秀秀发现屋内还有其他人后，微微一愣，脸上立马浮起一抹柔和的笑意，秀秀轻轻捋了捋耳边的碎发，迈着轻盈的步子走到禾穗面前。她目光带着几分探寻，轻声说道：“我叫苗秀秀，今年十六了，九月生辰，你多大啦？”
禾穗有些腼腆地笑了笑，脸颊微微泛红，：“秀秀姐姐好，我叫赵禾穗，今年十五了。腊月生辰。”
“我十六，三月生辰，哈哈......还是我最大。”春桃笑声清脆，透着掩饰不住的开心，说着顺势拉起禾穗的手拍了拍，“禾穗，看不出来，你都十五啦，我还以为你才十三四呢！以后咱们就是好姐妹，谁要是敢欺负你，跟姐姐说，姐姐帮你去算账！”
秀秀听闻，不禁莞尔，打趣道：“春桃，你这性子，可真是......以后谁照顾谁还不一定呢。”
春桃一听，胸脯一挺，脸上满是骄傲，“我最大，自然是我护着你们，我春桃认定的姐妹，必须得护着。”
彼时，三人都没想到春桃的这一句护着，真的就坚持了她一生。
一阵饭菜的香气悠悠飘来，秀秀轻轻嗅了嗅，笑着说道：“哎呀，这味儿一飘过来，才惊觉午食时辰到了。我刚在外面忙乎了一上午，回来换身干净衣裳，准备好好吃顿热乎饭。”说着，她理了理裙摆，正准备去内室换衣服，却又似想起什么，转身看向禾穗与春桃，“你们俩呢，是去伙房一起用饭，还是另有安排？”
春桃眼睛一亮，兴奋地嚷嚷起来：“去伙房！去伙房！我早上瞧见刘婶子在炖排骨，那香味儿，我惦记一上午了。禾穗，咱们赶紧的，去晚了，好菜可就没啦。你可真幸运，才进府就赶上了，下次再想吃得一旬后啦。”说着，她一把拉住禾穗的胳膊，作势就要往外冲。
禾穗被春桃的热情弄得有些不知所措，脸上带着腼腆的笑，一边任由春桃拽着，一边转头看向秀秀，眼中满是询问之意，似乎在等秀秀同行。
秀秀见状，摇了摇头，眼中满是笑意，说道：“你们俩先去吧，我这一身脏衣服，实在没法子就这么去伙房。等我换好衣裳，随后就到。”
春桃脚步顿住，这才反应过来，连忙松开禾穗，挠了挠头，不好意思地笑道：“瞧我这急性子，都把这事儿给忘了。秀秀，那你快点儿啊，我们在伙房给你占个好位子。”
两人出了门，一路朝着伙房走去。路上，春桃像只叽叽喳喳的小鸟，不停地跟禾穗讲着府里的趣事，从吕管事的吝啬，到张丫鬟的机灵，逗得禾穗不时抿嘴轻笑。
不多时，便到了伙房。伙房里热闹非凡，一众仆役们围在几张长条桌旁，或坐或站，正一边闲聊一边等着开饭。春桃拉着禾穗熟稔地走到一处空位旁，刚坐下，刘婶子就端着一大盆热气腾腾的排骨走了过来，浓郁的香味瞬间弥漫开来。
“哟，春桃，今儿来得挺早啊。”刘婶子笑着说道，眼睛扫到禾穗，“这是新来的姑娘吧，看着怪水灵的。”
春桃抢着回答：“刘婶子，这是禾穗，和我住一个屋，以后就是咱一块儿吃饭的姐妹了。婶子快点，您今儿炖的这排骨可馋死我了。”
刘婶子笑得眼睛眯成了缝，给两人各盛了一大碗排骨，又添了些青菜。春桃迫不及待地夹起一块排骨，咬了一大口，满足地喟叹：“太好吃了，刘婶子的手艺，谁吃了不迷糊。禾穗，你快尝尝。”
禾穗轻轻点头，目光落在那碗排骨上，眼神里闪过一丝不易察觉的拘谨，向刘婶子道过谢后，才小心夹起一块排骨放入口中细细咀嚼。鲜嫩的肉质，浓郁的汤汁，瞬间在舌尖散开，她不禁也露出满足的神情。
从小到大，家里日子清苦，肉是极为罕见的奢侈品，偶尔家中买来肥肉，也只是为了炼出那宝贵的油脂。每次炼完油，剩下的油渣都被母亲小心收着，炒菜时放上一小撮，便是全家难得的美味。
而如今这排骨，肉质鲜嫩，轻轻一抿，肉便脱离了骨头，浓郁的汤汁裹挟着醇厚的鲜香，在舌尖肆意流淌，每一口都润滑无比，这种滋味，她从前在梦里都不敢奢望。她不禁放慢咀嚼的节奏，想让这难得的美味在舌尖多留存一会儿，神情里满是对这份难得美味的珍视。
正吃得开心，秀秀脚步轻快地赶了过来，在她们身旁坐下，拿起碗筷，笑道：“可算赶上了，我都馋了一路了。”
三人一边吃着，一边有说有笑，伙房里弥漫着饭菜的香气，更萦绕着她们初结情谊的温暖氛围。
就在此时，一个身着鹅黄衣衫的姑娘大刺刺地走到三人面前，脸上带着薄怒。她双手抱胸，目光直直地落在禾穗身上，语气里带着几分怨怼：“你就是新来的？也没瞧出你有啥特别的呀。”
禾穗被这突如其来的质问弄得一愣，原本舒展的眉头瞬间皱起，脸上浮现出一丝局促，下意识地往春桃身旁缩了缩。
春桃见状，立刻放下手中碗筷，站起身来，将禾穗护在身后，脸上依旧挂着笑容，只是这笑容里多了几分强硬：“红绫，禾穗初来乍到，你这是干啥呀？有话好好说。”
红绫嘴角一撇，满脸嫌弃地斜睨了春桃一眼，从鼻腔里挤出一声冷哼：“我跟她搭话呢，你瞎凑什么热闹？这小丫头片子刚进府，我看就是憋着劲儿想出风头，好让主子们高看一眼，算盘打得可真响。偏你还傻乎乎的护着她，何时被人卖了都不知道。”
秀秀也站起身，走到禾穗身旁，温柔地拉住她的手，面向红绫，声音虽轻却掷地有声：“红菱姐姐，您这话可就说得没道理了。禾穗才刚进府，对这儿的规矩、活儿计都还摸不着头脑，哪来的心思出风头？大家以后同在一个府里当差，抬头不见低头见的，何必这般咄咄逼人呢？”
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