萧明死得好啊！
好就好在，他死在了最“合适”的时机，死在皇帝的需求上。
曹祯需要一场胜利来提振士气，新成立的军机处更需要一场可以称道的胜利来堵住悠悠众口。
掌印太监王振、司礼监秉笔黄景、御马监掌印李继周；
这三个立于太监队伍之中含权量最高的太监，心里跟明镜似的：
只有拿到“胜利”的功绩，才能暂时堵住文官们的嘴；
证明军机处掌兵权的合法性和必要性，为陛下解围。
于是，一场滁州卫全军覆没的惨败，在权力需要的操纵下；
开始了层层递进的“包装”，像给没洗干净的大肠裹上金箔，硬要伪装成珍馐。
最初的战报，出自江北锦衣卫校尉刘三之手。
那天他躲在石沛村外的骚狗山上，亲眼看见燕山军围杀滁州军；
他哆哆嗦嗦地写战报，手却止不住发抖：
“滁州卫遇袭，萧指挥战死，残部投降”
字里行间满是败象，这样的战果报上去自己估计要受牵连；
只好在末尾加一句“卫指挥萧明英勇力战致死，连斩数人”；
算是小小的润色一下，给天兵留点体面，就和阵风成功“拦截”霹雳15一样。
可战报传到上头锦衣卫百户手里，味道就变了。
百户看着纸上的“全军覆没”，咬了咬牙底下太不懂事了；
这时候怎么能说实话写败报呢，活该一辈子当校尉，永远无法进步。
提笔改成“滁州卫血战燕山军，惜败，杀伤敌百余，萧指挥力战殉国”；
多写点积极方面的，皇上高兴最重要，陛下心里装的是九州万方；
几千条达利特的贱命不能坏了陛下和军机处的大局。
等战报送到锦衣卫千户手里，战报就更“体面”了：
“滁州卫奋勇迎敌，击退燕山军进攻，残部转进庐州府；
萧指挥使乃大魏楷模，主动为大军断后，寡不敌众殉国玉碎”
把“溃败”改成“转进”，把“战死”说成“英勇玉碎”，瞬间就体面了不少。
当这份被改得面目全非的巴拉特战报送到江南，进了军机处；
王振拿着战报，看到“奋勇迎敌”“断后殉国”“杀敌数百”眼睛都亮了。
他召来黄景、李继周，三人凑在一起，直接把战报“重写”了一遍：
“萧明率滁州卫大破燕山军主力，与贼首冉悼大战九十回合；
射中冉贼左眼，使其重伤溃逃！
萧指挥寡不敌众，力竭自刎，虽死却怒目圆睁始终站立；
燕山军围其尸一日，竟不敢近！”
写完后，三人互相看了一眼，都露出了满意的笑容；
这样的战报，才配得上“大捷”二字，才够让皇帝高兴。
至于现实？
赢学面前现实狗屁不是，讲现实的校尉就到头了，“赢”者才能上位。
战报送到皇帝面前时，曹祯正因为左右相和大半文官反对扩军和军机处的事憋了一肚子火。
看到“大破燕山军”“射瞎冉悼左眼”的字眼；
他当场失态，激动把茶杯往地上一摔，猛地站起来；
连喊三声“壮烈”；
“萧明真乃国朝典范，朕之恶来！
有此等忠臣良将，何愁逆贼不灭！何愁江北不平！”
他当即传旨，让翰林院拟诏：追赠萧明之子萧承宗为镇国将军、忠武伯；
爵位世袭罔替，赏黄金百两、良田千亩；
赐萧明谥号“忠武”；
要知道，当年率军北伐、收复三州之地的宗元帅，劳苦功高，到死都没拿到过“忠武”这个武官最高谥号；
如今却给了一个事实上全军覆没的卫指挥。
忠勇和忠武的差距不亚于文襄和文正。
这场子虚乌有的滁州“大捷”，对曹祯和太监来说像一场及时雨；
瞬间压下了朝堂上反对军机处的声浪。
大多数官员没去过江北，根本不知道真实战况；
只看着战报上“冉悼被射瞎”“燕山军遭到重创”的细节；
莫不是江北大局真的有转机？
战报里的描述，更是写得绘声绘色，连萧明与冉悼大战时的细节都编得活灵活现：
“萧指挥横刀立马，冉贼挥枪来战，刀枪相撞，火花四溅，大战一百回合不分胜负；
