踏上黑色雾气凝聚的舷梯，仿佛一步跨过了生与死的界限。一股深入骨髓的阴冷瞬间包裹全身，并非温度的降低，而是一种直透灵魂的、万物终焉的死寂寒意。苏凌薇忍不住打了个寒颤，下意识地紧紧抓住林轩的手臂。
林轩体内混沌之力自行流转，将那侵入的阴冷死意隔绝、消融，同时反手握住苏凌薇冰凉的手，渡过去一缕温和的混沌气息，护住她的心脉与神魂。他目光沉凝，警惕地扫视着四周。
舷梯收缩，两人如同被无形的力量牵引，穿过一层粘稠而冰冷的黑暗屏障，最终落在了坚实却冰凉的甲板上。
眼前的景象，让即便是早有心理准备的林轩，也不由得心神微震。
甲板宽阔得超乎想象，足以容纳数千人，却空荡得令人心悸。脚下是暗沉如墨、仿佛能吸收一切光线的木质地板，踩上去发出沉闷的“笃笃”声，回荡在死寂的空间里。空气中弥漫着万年尘埃与某种奇异香料混合的腐朽气味，还有一种淡淡的、如同金属锈蚀般的血腥味。
抬头望去，看不到天空，只有一层浓郁得化不开的、缓缓翻涌的黑色雾气，构成了这艘巨舰的“天穹”。雾气中，偶尔有丝丝缕缕的暗红色流光如同垂死的蚯蚓般蜿蜒划过，映照出甲板上一些模糊的轮廓——那是几尊散落在各处的、形态怪异、覆盖着厚厚尘垢的青铜雕像，有的像扭曲的人形，有的像挣扎的兽类，无一例外都透着一股痛苦与绝望的意味。
船首那白骨鸟首眼眶中的幽绿鬼火，如同两盏指引冥途的灯塔，在远处恒定地燃烧着，散发出冰冷的光晕，是这片黑暗空间中唯一稳定的光源。
整艘船，寂静得可怕。除了他们两人的呼吸和心跳声，再无任何活物的声响，仿佛航行在永恒的死亡之河上。
“前……前辈，这里……”苏凌薇声音发颤，眼前的景象比她想象过的任何魔窟都要令人毛骨悚然。
“跟紧我，别乱看，别乱碰。”林轩低声叮嘱，神识如同水银泻地般谨慎地向前蔓延。然而，这艘船似乎有某种强大的禁制，他的神识受到极大压制，只能勉强探测周身十丈范围，再远处便是一片混沌的黑暗。
他尝试沟通体内的“影”和镇源炉，却发现如同石沉大海，毫无回应。这艘船，隔绝内外，自成天地！
没有船员，没有指引，只有那道冰冷的意念让他们“上船”。那么，接下来该去哪里？这艘船的目的地又是何方？
林轩略一沉吟，决定朝着船首白骨鸟首的方向走去。那里是整艘船气息最浓郁、也最诡异的地方，或许能找到一些线索。
两人沿着空旷死寂的甲板前行，脚步声在巨大的空间里显得格外清晰。两侧那些青铜雕像在幽绿鬼火的映照下，投下扭曲拉长的阴影，仿佛随时会活过来扑向生灵。苏凌薇紧紧跟在林轩身后，连大气都不敢喘。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一座高大的、由同种黑色木头搭建而成的殿宇。殿门紧闭，上面雕刻着与船首白骨鸟首相似的诡异图案，只是更加复杂，充满了某种难以理解的祭祀意味。
就在林轩考虑是否要推开殿门时，那殿门却无声无息地，自行向内滑开了一道缝隙。
门后，并非想象中的房间，而是一片更加深邃、更加广阔的黑暗。只有中心处，悬浮着一团缓缓旋转的、由无数暗金色符文构成的复杂光球。光球下方，是一个同样由暗金色线条勾勒出的、覆盖了整个大殿地面的巨大阵法。
阵法中央，盘膝坐着一道身影。
那是一个穿着残破不堪、样式极其古老的灰色长袍的“人”。他背对着门口，身形干瘦，头发如同枯败的杂草般披散着，周身感觉不到任何生命气息，仿佛早已坐化千年。但林轩却能清晰地感知到，之前那道命令他们“上船”的冰冷意念，正是源自于此“人”！
似乎感应到林轩二人的到来，那悬浮的暗金光球微微波动了一下，一道不含任何感情的信息流，直接涌入林轩的识海：
“冥河摆渡，承载亡魂，亦渡生灵。报上汝等真名，烙印魂印，支付船资，方可抵达彼岸。”
冥河摆渡？亡魂？生灵？彼岸？
林轩心中凛然。这艘船，果然非同寻常，竟似与传说中的冥府有关？支付船资？需要支付什么？
他沉默片刻，以神念回应：“船资为何？”
“生灵渡河，需以‘记忆’、‘情感’或‘因果碎片’为资。亡魂渡河，需以‘执念’或‘魂力本源’为资。”那冰冷的信息流再次传来，“亦可，以蕴含‘根源’之力之物抵偿。”
记忆？情感？因果？林轩眉头紧锁。这些东西虚无缥缈，如何支付？难道是要被抽取？至于“根源”之力之物……是指混沌之力这类本源力量吗？
他绝不可能让对方抽取自己的记忆情感，更不可能轻易暴露混沌之力。
“若无船资，又当如何？”林轩试探道。
“滞留此船，化为‘薪柴’，直至永恒。”冰冷的回答不带丝毫波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
薪柴？林轩目光扫过甲板上那些覆盖尘垢的青铜雕像，心中升起一股寒意。那些……莫非就是曾经的“乘客”？
就在他思索对策之时，那背对着他们的灰袍“人”，忽然极其轻微地动了一下。覆盖在他身上的厚厚尘埃簌簌落下，他缓缓地、以一种极其僵硬诡异的姿态，转过了头。
没有面容！
