他语气一顿，眸中浮现一丝遥远追忆般的光芒，缓缓续道：“这秘地原是那位‘大人’所设，用来镇封一位大妖。据传，那位大人使用通天手段，从妖族之地摄取了数十条灵脉，又以灵脉为基础布下数座大阵，而且其中主要有两座阵法用来维持整个封印之地的稳定。哪怕千年万载，封印依旧稳固如初。那两座阵法在我给你的有关副墨之地的讯息里有记载。”
张炀闻言，惊诧道“五行灵阵和阴阳化生阵？”
“不错。”褚复点头，神情肃然，“那位大人是上界降临下来的修士，其手段神通之玄奥，早已超出我辈想象。后来自那位大人离去后，秘地过了数千载都还正常，后来不知为何，每隔五百年便自动开启一次。”
他轻叹一声：“起初联盟为查探缘由，派遣修士入内，结果发现其中竟滋生出大量妖魔。后来才发现那些妖魔其实是被镇压的那头上古巨妖陨落后的残念所化。那些妖魔，，以煞气与怨念汇聚所生，凶戾无比。”
“于是百族聚首，签下副墨之约，每五百年开启一次秘地，由各族选派修士入内，清除其中妖魔。”
张炀默然，问道：“道友的意思是，副墨秘地本是一处封印之地，却在某种影响下，变成了妖魔滋生之源？”
“正是。”褚复点头，眼中闪过一丝凝重，“老夫翻查过不少古卷，猜测这变故或许与秘境中那株灵根有关。”
张炀眉头一挑，追问道：“褚道友所说的那株婴灵树，真的存在？”
褚复神色郑重，缓缓点头：“确有其物。根据记载，确有夫诸族修士进入秘境，从中获得过‘婴灵果’。”
他目光炯炯，凝视张炀：“那婴灵树极为稀罕，传言能助修士突破元婴境界，所以唤作婴灵树。不过，我族记载之中，此灵根所结之果，并没有传闻之中那般夸张。不过其效果对于结丹大圆满修士而言确实可以令其稳步突破三关之中的神识一关。”
张炀轻轻颔首，目光转向沙海深处，眼神中已浮现出几分炽热与期待。
张炀眉头微蹙，语气中透出一丝疑惑：“褚道友，灵根结果少说也需千年光阴，为何这婴灵树却能每隔五百年便有果实成熟？”
褚复闻言朗声一笑，面露几分得意：“此事老夫倒是知晓根源。数千年前，我夫诸族有一位长老曾亲入秘境，寻至婴灵树所在之地，施展了我族的秘术，令那树上的十枚婴灵果依时分化，分批成熟。也正因此，每五百年秘境开启之时，便恰有五枚果实可以采摘。”
张炀微微颔首，心中暗赞这等心思之巧、手段之高，旋即摸了摸下巴，语气中多了几分试探：“联盟果然深谋远虑。不过褚道友，你如今已至结丹后期，为何不亲自入内一探？此番若能得婴灵果一枚，或可为将来冲击元婴铺路。”
褚复闻言一声苦笑，缓缓摇头，语气中带着一丝难掩的无奈：“老夫困于结丹后期已有百余年，婴灵果确实奇效，能助修士突破神识之关。但元婴三关——法力、肉身、神识，缺一不可。而后还有心魔劫以及雷劫。婴灵果神异，却对其他两关毫无裨益。况且我所修功法本就擅长淬炼神识，对我而言，此果便显得鸡肋了。”
张炀闻言，恍然大悟，心中对修行之艰更添几分敬畏。两人接着又聊了许久，彼此交换了关于副墨秘境的诸多见解，不觉间已是十日过去。
这日午后，飞舟破云穿空，张炀远眺前方，忽觉天色突变。只见天际尽头，一道漆黑如墨的天幕横亘天地之间，仿若神只遗落的帷幔，将整个世界都隔绝开来，气息幽深，令人心悸。
他目露讶色：“那便是……副墨之地？”
褚复站在一旁，也神情肃然，轻声道：“不错，那正是传说中的副墨之地。果然与古籍记载一般无二。你看那天幕，黑如墨海，仿佛能吞噬万物，连阳光都难以穿透半分。”
飞舟缓缓接近天幕边缘，漆黑如潮的气息如波涛涌来，仿佛连天地法则都随之变得沉重。
褚复眯眼凝视，啧啧称奇：“隔着天幕都能感受到那股摄人心魄的威压，若非亲至，还真难以想象这等禁地之威。老夫修道数百载，今日方知，什么才叫真正的‘封妖绝地’。”
张炀望着那仿佛吞噬一切的黑色天幕，眼中却隐隐透出一丝期待。
张炀同样被眼前景象所震撼。那高耸入云、足有数千丈的漆黑天幕横亘天地之间，宛如一重天堑屏障，死死笼罩住方圆千里。漆黑如墨的气息如潮水般翻涌，让人望之一眼，便心生敬畏。
