天色刚破晓，青灰色的雾霭还未散尽，前工部尚书卫煜城卫大人的宅邸便被一片压抑的死寂笼罩。云板连敲七下，沉闷的声响仿佛重锤，敲在每个人的心头，宣告着卫家嫡孙女卫霓裳的香消玉殒。
府中上下早已乱作一团，老夫人被人搀扶着，脚步踉跄，哭到几乎晕厥。卫家老爷也就是卫煜城卫大人的长子卫延之满脸悲戚，往日凌厉的眼神此刻黯淡无光，他强撑着下令，让管家全力筹备爱女的葬礼。卫家阖府的仆役，身着素白麻衣，腰系麻绳，脚步匆忙，在各个庭院间穿梭。
停灵的偏厅内，卫霓裳静静地躺在雕花楠木棺木旁的床榻上，宛如沉睡一般。这几日老夫人都不准将心爱的孙女入殓，一直把她放在床榻上，仿佛孙女只是睡着了，随时随地就会醒来。
丫鬟们含着泪，用温热的帕子细细擦拭着卫大小姐的脸庞，随后在老夫人的示意下，为她换上七层殓衣。这殓衣由顶级蜀锦制成，绣着繁复精美的八宝纹，袖口、领口还镶嵌着圆润的东珠。梳头婆子双手颤抖，将她的长发梳理得顺滑光亮，挽成未婚女子的发髻，插上一支羊脂玉簪。
在管家的指挥下，小厮们将棺木抬进偏厅。棺底铺满了厚厚的灯芯草，上面放置着用朱砂绘制的北斗七星板。
随后，卫霓裳被小心翼翼地放入棺中，身侧整齐码放着她生前最喜爱的诗书、琵琶，以及数枚珍贵的玉佩。棺内四角，放置着用金银箔纸叠成的元宝。老夫人颤抖着双手，将一个翡翠香囊放入棺中，那是卫霓裳周岁时，她亲手所制。
一个眉目清丽的年轻妇人，泪如珍珠，扑簌簌滚落。因为这几日的操劳，加之茶饭不思，她的面容憔悴得厉害。此时，她正由一个素衣少女搀扶着，一边拍打着棺材，一边哭得几度哽咽。这二人，一个是卫延之卫大人的续弦曹婉娘，另一个则是她的女儿卫府的二小姐卫翩然。
府外，请来的和尚、道士们在临时搭建的法坛上诵经祈福。木鱼声、铜铃声与女眷们的哭声交织在一起，营造出压抑的氛围。灵堂正厅高悬着白色的灯笼，墙壁上张贴着大幅的白色挽联。灵桌上，摆满了丰盛的祭品，整只的烧鹅、雪白的馒头、新鲜的瓜果，香炉里香烟袅袅。
到了出殡的吉时，卫家大宅的门前已经是人头攒动，里三层外三层围满了看热闹的人。缀满铜钉的卫家大门缓缓打开，送葬的队伍即将浩浩荡荡地涌出。
不想，门口赶来一长眉入鬓的男子，一身灰色长衫，行色匆匆。他后面的几个仆从，手里的篮子里装满香烛纸钱，也是一副风尘仆仆的样子。
看到来人，本是神情悲痛的卫延之卫大人猛然变了脸色：“吴士邦，你这个奸佞小人，你这个杀人凶手，你怎么敢到我卫府门前？来呀，给我把他拿下，送往府衙，我倒要看看，你那个当知府的义父，敢不敢放了你？”
卫府的小厮呼啦啦上来一群，各个义愤填膺。大喊着：“没有这么欺负人的！杀了我们府上的大小姐，不躲不避的，还敢上门招摇，这是欺负我们卫府没人了吗？”他们一齐将吴士邦围拢，你一拳我一脚的，毫不客气。
吴士邦带的仆从也不白给，扔了香烛纸钱就回了手，拳拳到肉，脚脚踢骨。吴士邦还着急地辩解：“岳父大人，冤枉，实属冤枉！小婿今早才从外地赶回，守城的兵士都可以为我作证！”
曹婉娘此时刚好在女儿的搀扶下，走到府门。看见吴士邦，二人就像青天白日见到了厉鬼，猛然愣怔。几秒钟过后，卫翩然尖声大喊：“凶手！他是杀了我长姐的凶手！快把他抓起来，绳之以法，给我长姐报仇！”
曹婉娘也哭得梨花带雨：“我可怜的霓裳啊，可怜你识人不清，所托非人，到底是断送了自己的性命！”
吴士邦还是不停地喊冤：“冤枉！天大的冤枉！我听到霓裳的死讯，悲痛欲绝地赶了回来，你们为什么说我是杀人凶手？”
卫翩然贝齿几欲咬碎：“你这个登徒子！我分明看见你闯进我长姐的闺房，对我长姐用强，然后怕你的恶行败露，一刀杀了我的长姐，逃之夭夭。幸亏苍天有眼，让我和我的丫鬟小梦看见，我恨不得喝你血啖你肉！”
“卫二小姐这想象力可真是天马行空！”远处一名四十多岁的男子，身穿官服，跳下马来。围观的群众一看，正是青阳知府吴绍元吴大人。
在吴大人身后，还有在百姓簇拥下的十几个穿制服的人，他们都是今天守城的兵士。
吴大人向众百姓拱拱手，又向此时来到卫府门前的前户部尚书卫煜城老大人恭恭敬敬鞠了一躬。吴大人环视大家一圈，开了口：“这几位，都是今天守城的兵士。我请他们为犬子作证，看看我家士邦是否说谎。”
“卫大小姐之死如果是我儿士邦所为，我一定大义灭亲秉公处理，并且辞官不做。如果是你们卫府指鹿为马冤枉忠良，我还请卫大人你给我一个交代！”
守城士兵其中的一个，大声地说：“吴公子是一炷香之前，进的府城。他坐着一辆青棚马车，两匹马的身上鞭痕累累，看样子就是急三火四赶回来的。你们看，这就是那辆马车！”众人一看，果不其然。马的嘴角都是白沫，疲惫不堪。
另一个守城士兵说：“可能有的人会说我们都是吴知府的手下，一定会向着吴知府说话。这不，我把在城门口算命的李半仙也请来了。这是他的随身小童八财。咱们青阳府的人，没有人不认识他们吧？咱听听他们怎么说！”
这时，只见人群中走出一个手拿长竹竿，身穿藏青长衫的男子，大约六十多岁的年纪，仙风道骨的。他的一只手牵着一个不到十岁的男童，长得胖墩墩很讨喜。
李半仙转动着发白的眼珠，看向卫府的方向：“老大人，我李瞎子这厢有礼了。吴公子的确是一炷香之前进了青阳府城，仙家不打诳语，有一说一。”
八财也用清脆的童音说：“卫家大老爷，我们很多人都看得特别真切，一炷香之前进城的，的确是吴士邦吴公子。我虽然是小孩子，说谎话要遭天谴，我也不打诳语，有二说二。”
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