与此同时，李忠已经带着盐运司的兵丁和巡抚的亲兵，雷厉风行地扑向了周家和孙明远的府邸。
查抄行动，进行得异常顺利。
孙明远府邸中，搜出了大量来历不明的金银财宝，以及与周显贵之间权钱交易的往来密信，坐实了他贪赃枉法、官商勾结的罪名。
而在周家大宅，更是收获惊人！
昔日门庭若市、煊赫一时的周府，此刻已是鸡飞狗跳，一片狼藉。
家丁仆役们如同惊弓之鸟，四散奔逃，哭喊声、尖叫声此起彼伏。
李忠亲自带人，根据高瑞提供的线索，直扑周显贵的书房。
经过一番仔细搜查，终于在一个极其隐蔽的暗格之中，找到了那枚被周显贵视为最后保命符的——用于毒盐交易的“特殊私印”！
那是一枚用特殊石料雕刻而成，印文诡异的私印。
当李忠将它呈现在巡抚面前时，连巡抚大人都忍不住倒吸一口凉气。
此印一出，周家私造毒盐、构陷忠良的罪行，便再无任何狡辩的余地！
铁证如山！
随着私印被找到，周家彻底完了！
巡抚一声令下，周家所有田产、商铺、宅院、金银细软，尽数查封。
盐运司的封条贴满了周家大门，昔日淮州城不可一世的盐商巨头，顷刻间土崩瓦解。
周家众人，死的死，逃的逃，抓的抓，真是应了那句老话——树倒猢狲散！
曾经风光无限的周家，彻底覆灭，沦为了整个淮州城茶余饭后的笑柄和谈资。
消息传到府衙大牢。
死牢深处，原本还抱着一丝侥幸心理，指望能靠着多年经营的关系网苟延残喘的周显贵，在听到“特殊私印”被找到，家产全部查封的消息后，最后一丝精神支柱彻底崩塌了！
他知道，自己败了，败得彻彻底底，再无任何翻身的可能。
等待他的，将是比死亡更加可怕的审判和刑罚！
绝望之下，这位曾经叱咤淮州，心狠手辣的老枭，竟趁着看守不备，用头猛撞牢房石墙，脑浆迸裂，当场气绝！
他最终，选择了以这样一种惨烈而屈辱的方式，结束了自己罪恶的一生。
一代奸商，就此落幕。
高家沉冤得雪，高珩无罪释放，兄弟二人重逢于巡抚行辕大堂，这消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个淮州城。
一时间，百姓们奔走相告，无不拍手称快！
“听说了吗？高家没事了！是被冤枉的！”
“那周扒皮和孙扒皮都被巡抚大人拿下了！真是老天开眼啊！”
“高家三少爷真是厉害！竟然凭一己之力，扳倒了周、孙两大毒瘤！”
“可不是嘛！听说那周显贵在牢里，知道家产被封、私印被找到，直接吓得一头撞死啦！真是恶有恶报！”
“那孙明远呢？听说还在死牢里关着？”
“哼，这种狗官，还能有好下场？”
百姓的议论，很快就变成了现实。
就在周显贵畏罪自尽的第三天，府衙大牢深处，又传出了一个消息——前淮州知府孙明远，因忧惧交加，旧疾复发，“病”死在了牢中！
消息传出，有人说是报应，有人说是畏罪，但只有少数几个人知道，孙明远的死，并非那么简单。
高府，书房内。
徐茂低声向高瑞禀报。
“三少爷，都安排妥当了。孙明远……去了。狱卒那边已经打点好，只说是旧疾复发，绝无破绽。”
高瑞端着茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，眼神平静无波，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
“嗯，知道了。”
他淡淡应了一声。
“恶贯满盈，死有余辜。这种人渣，留着也是浪费朝廷的粮食。”
对付这种毫无底线的敌人，高瑞从不介意用一些非常的手段。
孙明远这种人，手上沾满了无辜者的鲜血，让他痛痛快快地死，都算是便宜他了。
