另一边，离开七里庄破院的孙强，跟着王二、张小六、李虎三人走了没半里地，脚下忽然一顿，故意放慢了脚步。
夜风卷着路边的枯草碎屑，迷了他的眼，他趁机抬手揉了揉，指尖却悄悄攥紧了藏在袖管里的半块燕山票子；
那是上线马三爷上次给他的“应急信物”，边缘已经被他摩挲得发毛。
他看着前面三人的背影渐渐模糊在夜色里，王二佝偻着腰，咳嗽声顺着风飘过来；
张小六还在小声念叨着“娘”，脚步里满是对家乡的牵挂；
李虎走得最稳，却也时不时回头看一眼，显然还在琢磨赵靖忠那番话的真假。
孙强眉头皱了皱，心里飞快地盘算着：赵靖忠那套“烧仓库立功回金陵”的鬼话，傻子才信！
他这个反骨仔可是清清楚楚，燕山军的仓库，别说放火，就是靠近都难，跟着去十几号人就是送死！
“你们先走！”
孙强忽然开口，声音里带着几分刻意装出来的疲惫，“我肚子饿得咕咕叫，刚才在院子里光顾着听事。
前面码头有个夜摊，我去买两个热包子，不用等我了。”
王二回头摆了摆手，声音含糊：“别磨蹭！明早还得早起扛货，晚了工头要扣钱！”
张小六和李虎也没多想，只是点了点头，继续往前走。
孙强站在原地，看着他们的身影彻底消失在远处，脚步瞬间变得急促起来，像踩了风火轮似的，朝着丰台东面的玉泉营桥方向狂奔；
他心里只有一个念头：终于拿到够分量的消息了！
赵靖忠要烧仓库、金陵还来个周千户这种有分量的人，这消息报上去，马三爷肯定会赏他！
再也不用跟着赵靖忠这疯子送死！
玉泉营桥旁的燕山军驿站，哪怕到了深夜，依旧灯火通明。
驿站的木楼挂满了羊角灯笼，橘黄色的光映在马草河水面上。
驿站里人来人往，脚步匆匆：有牵着战马的燕山军士兵，马身上还带着夜露的湿气；
有搬运粮草的军士，扛着沉甸甸的麻袋，嘴里哼着燕山军的军歌，调子雄浑有力；
还有坐在角落账房里的文书，正趴在桌子上写写画画，炭笔划过纸页发出“沙沙”声，时不时还会抬头核对一下门口的登记簿。
整个驿站透着一股既忙碌又戒备的紧张气息。
孙强刚跑到驿站门口，还没来得及喘口气，就听见一声低沉的低吼；
“呜——汪。”
一头全身黑毛、体型如狼的猛犬，正从驿站门后的阴影里窜出来，死死盯着他。
那狗的耳朵竖得笔直，獠牙外露，嘴角淌着涎水，眼神凶狠得能吃人；
脖子上拴着的铁链被它挣得“哗啦”作响，离孙强只有五步远。
“站住！干什么的？”
看门的燕山军士兵立刻举起长枪，枪尖闪着冷光，对准孙强的胸口；
另一只手提着灯笼，将他的脸照得清清楚楚，连他额角的冷汗都看得明明白白，
“你！哪个坊的？
你们坊长没告诉过你，燕京地界的驿站夜里过了戌时就戒严吗？
靠近者按可疑人员论处，敢擅闯的，格杀勿论！”
孙强吓得浑身一哆嗦，腿肚子都在转筋，赶紧举起双手，掌心朝上；
示意自己没带武器，声音带着几分控制不住的颤抖：
“军爷明鉴！小的不敢隐瞒！
小的是马三爷的线人，姓孙名强！
特有紧急消息要禀报马三爷，耽误不得！”
士兵皱了皱眉，没放下长枪，只是伸出另一只手；
孙强赶紧从怀里掏出那块折叠好的燕山票子，手指因为紧张而发颤，差点把票子掉在地上。
他双手捧着票子，高高举过头顶，声音里带着哀求：
“军爷您看！这是马三爷给我的信物，上面有标记！错不了！”
士兵接过票子，对着灯笼照了照——票子正面印着“燕山供销社通兑”的字样；
