“大人，小人是文渊阁掌柜李鹤年。今日之事小人亲眼所见，确是韩公子等人先挑起事端，损毁小人店内珍贵典籍，还在店内斗殴，致使店铺损失惨重。这些损毁的书籍只是冰山一角，皆是证据！”
陈正明看着满地狼藉的书籍，脸色愈发阴沉，“韩祯，你还有何话说？损毁典籍，扰乱街市，该当何罪！”
韩祯心中有些慌乱，但仍强撑着，“大人，不过是几本书罢了，我父亲自会赔偿。至于斗殴，也是他们先动手，我不过是自卫。”
禾叶心中悲愤交加，大声说道：“大人，世家子弟就可如此肆意妄为吗？难道只因为我们出身寒门，就要被他们欺压，连读书的权利都要被嘲讽？求大人为我们做主，还我们一个公道！”
公堂外，闻讯赶来的百姓越聚越多，纷纷为禾生兄弟鸣不平。
“是啊，不能让世家子弟仗势欺人！”
“读书人怎能如此蛮横！”
……
陈正明看着群情激奋的百姓，又看了看韩祯嚣张的模样，心中暗自思量。他深知工部尚书位高权重，得罪不起，但此事若处理不公，恐难服众。
沉思良久，他重重一拍惊堂木，“今日之事，双方皆有过错。韩祯等人损毁典籍，扰乱街市，罚银百两，赔偿文渊阁损失；禾生兄弟动手伤人，亦有不妥，各施以笞刑十下，以儆效尤。”
禾生兄弟满脸震惊与不甘，“大人，这……这不公平！明明是他们先挑衅！”
韩祯则露出得意的笑容，心中暗想不过是罚些银子罢了。
陈正明脸色一沉，“本官已做出判决，尔等若有不服，可去刑部上诉。退堂！”
公堂外，寒风呼啸。禾生兄弟看着韩祯大摇大摆离去的背影，眼中满是仇恨与不甘。他们深知，在这世道，寒门子弟想要讨回公道，实在太难太难。
但经此一事，他们心中的信念愈发坚定：一定要出人头地，改变这不公的世道！这场风波看似平息，实则在禾生兄弟心中埋下了一颗复仇与奋进的种子。
禾生、禾叶被同窗搀扶着，往城外书院走去。
突然，一声厉喝传来：“站住，快，抓住他！”
禾叶瞬间被捕头狠狠按压在地，发簪掉落，青衫也被扯出几道口子。
为首的捕头亮出铁牌，“京兆府办案，此人涉嫌杀人，带走！”
“大人误会！”禾生目眦欲裂，拼了命往前扑，却被两个衙役反剪双臂架住。
禾叶挣扎着回头，发丝间露出脖颈处的淤青：“哥！去找...姐姐！”话音未落，嘴巴已被麻布塞住。
姐姐，对，找姐姐......
禾生跌跌撞撞的跑来端王府，焦灼的等待门房通传。
禾穗匆匆赶来，听清事情经过后，她抓着禾生手臂的手骤然收紧，隔着布料都能感受到锐利的疼痛。“你先在门房等我，我这就去求世子妃！”说罢，裙摆翻飞着疾步而去。
禾生还未来得及回应，只看见那抹浅绿身影转瞬消失在朱漆角门后，空荡荡的回廊里，只余零星脚步声渐远。
禾穗跌跌撞撞冲到瑞锦阁，她顾不上擦拭额角的冷汗，也等不及门口丫鬟去通禀，提起裙摆便往正厅冲去。
“姑娘，”门口丫鬟气喘吁吁追出来，鬓边绢花歪斜，“世子妃不在府里，好似出门了......”
禾穗猛地转身，银步摇划出冷冽的弧光。“唐嬷嬷呢？”她抓住丫鬟的手腕，嗓音里带着不易察觉的颤意。
丫鬟被攥得眼眶发红，却仍强撑着回话：“唐嬷嬷贴身跟着......”
禾穗猛然松了手，她踉跄着后退三步，耳中嗡嗡作响，口中机械地重复着：“怎么办？怎么办......”转身时绣鞋险些绊住裙裾，她跌跌撞撞往门外奔去。
禾穗刚踏出瑞锦阁门槛，一道黑影裹挟着穿堂风掠过。她还未反应过来，便直直撞进一个坚实的胸膛，后脑勺重重磕在门框上，发出闷响，眼前瞬间炸开无数金星。
“姑娘当心！”一声低喝惊破昏眩。来人隔着衣袖稳稳扣住她的手腕，拉她站稳，带着松香气息的衣袍扫过她的脸颊。
“阿彻，世子在府里吗？”禾穗仰起头，湿润的瞳孔骤然亮起。
阿彻松开她手腕，目光扫过她凌乱的鬓发，声音不自觉放柔：“世子正在松烟斋书房。姑娘这般神色匆匆......莫不是出了什么变故？”
禾穗听完拔腿便跑，青石板在绣鞋下向后飞掠。禾穗绕过九曲桥时，发间银簪被风卷落，她却浑然不觉，裙摆扫过盛开的海棠，惊起一地簌簌花雨。
松烟斋的槅扇透出昏黄烛光，门扉半掩着。禾穗扶住门框喘息片刻，未及整理凌乱的鬓发便冲了进去。檀香混着墨香扑面而来，案前那人玄衣广袖，正垂眸批阅文书，青玉镇纸压着半卷密函。
“世子！”禾穗声音发颤，膝盖在青砖上磕出“咚”的闷响。
宋怀谦握笔的手顿住，抬头时眼底漫开惊色。他望着少女苍白如纸的脸，还有被冷汗浸透的衣襟，起身绕过桌案：“何事如此慌张？”
禾穗全然顾不上膝头被硌得生疼，将禾叶遭人构陷入狱的经过哽咽着全盘托出。宋怀谦听得剑眉紧蹙，沉声道：“莫慌，我即刻派人去京兆府打探虚实。”
他扬声唤来阿彻，低声吩咐几句，待阿彻领命而去，又转身回到禾穗身边，抬手示意她起身。
禾穗却固执地跪着，仰头望向他，眼中含泪：“世子，求您救救禾叶，他绝不可能杀人，定是被人蓄意陷害的！”
宋怀谦轻叹一声，“我既应下，自会全力以赴。只是此事恐非表面这般简单，背后之人敢构陷无辜，必然有所图谋，你且先起身，咱们从长计议。”
禾穗这才颤巍巍起身，膝盖的剧痛让她险些栽倒。宋怀谦眼疾手快拉住她手臂，引着她在软垫上坐下，青砖上留下两道红痕。
与此同时，京兆府大牢内，禾叶被粗暴地推进一间阴暗潮湿的牢房。
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