两千多人口的甘泉堡城寨不算大，它依山而建，后山绝壁上挂着一道飞瀑，瀑布流出来的水在城内可饮用和浇灌田地，出了城又流进护城河，然后再流向城外的农田。
农田里还有人在耕耘，赵灼一路问了几个农民后，从甘泉堡城门往东边走了四五里，算是绕过了甘泉堡的城墙，斜插过去，就贴着刀削斧剁般的山崖走了。
又走了一段，山体不再那么陡峭，再走没多远就看到一条可以登山的小路。
几人开始登山，起初十分陡峭，手脚并用，沿着山路爬了几十丈后平缓了很多，过一段松林遮日的山路，再攀高一段儿，翻上一个垭口，豁然开朗，这里已经能够俯瞰大半个甘泉堡。
甘泉堡修筑时背靠悬崖峭壁，其余三面山石围墙，城中粮田房舍，长街小巷，清晰可见。
继续往上爬，约半个时辰后，将近小山顶时终于看到一座小庙，山路也就到此为止了。
走近庙门，有个简单的牌匾，刻着“山神庙”三个粗糙的字，赵灼推开虚掩的庙门，进了一个小院。
赵灼看到院内一角有个茅厕，让两人先逛，自己去方便。
两位匠人走进正殿，屋内供奉了一个泥塑的山神像，案台上摆着几个贡碗，碗里放着豆饼和泉水。一盏油灯放在桌角，看样子夜里是点亮的。
两位匠人正在作揖拜山神，门口悄无声息的出现了一个身着灰袍、须发皆白的清瘦老者，他“呵呵”笑了两声：“两位朋友，来拜神啊。”
两人回头连忙拱手还礼：“我们四处闲逛，碰巧走到贵观，进来拜拜。”
一阵山风吹过，老者鹤发飘舞，林间松香扑鼻而来，刘瀚说道：“老先生鹤发童颜、仙风道骨，莫非是这山里的神仙？”
老者哈哈一笑，捻动胡须，说道：“徒费米粮的山间老叟而已，哪里是什么神仙。这两位朋友，敦敏朴素，老朽贸然一猜，可是靠手艺吃饭的？”
两人惊讶相对一眼，刘瀚叹道：“先生果然神仙也!”
赵灼此刻如厕归来，走近老者仔细一看，满脸笑容道：“十年不见，仙长还记得我吗？”
老者回头仔细看了看赵灼，眼睛瞬间一亮，笑的更加爽朗：“啊呀，赵家小友，多年不见，你可沧桑了不少啊。呵呵，快来，快来，一起去茶室喝茶叙旧。”说着拉起赵灼的衣袖朝西配房走去。
西配房里简简单单的一张方桌，几把木凳，旁边一个小童在煮水。
老者摆好陶杯，每个陶杯中投入几颗红黑色的小果，童子用开水冲泡，小果子在水中翻滚起来，看样子不是茶叶。
稍许，老者先抿了一口，解释道：“本地特产，狗血子，养肝明目，但喝无妨。”
三人端起陶杯，品了一下，回味有些甘甜。
“时常有些香客、朋友到访，本地茶叶稀缺，老朽就用这山里长的野果泡茶，味道竟也不错。”老者娓娓道来，就像接待时常走动的朋友。
赵灼喝了两口，还嚼了一个狗血子，赞道：“嗯，非常不错，有点像酸枣或西域的葡萄干。”
小童在旁边炉子里烧的是当地出产的石炭，比柴木耐烧的多，加的泉水不一会儿又沸腾了。
老者给他们的陶杯再次倒满，眯着眼睛道：“小友这些年过得可好？”
赵灼咂了咂嘴，说道：“马马虎虎，不过是随波逐流，混口饭吃而已。”
老者闻言一笑，对他和身边二位的关系略知一二，说道：“老朽这些年醉心卜算命理，有些心得，好多朋友上山找来卜问前程，诸位，可有兴趣卜上一卦？”
赵灼和刘瀚对视一眼，本来就空着，大家都有兴趣，赵灼道：“那有劳了。”
老者摆出一个请的手势。
赵灼思考片刻开口道：“仙长帮我看看什么时候能跟家人团聚？”
其他三人也认真听着，因为赵灼见到家人时，他们应该也能见到了。
老者缓缓点点头道：“离别多久了？”
“月余。”
“这样，你选个字，我来帮你测字。”老者微微笑着。
