青鸾察觉到掌珠显见有心事，但她这样的性子，若想诉说必然是不需人问的。于是在她眉间细细描绘半天，又端详了半日，方搁下笔道：“我手艺不如金萱，你且瞧瞧吧，要是觉得不好，还是重新绘一遍。”
掌珠怔忡睁开眼睛，怅怅向镜中望去，却不由呆住了。
青鸾见她不语，便以为是不喜这远山眉，道：“可是觉得太长？我再……”
“不用了阿姊，我觉得挺好的，就是一时间不太喜欢。好像，经由你的手描绘之后，我就换了一个人。”
青鸾搁下手中的笔，缓缓问道：“真是因为我画的这远山眉，还是因为别的缘故，让你感觉自己不再是从前的自己？掌珠，你可分得清？”
掌珠忆起昨夜的梦境，仍是对镜凝神不语。青鸾叹了口气，伸手去取那案上的漆盒，眼角却扫见妆台上敞开的妆匣中摆着一枝小小的桂花，虽早已经干了，变做了灰白之色，不知为何却还好端端收在那里。
她顿一顿，才记起来，这枝桂花原是中秋时入宫，掌珠与鱼嬛王妃在御花园中散步，两人远离宫人的眼线之后便顽皮起来。掌珠攀折了一支绿桂，抖的鱼嬛一头都是碎蕊。这法子可是真捉弄人，因那花蕊极为细小清香，散入发髻之间一时间便难以清除。
鱼嬛便要报仇，也如法炮制——只是她刚刚摘到花拿在手里，武陵王便带着湘东王萧绎也一道找了过来。
彼时这小夫妻两正是恩爱情浓的时候，鱼嬛不好在夫君跟前捉弄掌珠，最后竟然大方的将花枝相送，还博了个贤惠的美名，在丈夫和萧绎各作诗一首之后，两人携手笑吟吟而去。
还记得，当时萧绎咏颂的是：炎光向夕敛。徙宴临前池。泉将影相得。花与面相宜。箎声如鸟弄。舞袖写风枝。欢乐不知醉。千秋长若斯。
可是也没料想到，掌珠回来之后会将这枝桂花插在妆匣里，一直留到现在。如今花干了，送花的主人也糟了大难，昔日吟诗夸赞花香的两位贵少年，也离京几千里去了。
掌珠见她瞩目在那花枝上，便拈起来，拿在手里，放于鼻下轻轻一嗅，幽幽道：“青鸾，这花真香。”
青鸾嗯了一声，颔首附和道：“是啊，绿桂清幽，便如武陵王妃的气度形容一般。”
“可秋花到了冬日腊月，总是觉得有些不合时宜——说来也怪，我上次随手将其搁在这匣子里，后来就一直找不到。昨夜梦见鱼嬛，今天一早，翻开这匣子，就见着了。”
青鸾示意金萱上前来梳妆，自己则走去翻看屏风后熏笼上摊着的衣衫。又细细的指点了那个熏衣的侍女，而后再过来妆台前时，见掌珠已经上好了妆面。胭脂与口脂的颜色都甚是喜庆，又透着几分温润薄透的余光。她端详一番，微笑道：“王妃今日的妆画的甚好，一会儿大家见面，都会留意的。”
“是么？都会留意到我的胭脂口脂吗……可是我听说，楚楚于成亲前都要移居沐阳殿，由丁贵嫔和宫中女史教导其婚嫁礼仪。我想，今日未必能有机会见到她，能说几句体己话了。”
青鸾安慰她：“总会有机会说上话的，今日要在宫中待一整天呢！王妃除了想着公主之外，也要想着其余的人。比如长城公主，还有素来关怀厚待您的沅芷夫人，还有其他的娘娘们，大节下的，都要问候。毕竟，离公主和亲出嫁，还有一个多月呢！”
掌珠听这话时，便在铜镜中静静的看着青鸾。她也望着镜中那两道直入云宵的纤细蛾眉，那眉墨的冰麝香气，尤在铜镜前缠绕，未曾散去，一颗心却已经慢慢坠了下去。
先越过火宅，再穿过三涂，直至那堕无可堕处，却原来就是佛法所谓的阿鼻地狱。脚下是千载不溶的玄冰，万世不灭的烈火；头顶有柳絮，有飞花；中间的一颗人心不死，还兀自突突跃动，却原来地狱就是这个模样。
青鸾何等敏锐心思的人？这时察觉到掌珠的不妥，却是并无再去详询的时机。掌珠上妆之后便要更衣，今日正式拜谒，着的便是王妃的吉服。中衣已是最为素净的浅黄，上面日影幽浮，如春波般摇荡水色紫曲水锦衣裾上，众人都可清楚看到其上水波的暗纹是怎样承载着朵朵桃花，绵绵不绝的在拿沉水衣香中传递流转。而最外头的罩衣与霞帔都绣的甚是繁复华丽，侍女们两人左右拿着一侧，小心翼翼之余仍唯恐指甲触及到上面的丝线和宝珠。
