宋继儒精通唐律，加上刚刚打了场官司，对“妾”尤为敏感，当即呆了呆，脑海里泛起沈湘灵活泼灵动的模样，头脑立即澄明一片，回复说：“施姑娘兰心蕙质，艳若朝霞，冥冥之中自有良配，宋继儒资质愚钝，自惭形秽，不敢亵渎佳人。”
“公子自谦了。以公子的家世才华，红萼能给你做妾室，都是她几世修来的福气。”
“我爹一生一世只有我娘一个女人，我若娶妻，当一心一意，举案齐眉，绝不会有妾室。”
老人一听，更加满意。他希望宋继儒见到施红萼的绝美容颜后能改变心意，便强留着多住几日。一面又派人去通知施典，让带红萼来家。
下人来到泗州临淮郡县衙，向施典说明来意。施典得知是韩擒虎之子，激动万分，当即备齐轿马准备上路。不巧，爱女施红萼刚从郊外打猎归来，好端端说着话，突然口吐白沫，昏迷不醒。家人着急之下，又是请大夫，又是请神婆。神婆跳来跳去，得到神谕，说她杀生太多，罪孽深重，阎王要收她。
生死攸关，施典病急乱投医，哪里还会分辨真假。一切按照神婆指示，马也卖了，弓也毁了，箭也烧了，汪守成特为施红萼打造的宝剑舍不得丢，命下人带回。
老人吓得不轻，赶着去看望外孙女，婚事再也不提。
宋继儒不信鬼神，暗想：医生讲究望闻问切，只怕施红萼是未婚女子，男大夫不敢仔细察看，诊断多半不准。便建议老人请位女大夫试试，并强烈推荐沈湘灵。
老人极为信任宋继儒，言听计从。二人商议后兵分两路，老人去泗州，宋继儒回楚州接沈湘灵。
临别之际，老人拿出一把小短剑送给他，说：“这是寒冰剑，乃是打造鸳鸯剑剩下的精钢锻造而成。剑成之日，我就觉得杀气太重。只因外孙女喜爱打猎，以射獐杀鹿为快事。此剑短小精悍，便于携带隐藏，我送给她防身使用。不料，她酷爱用此剑刺杀野物，猎物中剑，表面伤口极小，其实已受内伤，无药可救。如今天降神谕，此剑不宜留。韩小姐有春晖夫人风范，此剑送给她，定能化去戾气，发挥所长。你我有缘相识，这也是我的一点小小心意，如果你嫌弃礼物太轻，就不要收下！”
话已至此，宋继儒不敢推脱，恭恭敬敬收下礼物，二人依依不舍，洒泪而别。
宋继儒不敢耽搁，快马扬鞭，日夜兼程赶回楚州，把施红萼病情告知沈湘灵。湘灵初步判断为中毒，宋继儒丝毫没有停留，立即骑马带着沈湘灵昼夜不休赶往泗州。
二人来到施府，只听里面哭声一片，上上下下皆惊慌失措，六神无主，如无头苍蝇瞎转悠。施典得知沈湘灵乃是神医沈梅清之女，当即让乳母领着沈湘灵进入小姐闺房。沈湘灵进来诊脉看了，确为中毒脉象。复又命乳母将帐子掀起来观观病人气色，方敢下药。
帐帏掀开，施红萼露出脸来，沈湘灵全身发麻，魂魄如飞上九天。那施红萼姿容秀绝，宛如天仙。只是尖脸蛋上嘴唇发紫，脸色铁青，双眼无神，正是中毒迹象。
沈湘灵目不转瞬凝视着施红萼，心想：“只有这样的绝色美人才配得上靖哥哥，真是天造地设的一对璧人。”
施典见沈湘灵痴痴傻傻，顿时吓得慌了神。一时掩了帐子，就陪着出来，问是如何。
沈湘灵胸有成竹，笃定道：“只是轻微中毒，还没到无药可救的地步。侍候她的人一定要说实话，万一我开错方子，就延误病情，小病拖成大病了。”
施典立即唤来小姐的保镖钱大宝询问。
钱大宝乃乳母亲子，自幼陪伴施红萼长大，以兄妹相称，感情甚厚。他见瞒不过去，乃说：“那日陪侍小姐打猎，渐行渐远，错过饭点。我心疼小姐肚饿，见路边肥大蘑菇香气扑鼻，就生起火烤熟了给她吃，自己没舍得吃一口。小姐回府后，毒发病倒。我怕受罚，没敢说。”
施典一时查了出来，气得把钱大宝打了个半死，赶出府去。乳母心急如焚却无可奈何，心里只恨沈湘灵。
沈湘灵眼里只有病人，对此一无所知。得知病因后，便扎银针，开药方。
施红萼悠悠醒转，灌下催吐汤药，吐得天翻地覆，总算脱离危险。沈湘灵又开药方给她调养。数日后，施红萼恢复生气，明眸皓齿，一如平日般美艳动人。一家老小放下心来，老人这时方想起宋继儒，向沈湘灵打探其在泗州的落脚点。
沈湘灵呵呵一笑，说：“他家为人，最不愿挟恩图报。靖哥哥怕你们分心，影响小姐救治，把我送到县衙门口，就回楚州了。这会儿，只怕已踏上西行之旅。”
施典后悔得直跌脚，然而却于事无补。幸而沈湘灵也是故人之女，昔日施典和沈梅清同在韩擒虎帐下效力，彼此熟稔。二人在都护府的大屠杀动乱中失散，不通音讯十余年，不想再次得知故人消息，已是阴阳相隔。
施典唏嘘感慨，见沈湘灵医术精妙，大方不做作，颇有豪放不羁的侠女气概。他很欣赏，热情挽留沈湘灵在府里住下，跟施红萼住在一起。
这里的居住和饮食，都比沈湘灵在家时还要舒适些、豪华些。只是沈湘灵的一颗心仍时时记挂着病人，见庭中的海棠花已然开放，粉白纷披，芳香怡人，心里却想到这时节，小孩除去厚重冬衣，身体灵巧，在田野四处撒欢，易得荨麻疹。来家里就诊的病人该排起长龙了吧？
施红萼比沈湘灵年岁略长，自幼丧母，被施典纵容教养长大。外具花柳之姿，内秉风雷之性。因美貌无双，身边人都曲意讨好，千依百顺，养成了爱自己尊若菩萨，窥他人秽如泥土的性格。她见沈湘灵衣着朴素，相貌平凡，言行举止不卑不亢，待人接物一视同仁，心里已有几分不痛快。加上乳母在旁煽风点火，因而对沈湘灵态度十分冷淡。
又见沈湘灵只有一个永远随身珍藏的药箱，里面摆满瓶瓶罐罐，视若珍宝。施红萼有一个一尺见方的乌木首饰匣，里面很多的金翠首饰，她每天盛装艳容，腕上的镯子差不多是一天一换，仿佛故意炫示似的。
沈湘灵对此毫不在意，对她每日不重样的金银首饰视而不见，只当普通病患看待。她在施府住了几日后，把脉复诊，见施红萼已完全脱离危险，便坚决告辞。施红萼没说一句挽留的客气话，反倒是施典和汪守成颇为不舍得。
冥冥之中，缘分早已注定。施红萼若知道沈湘灵在宋继儒心中的地位，还会不会这样骄傲呢？她并不知道，她若肯放下偏见，与沈湘灵做倾心之交，命运将截然不同。
唉，女人太美何尝不是一种麻烦。
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