背面却有一个不起眼的小印记：用炭笔画的马型污渍，只有指甲盖大小，边缘还缺了个角。
这是马三爷手下线人的专属标记——不知道的人见了，只会以为是票子流通时蹭到的污渍，只有燕山军驿站情报处的人，才认得这记号是自己人。
士兵缓缓放下长枪，挥了挥手：“进去吧！
马三爷在后面里屋的账房算账，进去了守规矩，别瞎逛！
乱闯被打了，可没人理你！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”
孙强连忙点头，像小鸡啄米似的，低着头快步穿过驿站门庭，连大气都不敢喘。
院子里还拴着两条跟门口一样凶猛的恶犬，见他这个陌生人进来，立刻狂吠起来，挣得铁链“哗啦”作响，差点就要扑过来。
孙强吓得赶紧加快脚步，眼睛只敢盯着脚下的路，连旁边马厩里马匹的嘶鸣声都不敢多看一眼。
一旁正在给马槽添草的士兵，只是瞥了他一眼，就继续忙活自己的事；
这种深夜来报信的线人，他们见得多了。
燕山军的驿站根本不是普通的传信点，而是吴启一手打造的情报核心据点；
“一套班子两用”，其实就是把驿站变成了“明着传信、暗着查谍”的据点。
这里的人，要么是退休的燕山军老兵伤兵，要么是经过燕山军训练过的新兵壮丁；
每月军饷比普通士兵多五成，还有“安家费”“抚恤金”等福利，是燕州不少人挤破头想进的地方。
可福利好，要求也高；
不仅要身手好，还得会识字、会得熟悉当地的地理，机灵，除了平日里送货传信；
还得兼职抓谍子，一旦发现可疑人员，是能直接动手的，燕山军的驿站是有强弓硬弩的军事机构。
孙强穿过院子，来到后堂门口，深吸一口气，压下心里的激动和紧张；
按照马三爷之前教的暗号，用手指关节轻轻敲了三下门：
两长一短，节奏不快不慢，像雨滴打在窗棂上。
“进。”门内传来一个低沉的声音，带着几分不耐烦，还有算盘珠子碰撞的“噼里啪啦”声，显然是被打断了算账的思路。
孙强推门而入，一股浓郁的羊肉香味扑面而来；
只见一个满脸胡茬的中年壮汉，正坐在一张梨花木桌前拨弄着算盘。
这壮汉挺着圆滚滚的肚子，身上披着一件黑色的熊皮斗篷，腰间挂着一把镶了铜饰的弯刀；
炕头上还摆着一把上弦的短弩，箭尖对着门口，敲错了暗号就得吃一箭；
桌子上放着一壶冒着热气的大麦茶，旁边还有半碗没吃完的羊肉泡馍；
油花浮在表面，散发着诱人的香气，显然马三炮刚才还在吃夜宵。
马三炮头也没抬，手指继续在算盘上拨弄着，声音冷冷的，没带一丝温度：
“孙强？大半夜的跑我这儿来，你最好有足够重要的消息。
别拿之前那些‘你百户手下那个小喽啰’这种小鱼小虾糊弄老子；
老子看不上，不如留着还能钓大鱼呢，不用你特意来报。”
孙强赶紧上前，“扑通”一声跪倒在地声音里带着几分急切：
“马三爷！这次是真的大事！
天大的事！赵靖忠——就是我那个百户，他要带着人去烧运河边的燕山军仓库！
还说金陵派了特派员来，是周千户，这个人不一般，是骆指挥的小舅子，肯定知道不少锦衣卫的秘密！”
他一边说，一边偷偷抬头看马三炮的反应，见马三炮拨算盘的手停了下来；
扭头转向他，孙强心里顿时松了口气：看来这消息，马三炮真的感兴趣！
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