而青鸾渐渐觉得右眼阵阵狂跳，连连以手指按压都不行。想一想，先跟掌珠说明一声，自己转去屏风后临时用香配了一味安神方子，又用沸水煮开之后饮下，这才觉得心神稍定。再一看，时辰已到，再不能耽搁片刻，便吩咐人去查看车马，自己引了掌珠缓缓起身来，准备出暖阁乘软轿出门。
她出来檐下，便觉心跳又起，仿佛今日必定有什么了不得的事情要横生一般。
而萧统此时的心跳，亦与她相差无几，甚至更为澎湃汹涌。
他临到三更之后才睡下，一个时辰之后被宫中急使敲开寝室的门。皇帝身边的近侍在焦急团转了半日之后，总算在天色擦亮时见到东宫的身影，忙赶上前去，也不及行礼，扯了他便向远瀛殿走，不等他说话，便先行问道：“殿下怎么这时候才到，皇上已经传唤您一两个时辰了。”
萧统见他焦急，问道：“究竟是怎么一回事？”
内侍左右张望，低声回道：“殿下有所不知，陛下昨晚半夜突然晕过去了，后来虽是醒来，却是说话与行走都极为不便。奴才奉命请殿下入宫，再嘱咐殿下一句，眼下还未将此消息流出，宫中一切全赖殿下主持大局了。”
萧统闻言心下一惊，忙催问道：“现下如何？”
内侍摇头，满面忧色道：“太医都围在殿中，只是陛下神志时而清明时而糊涂，尚未可知。”
萧统只觉一身筋骨都酸倒了一般，未及多想，又急忙问道：“父皇一向龙体康泰，这又是怎么回事？”
内侍道：“还是陛下沉积多年的喘症，早年南征北伐时埋下的根，这十来年因陛下潜心向佛，反而以素食为主，方才荣养得稍安。只是前几日变天时又犯过一遭，见无大碍，便又撂开了。昨夜有飞羽书信传至宫中，陛下看了之后，不知怎的忽然又发作起来，一时喘不上气，昏迷之前还急着叫殿下进宫来。可后头沅芷娘娘出来了，让奴才先去传太医最为要紧，后来又不知是谁人惊动了贵嫔娘娘，娘娘也匆匆来了。待太医赶到把了脉开了方子之后，贵嫔娘娘发了话，奴才方能派人至东宫请殿下。”
萧统闻听此中细节，忽而收住了脚步，上下打量了那内侍一番，问道：“沅芷娘娘着立即延请太医也是情理之中的要务，但无论再如何，宫中诸多人手，总能派个人至东宫禀告与孤。”
他这般说话，内侍早听出了其中指责之意，当下忙分解道：“殿下，奴才有罪，只是奴才也没办法，如今远瀛殿是娘娘做主……”
萧统哪里想听这其中的缘由，也不等他说完，便提脚匆匆去了。内侍见讨不到好处，叹了口气，也急忙追了上去。
待萧统进了东殿的暖阁之后，见沅芷夫人和丁贵嫔果然已经在内，周围太医院的人立了一堂，只是场面还不算如何混乱。
丁贵嫔见他进来，忙起身问道：“太子来了？”
萧统草草施礼道：“儿臣来迟了，还请父皇母妃和沅芷夫人恕罪。”一面说着，一面已经行到塌前，见皇帝紧闭双目，脸色甚是青白难看，竟是从来没见过的半死之状，便转头问太医院的院使问道：“父皇现下脉象如何了？”
院使抬头望了丁贵嫔一眼，见她点头，方回答道：“陛下四肢逆冷，舌苔薄滑，脉息浮乱且紧，正是痰厥的症像。只是请殿下放心，陛下只是旧疾未愈，一时气逆上冲，虽险却不危。只要将养过这半日，便能醒来。”
萧统只觉一双手都凉透了，极力稳住心神，伸手握了一下皇帝放在床褥外的一只手掌，这才又问道：“何时可以苏醒？”
院使答道：“已有近两个时辰了，既慢慢稳下来，便快了。”
他这才点头道：“孤知道了。”又看了看母亲和沅芷夫人，叹气道：“今日破岁，父皇必然平安吉祥。”不过话一出口，却自觉将破岁念成了破碎，一时间甚是不详。
丁贵嫔也不知是在想什么，一时间竟然没有接言，反倒是沅芷夫人随着附应了一声，再看身侧端坐如菩萨一般的丁贵嫔，仍是没有回过神来，仿佛已是神游天外去了。
而萧统少卿又问：“到底是什么密报？竟然深夜也要送呈？”
他这话一出口，四下便静成一片。以纱遮面的沅芷夫人见状，方摇头道：“这一层，我也不知，想来不是什么好消息罢。”
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