见此情景，刚刚蹲下身子的吴总管又慢慢地直起腰板站起身来，居高临下地看着叶若苎，不紧不慢地继续说道：“叶贵嫔呐，奴才我向来心善，今儿个就再好心提醒您一句。那孙林胆大包天，将太子妃的坐胎药偷偷换成了避子汤这件事儿，已经被殿下给查得一清二楚了！而至于到底是谁授意孙林这般行事的嘛……呵呵，咱们殿下可是人中之龙，英明神武得很呐，想必心中跟明镜儿似的清楚着呢！”
叶若苎一脸惊恐，她吓得瑟瑟发抖，太子竟然知道孙林把药换了的事，还把自己禁足了，不知道太子还知道了什么？自己的身世他是不是也知道了？思索至此，她眼睛一翻，竟然晕了过去。
明月心急如焚地扑倒在叶若苎身上，眼泪汪汪地呼喊着：“娘娘！娘娘……吴总管，求求您行行好，我们娘娘现在身怀六甲，情况危急，您快派人去请太医过来给我们娘娘瞧一瞧！”
吴总管听后，微微挑起了眉毛，面露难色地回答道：“哎呀，这可真是让咱家有些为难呐。方才殿下已经下了口谕，明令禁止任何人前来探望叶贵嫔。”他心中暗自思忖着，想当年孙林担任总管的时候，没少打压自己。而那孙林明里暗里帮助叶若苎，自认为做得神不知鬼不觉，但其实一切都没能逃过他吴总管的眼睛。如今风水轮流转，太子对太子妃愈发宠爱有加，至于这个已然失宠的叶若苎嘛，殿下又怎会放在心上呢？
此时，程梦桐正悠然自得地坐在殿内，优雅地品着香茗。只见她已精心换上了往日那件华丽无比的衣裳，头上佩戴着琳琅满目、璀璨夺目的各式头饰，将她衬托得越发雍容华贵，仪态万千。
听到外面传来的消息，程梦桐只是轻描淡写地应了一声：“哦？叶贵嫔竟然晕倒了？”言语之间尽是漫不经心和冷漠之意。
吴总管满脸堆笑地谄媚着说道：“哎呀呀，娘娘啊，您可真是没瞧见那场面呐！一听闻孙林下狱的消息，那位主儿哭得跟个泪人儿似的，简直就像是梨花带雨一般，随后更是身子一软，直接就晕倒过去了呢！”
程梦桐听闻此言，不禁微微皱起了那如柳叶般细长的眉毛，心中暗自思忖道：“这事儿怎么听着有些不大对劲呢？”于是便开口问道：“什么？你是说她先是痛哭流涕，紧接着才晕厥过去的？”
吴总管显然没有领会到程梦桐话中的深意，依旧点头哈腰地应和道：“没错啊，娘娘。您不知道，从前奴才可是受尽了孙林那家伙的欺压，有苦都不敢言呐！不过现在好了，他既然已经下狱了，奴才也就不用再怕他了！而且，娘娘，以前那孙林老是在背地里悄悄地照顾、帮衬着叶贵嫔呢，不论是吃穿用度还是日常起居，待遇可不比您差哟！”
程梦桐微微一愣，眼神中闪过一丝讶异，但很快便恢复了常态，嘴角轻轻上扬，露出一抹淡淡的笑容：“罢了，那些过往之事就让它随风而去吧，本宫不是那等心胸狭隘、睚眦必报之人。今日乃是你初登这总管之位，往后可要尽心尽力地辅佐殿下成就大业，荣登大宝！这些赏赐便是本宫对你的期许与鼓励，望你日后能用心侍奉，莫要辜负了本宫的一片心意。”言罢，她朝着身后轻轻挥了挥手，只见红袖缓缓走上前来，手中稳稳地托着一个精致的托盘，盘中盛放着满满一盘闪耀着金色光芒的金元宝。
吴总管见状，目光瞬间被那盘金元宝吸引住了，他瞪大了双眼，眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛那不是普通的金子，而是世间最珍贵的宝物一般。紧接着，他双膝跪地，激动得声音都有些颤抖：“奴才多谢娘娘厚赏！奴才今后必定全心全意伺候殿下，尽心竭力侍奉娘娘，万死不辞！”说完，他恭恭敬敬地磕了几个响头，以表忠心。
程梦桐面带微笑，轻轻摆了摆手：“快快起身吧，不必如此多礼。今日事务繁多，还有许多事情等着你去操办呢，退下吧。”吴总管连忙应诺，小心翼翼地站起身来，双手接过托盘，如获至宝般捧着那盘金元宝，满心欢喜地退了出去。
程梦桐低头思索，这孙林为何会这般帮衬叶若苎，哪怕今日，也未曾说叶若苎一句不是，她摇了摇头，实在是没有答案。
翌日，除夕清晨。
还沉浸在睡梦中的叶若菡被一阵轻柔的呼唤声唤醒。她慵懒地睁开双眼，在春桃和秋月的服侍下开始梳洗打扮。经过一番精心装扮之后，叶若菡终于出现在众人面前。只见她身着一件粉色夹袄，夹袄之上绣着朵朵娇艳欲滴的桃花，每一朵桃花的花蕊处皆点缀着一颗小巧玲珑的珍珠，远远望去，宛如一幅精美的画卷。这身装扮不仅彰显出她的高贵气质，更透露出一股清新脱俗之感。
此时，整个叶府上下都聚集在了庄严肃穆的叶氏祠堂之中。众人整齐地排列着，虔诚地跪地叩拜，向叶家历代祖先致以最崇高的敬意。
跪在人群中的叶若蕴稍稍偏过头来，压低声音轻声向身旁的叶若菡问道：“妹妹，今日乃是除夕之夜，按常理来说，你不是应该进宫与王爷一同共度佳节么？”
叶若菡闻言，轻轻摇了摇头，双颊不自觉地泛起一抹娇羞的红晕，声如蚊蝇般细语道：“姐姐有所不知，王爷他特意吩咐，说是要我今日留在家里，好生陪伴父母以及兄弟姐妹们。毕竟往后，怕是很难再有机会能如此齐聚一堂，在家里热热闹闹地过年了。再者，那宫廷之中每逢年节，氛围总是格外凝重紧张，各种繁文缛节、规矩条例更是多得让人应接不暇。王爷也是担心我，尚未适应这般拘束环境，难免会觉得浑身不自在。”
听到这里，叶若蕴脸上不禁浮现出一丝温婉的笑容，颔首称赞道：“看来这王爷当真是个体贴入微之人！不过妹妹，你这样不进宫陪侍王爷过节，会不会有违宫规礼数呀？”
叶若菡抿嘴一笑，连忙解释道：“姐姐放心吧，王爷早就安排好了一切。明日便是正月初一，届时王爷自会亲自前来府上接我入宫，先是向皇上和皇后娘娘请安拜年，随后还要前往公主府拜访呢。哦对了，大姐姐，明日你可要与我一同前去？”
叶若蕴摇摇头：“不了，贸然前去恐惹公主不快。”
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