上元节当天，县衙出通告，将县试定在二月十二日。
小魏夫子收到消息后，第一时间进甲班告知沈淮五人，并放两天假期，让他回家找人出具担保证明。
第三日辰时两刻，在学堂集合。
沈淮归家当晚，立即找沈七刀和沈继业说了这件事。
“等会吃完饭，爷爷就去给你问问，若是村长和翠花爹他们同意，明日再正式登门。”沈七刀说着，视线扫向林氏和黄氏，“准备四份礼儿，明天登门用。”
林氏问道，“此事有什么讲究吗？”
“这个……”
沈七刀也不是很清楚，看向沈继业，沈继业懊恼道，“最近光顾着作坊的事情，忘了打听这个。”
说罢，看向沈淮，“有什么讲究么？”
“没听同窗说过，应该是没有的，不过……”沈淮停顿了一下，“请人帮忙，送点礼是应该的，至于怎么送，得想想。”
“没有讲究，那便好办。”沈继业很干脆，“每人包六枚铜板的封红吧，六为顺，顺顺利利，挺好的。”
“就按这个来吧。”沈七刀沉吟道，“三郎是村里第一个参加县试的读书郎，这个头不能起的太高了。”
有了先例，后面的人便会跟风。
他们沈氏，除了沈淮，还有四个读书郎呢，得为 他们考虑一二。
沈淮赞同道，“还是爷爷想的周到。”
饭后，沈继业和沈七刀出门了。
林氏和黄氏准备铜钱，沈月和沈杏帮忙用红绳把铜板串起来，然后分别用红布包着。
沈继业和沈七刀这边很顺利。
四人听说沈淮要去参加县试，一顿夸赞，得知自己要做担保人，二话不说就点头答应了，并且还觉得十分荣幸。
第二天，沈七刀带着沈淮一一登门。
证明有固定的格式，沈淮按照格式填写担保人姓名、籍贯、年龄等信息，再让担保人在名字上按手印。
递上封红的时候，一个个推拒不收，尤其是村长和翠花爹，直说沈家太见外了，最后还是沈淮说，接了才吉利，他们才收下。
村里无秘密。
沈淮即将参加县试的事情，很快传遍整个万秀村。
来作坊上工的人，看到林氏和黄氏就夸沈淮，说他是文曲星下凡，一定能考个秀才回来，届时村里也能跟着沾沾光。
林氏和黄氏面上谦虚，心里却乐开了花。
其他人也在热议。
毕竟村里读书郎没几个，能正儿八经科举的读书郎，更是一根手指头能都数得清。
倒是马三婆知道了，在家里骂骂咧咧。
这些，沈淮不得而知。
此时，他人已经在学堂了。
等人到齐，小魏夫子检查他们的担保证明，确定无误后，才乘坐马车去县城。
从龙溪镇到青萍县，需要半天时间。
为防路途无聊，小魏夫子时不时考他们四书和五经的知识点，或者是抽检背诵，然后讲一些趣事。
气氛并不沉闷，相反挺活跃的。
中午时分，马车进城。
小魏夫子直接带他们五人去县衙的署礼房报名。
来报名的考生还挺多的，沈淮几人拿了表，很自觉地到旁边排队等位置。
填表的时候，沈淮无意间看到了魏渠的资料，这才知晓他为何很少提及父母的原因了。
原来魏渠爹是入赘的，魏渠娘病逝后，他爹回本家另娶了。
沈淮还发现，小魏夫子并不是禀生。
一般给考生做保都是廪生，但是雍州郡文风不盛，每个县的廪生寥寥无几，为了方便各乡镇考生，便降低了要求。
具备作保资格的秀才，先由乡镇衙举荐，接着知县考核，选出学识和声望最好的人来担任，并在县衙备案，五年考核一次。
通过就继续，反之则 取消资格。
提交资料后，审核时间为十二时辰，通过后才会盖上印章，由考生自行保管，相当于准考证。
离开县衙的时候，几人饥肠辘辘。
小魏夫子带他们入住附近的客栈，并解决温饱问题。
“吃饱了便先回房休息，一个时辰后，为师带你们去一个地方。”
沈淮几人很好奇，但不敢问。
坐了一天马车，又填了一堆资料，几人早就疲累不堪，一回到房间便以各种姿态躺着。
小憩之后，整理好衣衫便跟小魏子出门了。
去的地方是一座学堂。
规模跟魏家学堂不相上下，那位夫子跟小魏夫子很熟络的样子，有说有笑，很是热情。
沈淮几人则是被带到一间教室，刚坐下，便有三个学子过来跟他们打招呼，互道姓名后，开始交流探讨。
直到日落，小魏夫子才带他们回客栈。
“感觉如何？”小魏夫子问。
陶行简先开口，“三位师兄见解独到，对事物的看法比我等全面，而且他们知识储备很广。”
“沈淮，你呢？”
“回夫子，学生的看法跟陶师兄差不多，那三位师兄基础夯实，知晓的事情也比我等多。”
比如郡城里有什么大新闻，县上有什么比较大的案子，他们能了解一二。
“镇上消息确实比较闭塞，若是你们过了县试，便有资格参加府试，府试前十名可入县学。”小魏夫子抛出重磅消息，“县学的藏书阁，有几千藏书可借阅，有学正教谕指点。”
此事沈淮早已知晓。
陈观和王宇川第一次听说，激动得当场跳起来。
回到客栈，几人立马凑到一块，叽叽喳喳的讨论县学。
第二天清晨，小魏夫子带他们去码头看日出，并以此情此景为题，让几人写一首五言六韵的诗出来。
快到巳时，才带他们去学堂继续交流谈论。
中午时分，去县衙拿‘准考证’便回龙溪镇了。
回到学堂之后，沈淮突然想起，他们还没给小魏夫子保费，便找个时间跟魏渠几个人说了。
一番商量之后，决定在晨读结束时送，结果被小魏夫子拒绝了。
“夫子，别人作保都是要收费的，我们不能因为您是我们的夫子，便将您忽略了，而且县试 之时，您还要露面，若您不收，我等难以自处。”
“是啊，夫子，您就收下吧，别人有的您也要有，不然我等就是不孝啊。”
小魏夫子见他们这般，没在推辞。
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