吴世昌并不知晓那日秦河之上的事，所以转头对身旁的吴千秋使了个眼色。
毕竟在他眼里，自己这个儿子可是国子监的优等生。
此时不表现更待何时？
吴千秋面色一苦。
他很清楚自己肚子里有多少墨水，之前在京都的时候全靠花银子办事。
现在要是跳出来，那可就全露馅了。
到时候恐怕免不了被一顿家法伺候。
所以他干脆装作没看见吴世昌的暗示，一声不吭地继续喝着茶。
福王见无人应声，不由皱眉问道：“怎么，我海州的儿郎何时变得如此畏畏缩缩了？”
大殿一静。
一众世家子弟面面相觑，没有一个人出声。
看到这个场面，梁文正暗暗用手肘碰了一下许琅，随后挤眉弄眼地小声说道：
“还是我川哥儿厉害，给这帮孙子都给震住了！”
许琅笑着摇摇头，自顾自地喝着王府特供的佳酿。
就在这时，一道声音忽然响起。
“殿下有所不知，不是他们不敢而是根本就没意义。”
福王看向出声的梁溪，不由疑惑地问道：
“此话何意？”
梁溪没有急着解释，反而笑着拍了拍许琅的肩膀。
“殿下可以问问柳姑娘，有我这侄儿在，他们还有比的必要吗？”
闻言，福王当即看向已经收起古琴的柳湘玉。
“前几日奴家刚到海州之时，曾在秦河之上以诗会友。”
柳湘玉解释道，“那夜许公子所展现出来的诗情确实力压在场众人，就连奴家也很是倾心。”
听到这话，不仅福王看向许琅时露出了惊奇的神色，就连其身旁一直神色淡然的钱仁礼也来了兴趣。
毕竟柳湘玉的诗情在他看来就很不一般，能入得了她眼的诗应该不是凡品。
“小友，不如将那日所作之诗念出来分享一下。”
许琅没想到钱仁礼会亲自开口，起身行了一个弟子礼后说道：
“晚辈拙作不值一晒，还请钱老夫子品鉴。”
说罢，他便将那日所作诗句讲了出来。
钱仁礼听完，原本略显浑浊的双眼竟瞬间明亮了起来。
“醉后不知天在水，满船清梦压星河...”
他低声重复着，脸上的表情也是越来越兴奋，“好诗，好诗啊...”
看到这一幕，吴世昌的眉头不由紧皱。
要知道钱仁礼可是鼎鼎有名的大儒，整个大乾的朝堂上不知有多少是他的学生。
能获得他的赞赏，就意味着平步青云的机会不远了。
许家得此助力，恐怕日后会更难对付。
他原本将吴千秋送到国子监就是想其日后能在官场有所建树，不想在这一途上又被许琅压了一头。
在盐业经营上比不过许山就算了，现在就连后代的培养上也比不过。
吴世昌真是要吐血了。
他看了眼长身而立的许琅，再瞥了眼身旁从开始就一言不发的吴千秋，脸色难看至极。
另一边，福王总算是知道一众世家子弟为何默不作声的原因了。
他笑呵呵地看向许山说道：“没想到许总商竟为我们海州培养出了一位如此才华横溢的大才，真是可喜可贺。”
“就连钱老对他都赞赏有加，想必日后一定前途无量。”
钱仁礼笑着点了点头，看向许琅的眼里满是欣赏。
许山虽笑而不语，但脸上的傲然神色却是再也掩盖不住。
就在这时，一道不和谐的声音忽然响了起来。
“不就会念几句破诗嘛，我们海州的儿郎精于商道才是正途，其他都是歪门邪道！”
李德恭冷哼一声，满脸不屑。
作为世代都是大盐商的李家，对于读书做官根本就瞧不上。
毕竟在他眼里，只要有钱，任你是几品官也要乖乖听话。
对于李德恭这番毫不客气的话，福王倒是没有生气，反而笑眯眯地说道：
“李总商说的也不无道理，咱们海州毕竟以盐利发家，整个大乾皇朝盐税的三分之一全都仰仗在场的各位总商。”
“其实今日将诸位请来，一来是叙叙旧，二来也是秋盐收获的时间很快就到了，提前跟大家商量一下盐运分配以及后续的相关事宜。”
闻言，众人都是面色一正。
海州每年共有两次海盐收获的时间，分为春盐和秋盐，其中尤以秋盐收获季节所产的海盐质量最好，产量也最高。
因此每逢秋盐收获季节，都是海州最为繁忙的时候。
同时因为事关盐税收入，无论是总商还是各级盐运使都不敢怠慢。
“殿下，如今海州盐道共有二十三条，比之前些年多了数条，我觉得是时候应该重新分配一下了。”
吴世昌率先发难。
“没错，这两年梁家和许家赚得已经够多了，是时候让出来了！”
李德恭紧接着开口，目标直指许山和梁溪。
有他们两人表态，其余老字号的总商也纷纷开口，要求重新划分盐道分配。
看着这一幕，梁溪不由冷笑出声。
“你们可真是要笑死我了，海州现在这么多盐道是怎么来的，你们心里一点数也没有？”
他一边扒拉着手指头一边说着，“不说新增的这几条盐道是我和老许亲自趟出来的，就说原本的盐道中就有数条因为匪患等原因常年处于荒废，要不是我和老许两人出钱出力去疏通，根本不可能重新开通！”
“你们现在上嘴皮碰下嘴皮就想跟我们抢盐道？”
“想得美！”
听到这话，老字号的总商们都有些心虚地面面相觑。
然而吴世昌却是面不改色地说道：“那又如何，你们做出的贡献大家都有目共睹，但这并不是你们一直霸占这些盐道的理由。”
“我要求重新分配盐道！”
一时间，整个大殿充斥着激烈的争吵声。
涉及利益，众人谁都不想让步。
看着这一幕，江渊露出了一丝不耐烦的神色。
他本就是武将出身，对于这种商贾争利的行为没有丝毫兴趣。
就在他准备向福王请辞之时，却见福王伸手拍了拍桌子。
“都给我停下！”
大殿之上的骚乱顿时一静，众人纷纷看向福王。
福王环视一圈众人后说道：“盐道分配一事日后再说，今天我想跟大家说的是盐税的事情。”
“近年来大乾各地灾害频发，又有外敌时常侵扰边关，国库日渐吃紧。”
“因此，今年的盐税还要再提三成。”
闻言，一众总商虽然眉头微皱，但并未出声反对。
毕竟盐税再涨他们也自有手段转嫁到别处，根本不影响他们赚钱。
“既是朝廷所需，我们自然万死不辞！”
许山率先表态，其余一众总商立马跟上。
福王笑着点了点头，“大乾有诸位总商，是大乾之幸！”
“我敬诸位一杯！”
众人皆是举杯，准备畅饮一番。
就在这时，原本一直默默看着众人的钱仁礼忽然出声道：
“等一下！”
说罢，他起身来到福王面前恭敬地行了一礼。
福王有些意外，连忙上前将其扶了起来。
“钱老，您这是？”
“回禀福王殿下，我今日前来其实是有一事相求。”
听到这话，许琅眼神一凝。
来了！
福王闻言一愣，但神情依旧看不出任何变化。
“钱老请讲，只要我能做到的一定不会推辞！”
钱仁礼看着福王许久后缓缓说道：“还请殿下能奏请圣上取消盐铁专营，还天下一个朗朗乾坤！”
此话一出，大殿内的众人皆是满脸震惊。
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