此时的任暮云，尽管表面上风轻云淡，一副波澜不惊的模样，但内心深处却不禁泛起一丝疑惑。原本按照他之前的推测，此次进宫面圣，皇上和太子定然会想方设法剥夺他手中的兵权。为此，他早已深思熟虑，想出了一整套应对之策，可以确保万无一失。然而，让他始料未及的是，无论是皇上所颁布的圣旨，还是太子刚才的种种表现，丝毫没有要卸下他兵权的迹象。这一切实在太过反常，着实令人匪夷所思，难道其中另有隐情不成？
宴会结束之后，众多将士们纷纷散去，但不少人都已沉醉其中，脚步略显踉跄。许朝岳更是喝得满脸通红，身体不停地摇晃着，仿佛一阵风就能将他吹倒在地。而一旁的程苍梧由于之前受了军棍之伤，不敢过多饮酒，此刻还算清醒些。只见他俩相互搀扶着，勉强维持着平衡。
此时，一直未曾沾酒的任暮云看着眼前这一幕，轻声说道：“你们二人自行回府歇息去吧，本王要前去拜见一下皇上。”话音刚落，太子忽然瞥了一眼程苍梧，然后缓缓地开口道：“苍梧啊，你也理应回府看望一下你的父亲，况且太子妃还在程府等着你呢，一家人正好可以借此机会好好聚一聚、叙叙旧情。”
程苍梧何等聪慧之人，自然听得出太子这番话背后的深意。尽管心中略有无奈，但也只能无奈地点头应道：“是，殿下所言极是。”说完便与许朝岳道别，转身离去。
这边厢，任暮云则迈着轻盈的步伐朝着紫宸殿走去。当他踏入殿门时，一股浓郁刺鼻的草药味扑面而来。守在殿内的王石见到任暮云到来，赶忙躬身行礼，口中恭敬地喊道：“王爷！”
任暮云微微颔首，轻点了下头，语气沉稳地问道：“王总管，皇上如今状况如何？”
王石闻声缓缓回过头去，朝着那龙床的方向瞄了一眼，然后毕恭毕敬地回答道：“回王爷，皇上方才服下了汤药，但此刻是否已然苏醒过来，奴才也不得而知。”
就在两人交谈之际，忽然从内殿里传出一道极其微弱的声音：“王石啊，外面是暮云吗？”这声音轻若游丝。
任暮云一听，赶忙轻声回应道：“微臣任暮云，特地前来探望皇上，恭请皇上圣安！”他的声音不大不小，刚好能传入内殿之中。
紧接着，只听得里面传来一阵轻微的笑声，听起来竟似有几分自嘲之意：“哈哈哈，圣安？朕这身子骨怕是强弩之末了！进来吧，让朕好好瞧一瞧。”
得到皇上允许之后，王石连忙转身在前头引路。尽管任暮云事先已有一定的心理准备，但当他真正踏入内殿、亲眼见到皇上的那一刻，心中仍旧不由自主地涌起一阵强烈的震撼。短短一个月未见，皇上竟然如同衰老了十岁一般！只见其原本乌黑的头发此时已变得斑白如雪，眼眶深深地凹陷下去，犹如两口干涸已久的枯井；双唇更是呈现出一种骇人的乌紫色，毫无血色可言。
皇上费力地转动着那双早已变得混浊不堪的眼球，终于将视线落在了任暮云身上。他凝视着眼前之人，缓缓开口说道：“景王啊，朕一直都相信，你定然不会辜负朕对你所寄予的厚望……”
任暮云神色凝重地抱拳行礼，朗声道：“臣承蒙皇恩浩荡，一直以来都以保家卫国、不辱使命为己任。然而此刻见到皇上龙体欠安，心中着实担忧不已，不知皇上所患何疾？太医院是否已有良方可以医治？”
皇上微微一笑，但由于嘴唇早已干裂，这轻轻一扯竟使得嘴角溢出丝丝血迹。站在一旁的王石见状，连忙取出一块洁白的帕子，小心翼翼地为皇上擦拭着唇边的血迹，随后又迅速拿起放置在一侧的水杯，轻柔地将杯口凑近皇上嘴边，伺候其饮水。
皇上微微抿了一口水后，缓缓摇了摇头，叹息道：“此乃孽障所致啊！一切皆有定数，罢了罢了……朕恐怕时日无多，即将前往九泉之下拜见列祖列宗了。这大好江山，今后就交付给你们兄弟二人了。”
任暮云听后沉默片刻，方才郑重其事地开口回应道：“微臣必当谨遵圣命，全心全意辅佐陛下治理天下。即便日后新君即位，微臣亦会竭尽所能，忠心耿耿。”
话音刚落，原本闭目的皇上猛然间睁开双眼，目光如炬地盯着任暮云，厉声问道：“你……你此言究竟是何意？”
任暮云被皇上突如其来的质问弄得有些不知所措，一脸茫然地回答道：“陛下为何如此发问？如今您贵为天子，微臣自当尽心竭力辅佐于您左右。”
皇上的眼神愈发凌厉，其中似乎还隐隐闪过一丝恐惧之色，紧追不舍地质问：“莫非你知晓了…不可能不可能。”
任暮云静静地凝视着眼前这位喃喃自语、面容憔悴的皇上，他那苍白如纸的脸色以及微弱得几乎难以听闻的声音，都让人心生怜悯。然而，任暮云只是微微勾起嘴角，流露出一抹不易察觉的微笑，轻声说道：“皇上龙体欠安，病情严重，微臣在此实在不便多加叨扰，这便先行告退了。”说罢，他恭恭敬敬地向皇上行了个礼，然后缓缓转身离去。
任暮云迈着沉稳的步伐，行走在宫中那条蜿蜒曲折的甬道之上。阳光透过树叶的缝隙洒落在地面，形成一片片斑驳的光影。北风轻拂着他的衣袂，带来丝丝寒意，但他此刻的心情却是格外舒畅。终于走出了内宫那扇厚重的大门，任暮云毫不犹豫地一个箭步跨上马背，动作潇洒利落。
一直在一旁等候的郑源见状，赶忙迎上前去，牵住缰绳，开口问道：“王爷，我们现在可是要回王府？”
任暮云却轻轻摇了摇头，目光坚定地望向远方，回答道：“不，先去叶府。”
郑源不禁有些诧异，疑惑地追问道：“王爷，您方才不是才与叶小姐分别不久么？怎的这会儿又要前往叶府呢？”
听到这话，任暮云的脸上瞬间闪过一丝不悦之色，他皱起眉头，冷冷地回应道：“本王前去接她一同回王府，毕竟本王的婚服，还需要她亲自过目才行。”说完，他一夹马腹，骏马便如离弦之箭一般疾驰而去。
郑源点点头，急忙策马扬鞭，跟在他身后。
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