贺仁龙左臂的伤口还在渗血，粗布绷带早就被染红了大半。
他骑着一匹战马，一路向南狂奔，连回头的勇气都没有。
为了躲避追兵，他不敢走大路，专挑山林间的小道跑，身上的铠甲早就扔了，衣袍也被树枝划得破破烂烂。
从新蔡县到白沙关，上百多里路，他几乎没合过眼，连水都没喝几口；
直到越过豫州边境的白沙关，跑进楚州境内的麻城县，才敢找个驿站停下，哆哆嗦嗦地写下战报。
可他不知道，这封带着血渍的战报，还没送出楚州，六安府西面的六安县，就已经危机了。
六安县距离孙十万伤心地不过一百二十里，本该是京畿屏障、重兵驻守的要地。
可驻守此地的六安卫，大半兵力早在去年就被调去怀安一带，修筑去年被多尔衮踏平的防线；
只留下卫指挥周世昌，带着两千多临时从流民里拉来的壮丁，守着这座“空壳子”卫所。
这些壮丁哪会打仗？
大多是为了混口饭吃的，平日里只负责在县城里收税、驱赶流民，最多就是跟着老兵去山里打打没什么武器的山贼。
朝廷已经半年没发粮饷了——以前就算欠饷，也绝不会欠到南直隶的卫所；
可这次金陵连官员的俸禄都减半了，哪还有银子给南直隶的卫所发粮？
当时周世昌坐在卫所的大堂里，看着底下哭穷的百户们，心里早就有了算盘。
他拍着桌子下令：“各官道设卡！白沙河渡口加派人手！
往来商旅、货船，都得交‘过路费’；
粮食按车收，布匹按匹算，银子直接抽成！”
命令一下，各关卡立刻动了起来。
官道上的卡子，由两个老兵带着十几个壮丁看守，见着商队就拦，不管是运粮的还是贩布的，都得留下“买路钱”；
白沙河渡口更狠，连渔船都得交几个铜板，不然就不让靠岸。
这些钱收上来，大半进了周世昌的腰包，小半分给底下的头目，至于普通壮丁，只能分到些杂粮，勉强不饿死。
至于军队训练？
周世昌想都没想过。
他手下的几千多人，早就把祖传的棉甲折腾得不成样；
壮丁们为了换粮食，偷偷把棉甲里的铁片拆下来，卖给铁匠铺；
再用晒干的芦苇杆、薄木片塞回去充数。
走路时，甲片发出的脆响，跟正常铁片的厚重声响完全不一样。
有次周世昌巡查，听见一个壮丁的甲片响得奇怪，当场把人叫住，拆开棉甲一看，里面全是木片。
他气得拔出刀，要砍那壮丁，可那壮丁“扑通”跪下，哭着说：
“指挥，家里快饿死了，不卖铁片，爹娘都活不成啊！”
周世昌看着壮丁瘦得只剩骨头的脸，心里一动——这买卖，自己好像也能做。
没过多久，周世昌就把主意打到了六安的武库上。
他以“军械损耗”为由，打开武库，把里面的腰刀、长矛偷偷运出去，卖给周边的地主、镖局。
武库里的弓箭，他拆了箭杆卖柴火，箭镞卖铁器，最后账本上只写着“受潮损坏，尽数销毁”。
最近一笔大买卖，是卖给豫州的讨贼军。
曹闻诏和贺仁龙派人拿着兵部的调拨令来要装备，周世昌看着调令，眼睛都亮了；
这可是个平账的好机会。
他跟来使讨价还价，最后只收了三成的钱，却在账本上写着“调拨五千人军械”，实际只调拨了一千人的军械。
“还是平贼军懂事儿啊！”
周世昌每次摸着账本上的数字，都忍不住偷笑，“既赚了钱，又平了账，这国资转移做得，连我自己都佩服！”
在县城外的别苑，里面挖了池塘，养了锦鲤，专门用来享受。
这天午后，周世昌没在卫所办公，而是躲在别苑里钓鱼。
他穿着一身蜀锦做的绸缎衣裳，手里捏着象牙柄的精致鱼竿。
阳光晒在身上暖洋洋的，池塘里的锦鲤围着鱼饵打转，他正等着鱼上钩；
就见一个千户慌慌张张地冲进来，连衣甲都没穿好，头发乱得像鸡窝，脸上还沾着泥。
“啥事啊？慌慌张张的！”
周世昌皱着眉，不满地把鱼竿往岸边的石头上一放，“你看你这模样，把我鱼都惊跑了！”
那千户“扑通”一声跪在地上，声音带着哭腔：
“指挥！不好了！贼军杀过来了！
从西面冒出来一群黑甲骑兵，见着咱们的人就砍，白沙河渡口的守军，不到一炷香就全没了！
他们抢了渡口的船，现在正往六安城这边来，马上就到了！”
“什么？”
周世昌手里的鱼竿“啪”地掉在地上，象牙柄磕在石头上，缺了个角，可他根本没心思心疼。
他脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“怎么可能？
朝廷的讨贼军不是都在围攻汝宁府吗？
五日前还有驿站的人路过，他们打得很顺利，怎么敌人突然杀到六安来了？”
他慌慌张张地站起来，左脚的靴子踩成了右脚的，差点摔一跤：
“快！传我命令！让各关卡的人都撤回来，集结到县城里，死守城门！”
“是！末将这就去！”
千户爬起来，连滚带爬地往外跑。
可周世昌却没急着去县城。
而是对着外面喊：“管家！管家！快过来！”
管家连忙跑进来，躬身问：“老爷，您有什么吩咐？”
“快！把后院的马车备好！”
周世昌声音压得极低，却透着慌乱，“把我床底下的箱子、衣柜里的银子都装上，还有我老婆孩子，让她们赶紧换衣服，别带那些没用的首饰！
等我换身衣服，咱们往南岳山跑！”
管家愣了一下，小声问：“老爷，咱们不守县城了？
您刚不是让千户集结兵力死守吗？”
“守个屁！”
周世昌骂了一句，伸手扯掉身上的绸缎衣裳，“六安的城防什么样，我能不知道？
武库里连能用的刀都没多少，箭矢、滚木、床弩零件，一样都缺！
底下的兵就是群只会收费的城管，欺负山贼还行，碰到真刀真枪的骑兵，就是送菜的！
我只是贪，不是傻，留在这儿就是等死！”
他一边系腰带，一边嘀咕：“邪门，敌人哪来的……不管了，先跑再说，留着命，以后还能再贪！”
没一会儿，周世昌换好了衣服，跟着管家偷偷从别苑的后门溜出去。
马车早就备好，他的老婆孩子裹着头巾，缩在马车里，不敢出声。
周世昌跳上马车，对着车夫喊：“快！往南岳山走，别走大路！”
车夫甩了一鞭子，马车轱辘压在土路上，发出“咕噜咕噜”的声响，很快就消失在树林里，只留下满院的锦鲤，还在池塘里漫无目的地游着。
而此时，六安县城外，黑甲骑兵已经渡过了白沙河。
马蹄声如惊雷般响起，朝着县城的方向疾驰而来。
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