后冉贼副将从侧后方偷袭，萧指挥左臂中枪，重伤被围，仍忍痛掏出弓箭；
搭箭拉弦，一箭正中冉贼左眼，鲜血直流；
冉贼惨叫一声被部下救走，萧指挥战马中箭倒地，他独自提刀；
连斩燕山军数十人，直到刀刃卷口、力气耗尽，才横刀自刎”；
这些细节，完全符合没上过战场的文官对“英雄战死”的想象；
看得不少老臣热泪盈眶，连称“国之幸也”。
国子监里，一个名叫柳文彦的学生，抓住了这个机会。
他连夜写了一首《萧将军断刀行》：
滁州云阵裂霜穹；独横长刀镇朔风。
百战甲胄血尤腥；一箭霹雳贯贼瞳。
箭袋空时弓弦折；踏雪驹殁荒烟中。
步战犹挥断刃卷；斩落寒星十丈红。
膝深埋入故国土，血染旌旗耀日彤。
肝胆长悬照丹阙，英魂归谒报九重！
萧明的“壮烈”写得淋漓尽致，读来让人热血沸腾。
这首诗在有心之人的推波助澜下很快传开，后来被黄景看到，献给了曹祯。
曹祯读了一遍又一遍，拍着桌子赞叹：
“好诗！好一个‘肝胆长悬照丹阙，英魂归谒报九重’！此人有才，当重用！”
当即下旨：破格提拔柳文彦为中书舍人兼侍读学士；
这可是能直接在皇帝身边草拟文书、陪皇帝读书的清贵；
属于品级不高但是含权量极高的岗位，比赵德汉的位置含权量和前途更高；
柳文彦却靠着一首吹捧“大捷”的诗，一步登天，羡煞了不少投机官员。
文官集团从来都不是铁板一块。
有左相诸葛明、右相司马嵩这样，为了维护文官权力，坚决反对宦官和军机处的，甚至放下过往恩怨的；
就有大批想走“快车道”的投机者。
看到柳文彦靠吹捧“大捷”升官，不少官员也动了心思：
与其跟皇帝对着干，被穿小鞋、丢官职；
不如顺着皇帝的意，吹捧“大捷”、拥护军机处，说不定还能上位。
有人开始在朝堂上奏说“军机处调度有方”；
甚至有御史主动上书，请求“让军机处改为常设，全权负责军机大事”
这些人，巴不得借着“大捷”的东风，跟宦官们搭上线，钻个空子往上爬。
借着这股“胜利”的势头，曹祯暂时压下了朝中的反对声。
之前户部侍郎张衡臣因为反对流民充军，辞官回乡；
户部尚书空缺，户部几乎成了空壳子，没人拍板。
曹祯这次懒得跟内阁商量，直接把王振叫到宫里，让他帮忙物色忠心的户部官员。
他一开始想启用前国舅、自己的舅舅司马藩；
司马藩闲在家早就想重新掌权，听到消息后，当场就答应了；
可他爹司马嵩得知后，连夜把他叫到家里，劈头盖脸一顿骂：
“你是不是疯了！这个时候去跟阉党混在一起？”
司马嵩是右相，背后站的是江南士族为主的文官集团，这是他的政治基本盘。
要是这个时候儿子跳出来跟宦官合作，江南的官员们分分钟会联合起来；
重新找个“贤能”取代他司马家，政治家可以背叛利益、背叛盟友；
却不能随便背叛自己的基本盘，这是他能在朝堂上立足的根本。
最后，司马藩只能以“腿疾复发，不便理政”为由，推辞了这个职位。
曹祯没能拉拢到司马藩，却也没在意；
反正现在朝堂上，正是一场胜利换来的众正盈朝，他觉得随便找个听话的官员去户部，也能把事办了。
而此刻的和州，冉悼正揉着自己完好无损被战报射瞎的左眼，看着刚送来的情报，非常满意；
嘱咐张铁砚再让人给江南潜伏的弟兄送点金子过去，算是感谢报情报费。
张铁砚点头，这次他们总参谋长吴启派到燕京的情报员立大功了；
不到五天就把这次围剿燕山军的军事调动地图从宫里搞了出来；
并连夜渡船藏在靴子夹层里送到了江北和州县的大营。
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