城郊那座废弃的大宅院，密室之内，烛火通明。
高瑞端坐案后，手中正把玩着一枚温润的玉佩，神情平静无波。
“三少爷！”
一名负责城内眼线的精干汉子快步走入，低声禀报道。
“李忠派了两名探子，已经潜入了城南那处废弃的小站。”
“哦？这么快就按捺不住了吗？”
他放下玉佩，声音带着一丝玩味。
“看来，这‘索命判官’，也不过如此。”
那处废弃小站，正是他精心布置的一个“口袋”。
一个不大不小，却足以让李忠疑心更重的陷阱。
“传令下去！”
“让埋伏的人听好了，放那两条‘鱼儿’进来，让他们看到该看到的东西。记住，动静可以有，但人，绝不能让他们轻易带走，更不能伤及性命，只需稍稍‘惊吓’一番，给他们点颜色看看便可！”
“是！三少爷！”
汉子领命，迅速退下。
高瑞重新拿起玉佩，目光投向窗外沉沉的夜色，眼神深邃如渊。
李忠，你不是想找证据吗？那我就给你“证据”。
只是这证据，是真是假，是饵是钩，就看你有没有本事分辨了。
………
废弃小站内。
两名盐捕借着微弱的月光，小心翼翼地在杂草丛生的院子里穿行。
很快，他们便在一间半塌的库房里发现了“异常”。
几只半掩着的麻袋随意堆放在角落，袋口敞开，露出里面颗粒粗糙的盐巴。
地上，还有一些散落的盐粒，以及几道看起来不算太旧的车辙印，一直延伸到后院的破败小门。
“果然有古怪！”
一名盐捕压低声音，眼中闪过一丝兴奋。
“小心点，别留下痕迹。”
另一人则更为谨慎，仔细观察着四周。
就在他们准备上前，想捻起一些盐粒仔细查看之时，异变陡生。
“咔嚓！”
一声轻微的脆响，仿佛是什么东西被踩断了。
紧接着，“哗啦啦”一阵响动，库房角落里堆放的一堆破烂木板突然倒塌下来，虽然并未砸中二人，却扬起了大片的灰尘，动静着实不小。
“不好！有埋伏！”
两名盐捕瞬间警惕，猛地后退，拔出了腰间的短刀。
几乎在同一时间，几道黑影如同鬼魅般从库房的阴影处窜出。
这些人个个身手矫健，手持统一制式的短棍，二话不说，直接朝着两名盐捕攻来。
“什么人？”
盐捕又惊又怒，挥刀格挡。
他们二人皆是百里挑一的好手，寻常三五个大汉根本近不得身。
但眼前这几人，配合默契，攻势凌厉，招招都朝着他们不致命但却异常难受的关节部位招呼，显然只想驱赶和擒拿，而非下死手。
“叮叮当当！”
金铁交击之声在寂静的夜里格外刺耳。
盐捕虽然奋力抵抗，但对方人多势众，且对地形极为熟悉，短棍挥舞得虎虎生风，逼得他们连连后退。
“噗嗤！”
一名盐捕躲闪不及，胳膊被短棍狠狠扫中，传来一阵剧痛，短刀险些脱手。
“走！”
另一名盐捕见势不妙，当机立断，虚晃一招，拉起受伤的同伴，转身便朝着院墙方向冲去。
那些黑衣汉子并未死追，只是象征性地追赶了几步，便任由两人翻墙逃离，消失在夜色中。
………
李忠的临时据点。
两名盐捕狼狈不堪地冲了进来，其中一人捂着受伤的胳膊，脸色苍白。
“大人！”
李忠看着他们狼狈的模样，眉头紧锁。
“如何？”
“大人，那废弃小站……果然有问题！”
未受伤的盐捕喘着粗气，急声道。
“我们在库房里发现了半掩的盐袋和车辙印，但还没来得及细看，就中了埋伏。”
“埋伏？”
李忠眼神一凝。
“是！大概有五六个人，都蒙着面，手持短棍，身手极为矫健，配合默契，绝非寻常家丁护院！”
受伤的盐捕咬着牙补充道。
“看样子，他们早有准备，似乎……似乎就是冲着我们去的。”
李忠听完禀报，陷入了深深的沉思。
手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
有盐，有车辙印，还有埋伏……
这结果，当真是模棱两可，虚实难辨！
说高家在私运，可盐袋是敞开的，车辙印也未必是运盐留下，更像是故意布置的痕迹。
说高家没问题，那埋伏的那些身手不凡的汉子又是怎么回事？他们为何要阻止查探？
李忠感觉自己仿佛被一只无形的手牵着鼻子走，每一步都踩在对方预设的节点上。
这时，一名心腹快步进来，低声道：“大人，周员外和孙知府派人来催问，问您何时对高家动手……”
“催？催什么催！”
李忠眼中闪过一丝厉色，冷哼一声。
“让他们等着！”
周显贵和孙明远越是着急，他心里就越发怀疑。
这次试探，虽然结果不明，但却让他对高家隐藏的实力，有了更深一层的忌惮。
那些绝非普通家丁的护院，那默契的配合，那统一的制式短棍……
这高家，绝不像表面上看起来那么简单！
………
废弃大宅，密室。
高瑞听完了手下关于城南小站冲突的详细汇报，脸上露出了满意的笑容。
“很好。”
他点了点头。
“李忠这条老狐狸，果然上钩了。”
这次“钓鱼”，恰到好处。
既展示了高家并非毫无还手之力，让李忠心生忌惮，又没有暴露任何核心的秘密，反而加深了他的疑虑。
淮州城另一边，那位“索命判官”李忠，在经过一番深思熟虑之后，猛地一拍桌子，眼中凶光毕露。
“哼！虚则实之，实则虚之！故弄玄虚！”
李忠冷声道。
“城南小站是饵，那真正的窝点，定然是那个能制出雪盐的城西荒地盐灶。”
他不再相信周显贵和孙明远提供的任何情报，他要亲自出马。
“传令下去！”
李忠霍然起身，声音如同冰冷的刀锋。
“召集所有人手，目标，城西荒地！这一次，本官要亲自带队，务必将高家的老鼠一网打尽。掘地三尺，也要把他们的秘密给挖出来。”
三十名精锐盐捕，闻令而动！
一股肃杀之气，瞬间笼罩了整个据点！
一场真正的风暴，即将在淮州城西的荒野之上，骤然降临！
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