“给个字...”赵灼想了想，想起本次的出使，就说“测个使字吧，出使的使。”
老者点点头，微闭眼睛，手指掐动，稍许，睁开眼道：“一人出猎，亲力亲为，盆下生根，盆上发芽，若见家人，明年仲春。”
现在是初秋，要到仲春还有六七个月。大家估计如果一切顺利最快应该是三四个月能回来，如果老者测得六七月准，恐怕此行还有许多曲折。不过好的是他们至少能回来，前面几个使团现在都还不知道在哪里。
赵灼闻言拱手感激，时间长短不重要，结果是能见到就很好。
轮到刘瀚，他问道：“老神仙帮看看家族的兴旺运数如何？”
老者眯着眼睛仔细看了他的五官，说道：“这两年有贵人相助，家中有一人可官至朝堂四品，至少两代人过的不错。”
刘瀚想想自己工部的大哥刘启，眼下官至军器监少监，从五品，差两步就到从四品了，心中觉得老神仙真准，忙追问：“往后呐？”
“呵呵，后面你就管不了那么多了。”老者道。
刘瀚连忙拱手感谢。
方郭至今无子，他问何时自己能有子嗣，老者劝他早日从兄弟家抱养一个，方郭略感失望，却也信服，拱手道谢。
不一会儿，留下小童照顾刘瀚和方郭喝茶，老者说要跟赵灼细说几句运程，拉他单独去了后院。
后院不大，从大殿后门到围墙也就十几步的距离，种了些青菜，摆放了一个石桌和两个石凳，两人坐下。
老者面带关心的问道：“贤侄，家中父母可好？”
赵灼也不称他为仙长，回道：“高世伯，我母亲近年腿脚有些不利，其他人都还好，父亲还不时提起你们年轻时一起的岁月。”
“嗯，都是陈年往事了。你这捕快应该做到捕头了吧？到甘泉堡来公干？”
赵灼想了想，还是把最近的遭遇大致跟老者说了一遍，老者听了沉吟许久，叹气道：“此去西域，艰难困苦，能否逢凶化吉，还要看你的造化。”
赵灼道：“跟着一支大商队，他们常年行走这条商道，平安去到西域应该没有大问题。”
“去找海市蜃楼的大宋国谈何容易，西域地界多戈壁沙漠，盗匪如麻，语言不通。如若找不到宋国，想必也是不能回来复命。”老者看着他道：“依照你的身手，途中逃走应该没有问题。”
赵灼点点头，他有过好几次这种念头，回道：“拖家带口，不敢独行。”
“你若逃离，家中便遭报复，确实两端不易啊。”老者叹息道。
两人无言的呆坐一会儿，赵灼道：“眼下身不由己，不似世伯闲云野鹤，了无牵挂。”
老者呵呵的笑了一声：“了无牵挂也说不上，我那女儿还在草帽城，多少有些放心不下。”
“草帽城为黑厥人所占，来往确实多有不便。”赵灼道，高世伯的女儿高杏儿，比他小了五岁，两家自小交好，高杏儿他是熟识的。
“贤侄若是路过草帽城，有时间的话就去趟城西的张府，找张家的偏房张谷，小杏儿就是嫁给他了。帮我带句话就行，说我眼下一切都好，不用牵挂。”老者说着，不自觉的看向了西北方向的天空，一行秋雁排成一字型正往南飞。他年轻时走南闯北，后来又潜心修道，只生下一儿一女，儿子参军行伍中，死在跟黑厥人战斗的沙场上，眼下只剩下个早已嫁人的女儿，如今自己年岁渐高，倒甚是思念。
说完拿出一块布包，打开后拿出一块青色玉佩：“你把这个给她，高家的传家之物，也没啥好东西了。”
赵灼接过玉佩，小心用布包好。
“你回来时候，再来山上告诉我一下小杏儿近况就行。”老者微笑着。
“草帽城的张府，丈夫张谷，小侄记下了。”赵灼提起张府就想起飞天雕也是说的这里。他塞好手帕后道：“世伯，你在此过得可好？若是月前来，我定劝你搬去云都与我父亲一起住。”
老者摇摇头：“不用不用，我在此很好，甘泉堡常有人来这里拜神，也给我带些吃喝，连堡主每年都来拜一次，带的东西也是不少。”
