他们或蹲或蜷缩在地上，商队人骑马经过时，那些人麻木的看着他们，仿佛雕塑一般，全无表情和言语，跟那些叽叽喳喳看热闹的牧民不一样。
突然，那人群中有人站起来，他便朝栅栏走来便喊道：“是大舜人吗？救救我！救救我！”
队伍中好多脚夫、护卫的装束就是大舜人的日常衣服。商队的人听了面面相觑，有个护卫问道：“你是谁？”
那人已然走近，头发凌乱，眼窝深陷，甚至看不出年龄，他听到护卫说大舜话，激动的说道：“我是大舜人，被他们捉了，做了好多年奴隶，求求你们，救救我，回到大舜，必定重重感谢！”多年不说大舜话，他已经不是那么连贯。
两个护卫相互看了一眼，不知道怎么回答他，一个护卫嘟囔道：“我们是商队的，可能没办法救你。”
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