他站在飞舟之上，凝神注视良久，忽觉自身渺小如尘埃，哪怕是结丹修士，在这等禁制面前，也不过蝼蚁一般。如此威势，若非亲眼所见，简直难以想象那位“副墨尊者”昔年修为之深，竟能以一己之力封镇一域天地。
忽然，一旁的褚复轻轻拉了拉他衣袖，低声道：“陈道友，前方广场已聚集了不少其他族群的修士，我们也下去吧。”
张炀从沉思中回神，轻笑着点头应道：“好。”
三人收起飞舟，化作遁光落向下方那片广袤广场。那广场足有四千丈方圆，地面同样泛着幽幽黑光，仿佛是天幕的阴影渗透而成，沉重而肃穆。
此刻，广场之上已有百余名修士聚集。他们或三五成群，或独自一隅，皆不语声，气息收敛，目光不约而同地投向那遮天蔽日的黑幕。那目光中，有好奇、有敬畏，更多的是掩不住的忌惮与期待。
张炀三人寻了广场角落一处较为安静之地落座，静静等待秘境开启。
接下来的数日，各族修士陆续抵达。每当有新族修士驾临，褚复与南伯子葵便会低声为张炀讲解来者所属的族群、习性与传承。张炀边听边记，对这片被秘境吸引而来的百族势力，渐渐有了清晰的认知。
时光悄然流转，转眼十余日过去。此地汇聚的修士已达两三千之数，其中真正准备入秘境的仅数百人左右，其余多是随行的长辈、护道之人。
这日黄昏，忽有狂风卷云，从远处天边席卷而来。一支约莫四五十人的修士队伍御空而来，遁光璀璨、气势恢宏，未临近，已引得广场诸修纷纷侧目。
张炀目光一凝，只见那队伍中清一色皆为结丹修士，且气息稳固、法力凝厚，显然皆为精锐之选。队伍中央，更有四道气息深不可测的身影御空而行，威压隐隐，赫然是真君之境。
又过数日，天际忽有灵光闪动，一支由四五十人组成的修士队伍破空而至，气势如虹，灵压浩荡，宛若天兵下凡，声势震天。
褚复见状，面色微变，低声在张炀耳边道：“那是十大部族的队伍，来者皆非凡辈。”
张炀凝神望去，只见此行队伍尽是结丹修士，其中竟有四位元婴真君随行护持，气息沉凝如渊，行止之间尽显威压。最前方的四人，一女三男，气质卓然，皆为化形极其完整的异族修士，外貌几与人族无异，却自有一股难以掩饰的族裔之威。
褚复缓声介绍道：“此四人皆是十大部族的嫡系天骄。”
“那位身形高大，肤色黝黑，眼神如铜铃者，名为黑山，乃黑狌族之人，修为结丹中期，性情豪烈，擅长近战搏杀。”
“那位面容阴柔，几可乱真为女子者，乃木精族之人，唤作毕五，修为虽仅结丹初期，却天赋异禀，擅御使数朵天地灵焰。”
“鹰鼻斜眼者，身形瘦削，神色阴鸷，是猲狙族的浪桀，凶名在外，结丹中期，行事狠辣。”
“最后那位白衣女子，气质出尘，似雪中仙鹤，乃白矖族圣女，名唤素依白，修为亦在结丹中期。”
张炀闻言，不动声色，只静静注视着那行人降临。
随着这支天骄队伍缓缓落下，广场上的众多修士纷纷退避，自动让出一大片空地。这些人径直落于广场中央，气场强盛，令人不敢逼视。其他族群的修士皆交头接耳，低声议论，目光中流露出艳羡与敬畏。
然而，张炀却只是微微垂眸，复又闭眼，盘膝静坐于角落一隅，神情平静，心神内敛，任外界如何喧哗扰攘，皆不为所动。
又过数日，忽有数道遁光自天际落下，停驻在广场正上方，凌空而立。为首一人，仙风道骨，身着青衣长袍，手持一枚金铃，微微一晃，便有一声悠长铃音荡开，仿若九天风鸣，穿透众人心神。
张炀缓缓睁开眼，抬头望向半空中的六位修士，目光不自觉地凝重了几分。
那持铃中年修士目光平淡，神情威严，朗声道：“副墨之地即将开启，诸族修士听令：稍后按序登记入册，莫要喧哗、扰乱秩序。”
他话音刚落，广场尽头便有数百道遁光疾驰而来，排列整齐，威势不凡。为首者一身银甲，面容英挺，来到广场中央后朗声行礼：“羽神城执法队千夫长羽文，率众参见六位真君！”
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