“堡主耶律寇？”赵灼是个老捕快，这座破旧的山神庙，一点儿也不像香火旺盛的样子，甘泉堡中也有土地庙、龙王庙、山神庙什么的，跑这里干啥？“他得有六十多了吧？上来也不容易。”
老者看着赵灼一会儿，见他疑惑，笑道：“你跟我来。”
跟着老者，沿着围墙，转过墙角的一堆石炭和杂木，一个隐蔽的角落有个柴房，进了黑暗低矮的柴房，老者搬开堆在墙角的破木箱，露出一片石墙，抽出八块能活动的石砖，露出一个洞口，看着赵灼疑惑的眼神，老者道：“猜猜，通往哪里？”
“逃生密道？”赵灼道。联想到这个山神庙的后面不远处就是悬崖，悬崖下面是甘泉堡，赵灼顿时明白了。
“耶律寇其实是来看他的密道出口的？”
老者道：“我给你看这个，可不是满足一下你的好奇心。”
赵灼不明白。
老者指着黑漆漆的洞口道：“我曾经几次经过密道去往甘泉堡，这个密道有几个出口，一个出口在耶律寇的议事厅里。”
“要不是他们干的事儿祸国殃民，我也不会跟你说。”老者掩盖好洞口，带着他出来后道：“耶律家在这里一手遮天。皇帝的话都不一定管用，更不要说北凉州府。”
“他们干了什么？”两人走到了大殿中，看着侧面泥塑的怒目护法，赵灼问道。
“你现在是捕头了，除了混口饭吃，养活一家老小，世伯也希望你能帮百姓做点儿事儿，百姓也是人，活着不容易，那些占了高位的人不能太为所欲为了。”
赵灼点点头，觉得世伯虽老，但当年行侠仗义的好汉气魄似乎还在。
“此去西域，如能返回，你想办法到甘泉堡查查，他们在帮黑厥人贩卖工匠和苦力。”
“帮黑厥人贩人？黑厥人把人弄去哪里？”赵灼凝眉。
“草帽山往北几百里有个铁匠山，山里有个铁匠城，那里是黑厥人炼铁打铁的老窝儿，以前他们没有铁矿，用的骨箭、铜刀，只有少量的铁器，论单兵战力根本打不过大舜人，后来发现了这个铁矿，但是他们又不会开采、冶炼，所以一直在从内地偷偷的贩人过去，尤其是铁匠、皮匠。”
赵灼脑子里想起的是工部的三人。
“我在他们议事厅的下面偷听，据他们讲，一个好的铁匠，黑厥人给二两金，皮匠一两金，甘泉堡这几年这么有钱，不是单单靠往来的商队。”
赵灼点头，没有想到他们还做这个生意，也怪不得自己在云都偶尔会接到匠人失踪的案子。
“听说那边很苦，到处是监工，用鞭子抽着人干活，人都不当个人。匠人还好些，普通劳力去了，就到井下挖石炭、挖铁矿，每年要死不少人。”老者接着道：“很多在内地活不下去的人流浪到了甘泉堡、甚至北凉城一带，往往就被贩去铁匠山了。”
赵灼突然想起约勒族里老族长说的，近几年好几个小部落都不见了，还有鹿娘的丈夫、堂哥的消失，问道：“他们搞这个勾当多少年了？”
“我是去年发现这个地道的，他们干了不下三四年了。自从有了铁匠山的兵器，黑厥人的赤焰大王这几年向西打败了五虎部落，向东刚刚接替了黑厥王庭在草帽城的势力。”
“等他腾出手来，早晚会进攻大舜。”赵灼道。
“是啊，这个耶律家，虽然名义归顺大舜，实则暗中跟赤焰大王交好，为了蝇头小利，祸国殃民。”老者叹息。
“世伯你以后不要去暗道了，当心被他们发现....”
“不去了，我前前后后也就去了五次，以前耶律寇和我聊天试探我，我还不清楚，今年我就听懂了。”老者接着道：“他们在暗道里撒了白灰、布了绊脚线，闯荡江湖这么多年，还难不倒我。”
“嗯，小侄这都记下了。”
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