慢性毒药发作，如同顽疾缠身，在无尽的恐惧和痛苦中慢慢死去，才配得上他犯下的罪孽。
这也算是为那些被他间接害死的冤魂，讨回一点利息。
周显贵和孙明远的相继毙命，让淮州官场为之一清。
而李忠，则抓住了这个千载难逢的机会。
巡抚行辕，书房内。
李忠躬身侍立，将一叠整理好的卷宗呈给巡抚大人。
“大人，这是卑职连日查抄周、孙两家府邸，以及暗中调查所得，关于原两淮盐运司盐运使刘崇义，收受周显贵、孙明远贿赂，包庇纵容其恶行的部分证据！”
李忠的声音沉稳有力，眼中闪烁着精明的光芒。
“据查，刘崇义不仅收受了巨额贿赂，还曾多次暗示下官，对高家之事要‘从重从快’，其心可诛！”
他将自己知道的，关于刘崇义贪赃枉法、利用职权打压异己的内情，毫不保留地全盘托出，甚至隐晦地提到了之前奉命来淮州时，刘崇义的一些可疑指令。
巡抚大人仔细翻看着卷宗，面色越来越凝重。
他本以为周、孙二人已经是淮州最大的毒瘤，没想到后面还牵扯出盐运司的顶头上司。
“好个刘崇义！身为朝廷盐运使，竟与地方奸商贪官沆瀣一气，中饱私囊，祸乱盐务！”
巡抚重重一拍桌子，怒不可遏。
他抬头看向李忠，目光锐利如鹰。
“李忠，你之前奉命查案，虽有失察之过，但念在你如今能够迷途知返，戴罪立功，主动揭发刘崇义，本官暂且记下。现在，本官命你，继续深挖！务必将刘崇义所有罪证，查个一清二楚！本官要亲自上书弹劾，将这等国之蛀虫，彻底铲除！”
“卑职遵命！定不负大人所托！”
李忠心中一喜，连忙领命。
他知道，自己赌对了！
只要扳倒了刘崇义，他不仅能洗刷之前的污点，更有可能在这次官场大洗牌中，更进一步。
有了巡抚的支持和命令，李忠更是干劲十足，全力以赴地投入到对刘崇义罪证的搜集之中。
周、孙两家留下的账册、密信，以及一些被他们拉拢或者打压过的官员、商人的证词，很快就被李忠一一收集整理。
数日后，一份详尽的，足以将刘崇义钉死的弹劾奏章，由巡抚大人亲自书写，加盖钦差关防，通过八百里加急，送往了京都。
奏章一上，朝野震动！
两淮盐务乃朝廷税赋重地，盐运使更是位高权重，如今却爆出如此惊天贪腐大案，龙颜震怒！
圣旨很快下达。
彻查！严办！绝不姑息！
刘崇义在扬州的盐运使衙门里，听到消息时，整个人都懵了。
他怎么也想不到，自己稳坐钓鱼台，只等着淮州那边送来好处，结果等来的却是巡抚的弹劾和朝廷的雷霆震怒！
“周显贵！孙明远！两个废物！成事不足，败事有余！”
刘崇义气得浑身发抖，在书房里来回踱步，额头上冷汗直冒。
他动用自己多年经营的关系网，上下打点，挽回局面。
然而，在钦差巡抚亲自督办，圣上严令彻查的情况下，谁还敢替他说话？
那些平日里与他称兄道弟、把酒言欢的同僚，此刻都唯恐避之不及！
墙倒众人推，破鼓万人捶！
很快，随着调查的深入，刘崇义贪赃枉法、结党营私、草菅人命的罪行被一一揭露，证据确凿！
最终，一道圣旨，将其革职查办，打入天牢，听候发落！
这位曾经权倾两淮盐运司的盐运使，经营多年的势力瞬间土崩瓦解，乌纱帽落地，彻底沦为了阶下囚！
而在查办刘崇义的过程中，之前那些奉其命令行事，暗中对付高瑞的黑衣人的身份，也终于水落石出——正是刘崇义豢养的私兵和江湖败类。
这些见不得光的势力，随着刘崇义的倒台，也被巡抚大人顺藤摸瓜，一网打尽！
至此，从淮州知府孙明远、盐商巨头周显贵，到两淮盐运使刘崇义，这条盘踞在淮州乃至两淮盐务系统上的毒蛇，终于被彻底斩断。
淮州的天，彻底晴了！
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