那灰袍兜帽之下，并非人脸，而是一片不断旋转、吞噬光线的深邃黑暗！唯有两点猩红的光芒，在那黑暗的中心亮起，如同两颗缩小了无数倍的血色星辰，冰冷地“注视”着林轩。
“汝身……有‘祂’之印记……亦有‘守望’之息……矛盾……有趣……”
沙哑、干涩，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，直接响起在林轩和苏凌薇的灵魂深处，带着一种古老到令人窒息的沧桑感。
林轩全身瞬间绷紧！对方竟然能看出他身上的天道标记，甚至感知到了可能与青霖宗、归墟古殿相关的“守望”气息！
“汝……欲往何方？”那无面者再次开口，两点猩红的光芒微微闪烁。
林轩心念电转，知道此刻绝不能露怯，也不能完全暴露底细。他沉声回应，声音透过神识传递过去：“欲离海墟，前往外域。”
“海墟……外域……”无面者似乎在咀嚼这两个词，那两点猩红的光芒转向了一旁瑟瑟发抖的苏凌薇，停留了一瞬，又转回林轩身上，“承载亡魂，摆渡生灵，乃是‘冥舟’职责。然，规矩不可废。”
他顿了顿，那沙哑的声音带着一种不容置疑的意味：“汝二人，需支付船资。或，完成一桩‘契约’。”
“什么契约？”林轩追问。
无面者抬起一只干枯得如同鸡爪、皮肤紧贴在骨头上、泛着青黑色泽的手，指向大殿一侧的墙壁。那里，不知何时浮现出一幅由光影构成的、不断变幻的星图，星图之中，标记着数个闪烁的光点。
“于此船航行途中，清理掉混上来的……‘秽物’。”无面者的声音带着一丝难以察觉的厌恶，“它们玷污了冥河的纯净，干扰了摆渡的秩序。清理掉它们，可抵船资。”
秽物？林轩目光一凝。是指某种东西，或者……某种存在，混上了这艘神秘的冥舟？
“何种秽物？在何处？”林轩问道。这显然比支付记忆情感或者暴露混沌之力要好得多。
“它们善于隐匿，形态不定，或许是人，或许是妖，或许是……其他东西。气息与此船格格不入，充满‘生’之躁动与‘恶’之扭曲。它们，就藏在乘客之中。”无面者那两点猩红光芒扫过星图，“找到它们，清除它们。时限，至抵达‘忘川渡’之前。”
乘客？林轩一愣。这艘死寂的船上，除了他们和这个无面者，还有其他“乘客”？
仿佛为了印证他的想法，无面者那干枯的手指轻轻一点悬浮的暗金光球。
嗡！
光球微微一颤，投射出数道微弱的光束，落在大殿角落的黑暗中。光芒照亮了那里蜷缩着的几道身影！
那是三个“人”，或者说，三个形态各异的存在。
一个穿着残破官袍、面色青白、头顶插着一根判官笔的中年文士，正抱着一个不断滴血的算盘，低声念叨着模糊不清的数字。
一个身形佝偻、穿着打满补丁的麻衣、挎着一个破旧篮子的老妪，篮子里似乎装着一些干枯的花草，她正用浑浊的眼睛，好奇地打量着林轩二人。
还有一个，则是一个穿着赤红色鳞甲、额头生有一根独角、气息暴戾的壮汉，他双手抱胸，靠坐在墙边，闭目假寐，周身散发着浓郁的血煞之气和……一丝微不可查的、与这冥舟死寂氛围格格不入的生机！
这三个“乘客”，之前完全隐匿在黑暗中，以林轩被压制的神识，竟丝毫没有察觉！
而那个独角壮汉身上的血煞之气，让林轩瞬间联想到了——血煞教！
难道无面者所说的“秽物”，指的是血煞教的人？他们竟然也混上了这艘船？是为了追踪自己？还是另有图谋？
“契约已成。清理掉‘秽物’，抵达忘川渡时，送汝等离开。”无面者沙哑的声音打断了林轩的思绪，那两点猩红光芒缓缓黯淡下去，他僵硬地转回头，恢复了最初背对众人的姿势，仿佛再次陷入了永恒的沉寂。
悬浮的暗金光球也收敛了光芒，大殿重新被浓郁的黑暗笼罩，只有地面那巨大的暗金阵法，还在散发着微弱的毫光。
那三名被光束照出的“乘客”，也仿佛只是幻觉般，随着光线的消失，再次隐没于黑暗之中，再也感知不到。
空旷死寂的大殿内，只剩下林轩和苏凌薇，以及那悬浮的、缓缓旋转的暗金光球，还有背对着他们的、如同亘古化石般的无面者。
“前辈……我们……”苏凌薇的声音带着恐惧与茫然。眼前的一切都超出了她的理解范畴。
林轩深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。情况比他预想的更复杂。这艘冥舟，无面者，三名诡异的乘客，血煞教的追踪者，还有那所谓的“秽物”清理契约……
他看了一眼那重新隐没在黑暗中的三名乘客方向，尤其是那个独角壮汉所在的位置，眼中闪过一丝冷芒。
不管这艘船的目的地是哪里，不管这无面者有何目的，眼下，完成契约，清理掉麻烦，是他们唯一的选择。
“先离开这里。”林轩拉着苏凌薇，退出了这座诡异的大殿，重新回到那空旷死寂的甲板上。
幽绿的鬼火依旧在船首恒定地燃烧着，照亮前方无尽的黑暗与偶尔划过的暗红流光。
冥舟，正载着他们，航行在未知的航线上。而猎杀，或者说，被猎杀的游戏，已然开始。
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