回到景王府，郑源问道：“王爷，皇上这是何意？”
任暮云将密信拿出来，一脸嫌弃：“不过是试探罢了。将库房钥匙拿来，本王去点一些聘礼。”
郑源呆呆的站在原地：“聘礼？您要下聘？”
任暮云怒极反笑：“郑源，你这差事做的越发好了，本王说的话听不见？”
郑源吓得跪到地上：“属下听见了，只是太开心了，一想到王妃能来景王府，属下替王爷开心。”
任暮云这才有些笑意：“还不快去？”
到了库房，任暮云亲自挑选着聘礼，每一件都精心考量，一定要给菡儿最好的，绝不让她受半分委屈。郑源在一旁打趣道：“王爷如此用心，想来王妃若是嫁来，王爷怕是会惧内呢。”任暮云嘴角微微上扬，却并未言语，心里却满是对他和叶若菡婚事的期待。
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叶府众人喜笑颜开，餐桌上推杯换盏。
许罡毅喝得有些多，嗓音也不自觉大了：“蕴儿，这事成了，你就不用嫁给那太子了。那太子看着就不是良配，如今叶家许家情况不容乐观啊。”
叶青山放下手里的酒杯，轻声说：“天下是皇上的天下，可是叶家和许家，绝不能成为砧板之肉，任人宰割。”
许老将军点头：“只是，青山啊，你可是有想法了？”
叶青山摆手，深知餐桌并非说话之地：“岳父大人，先吃酒吧，一醉方休，待到清醒之时，再探讨吧。”
许老将军拍拍头：“贤婿所言甚是，老了老了，糊涂了，来来来，吃饭饮酒。”
叶若蕴淡笑，也饮了些酒，面带红晕。叶若苎坐在她身边，帮忙夹了些菜：“大姐姐，你是不是心里不痛快？”
叶若蕴醉眼惺忪：“为什么不痛快？我痛快的很。”
叶若苎眼睛转了一下：“大姐姐不喜欢太子吗？”
叶若蕴定定地看着她，转而一笑，摇了摇头。
叶若苎心下有了计量，起身对叶青山说：“父亲，大姐姐吃酒有些醉了，我扶大姐姐回烟雨阁。”
许雨萱急忙起身，她不饮酒直觉无趣：“祖父祖母，父亲母亲，萱儿也想一同回去。”
许慧荷笑着说：“你们几个孩子啊。”
任茹烟娇嗔道：“到底是女娃娃，萱儿，你将你祖母扶回去，再去休息。”
叶若菡也起身：“那菡儿也告退了。”
许雨萱扶着许老夫人到后院，叶若菡和叶若苎扶着有些醉的叶若蕴。
叶若菡和叶若苎看着许老夫人说：“孙女告退。”
许老夫人到了年纪，也有些困倦了：“去吧。”
叶若菡和叶若苎将叶若蕴送回烟雨阁，叶若菡看着睡着了的叶若蕴，这才放心离开。
初秋的夜微凉，晚风轻抚，两人静默无言，甚至能听见树叶沙沙作响。
到了留芳阁，叶若菡并未看叶若苎一眼，直接进了院子，并且锁上院门。
叶若苎站在院门外，气得直跺脚。随后冷笑着，看你们叶家人还能蹦哒几日？她心中暗忖，定要找机会给叶若菡一点颜色瞧瞧。
她带着丫鬟回到宁安阁，看见梳妆台上有一张字条，急忙伸手拿起来，回头对丫鬟说：“去打些热水，本小姐要泡脚。”
丫鬟面露难色：“三小姐，这么晚了，院子里没有热水了。”
叶若苎气急败坏，走上前，在丫鬟的胳膊上拧了一把：“蠢货，没有热水不会烧吗？难道要本小姐亲自烧吗？”丫鬟疼的直流眼泪，急忙说：“是，奴婢错了，奴婢这就去。”
看着丫鬟出了门，她这才小心翼翼将门关上，打开手中的字条：明日卯时二刻，城西皇城司。
叶若苎看完后将纸条烧掉，开始看自己的首饰和衣服，选来选去也没有合适的，不禁暗自咒骂许慧荷，都是她平时苛待自己，云锦也只留给叶若蕴做嫁衣，现在好了，叶若蕴嫁不出去了。想到此处，她露出一抹笑意，终究还是她技高一筹。
这时丫鬟端着热水进来，看到叶若苎满脸狰狞的笑容，吓得大气都不敢出。叶若苎泡着脚，眼睛却死死盯着衣柜，突然灵机一动，想起角落的包袱里有许慧荷新命人给她制的新衣，有一件落叶黄的衣裙，就这件吧。
叶若菡洗漱完躺在床上，想着按现在的时间算，距离上一世皇上薨逝还有三年，也是那时，大姐姐一尸两命，当上皇上的太子开始百般刁难叶家。如今看来，并未听闻皇上身体有什么不适，或者有什么疾病，仿佛皇上的死，很突然。
思索至此，叶若菡冒出一层冷汗，难道皇上不是因病而亡？他的死别有隐情？
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翌日一早，叶若苎蹑手蹑脚的从叶府后门出来，门口已经停着一辆马车等她。
叶若苎看着车夫，挑着眉毛问：“知道去哪吗？”
车夫点头：“主人已经交代了，小姐请上马车。”
叶若苎没再多问，撩起裙摆上了马车。马车缓缓启动，车轱辘碾压着石板路发出轻微的声响。叶若苎透过车窗看着外面逐渐后退的街景，心中满是紧张与不安。
卯时一刻，马车稳稳地停下。叶若苎下了马车，看着眼前的皇城司，紧张的手心里都是细细密密的汗。
不多时，一辆马车缓缓驶来，外表看来与普通马车无异，她看着迎头过来的马，认出是太子的宝马，步履匆匆，拦下马车。
赶车的仆人没料到有人冲出来，急忙勒停马车。车内的太子本来正在闭目养神，马车晃了一下，他不悦地掀起帘子，正欲呵斥，却瞧见拦车之人是叶若苎，眉头微微一蹙。
叶若苎忙不迭行礼，娇声道：“殿下，民女有要事相告。”太子示意她近前说话。叶若苎压低声音道：“殿下，民女知晓一些关于叶家之事，此事关系重大，还望殿下借一步说话。”太子一听关乎叶家，眼神一凛，当下令马车改道，带着叶若苎来到一处偏僻小院。
进得院内，太子不耐烦道：“莫要卖关子，快讲！”叶若苎娇声道：“殿下，叶若蕴不识抬举，有眼不识金镶玉，但、叶家并非她一个女儿。”
太子这才正视叶若苎，上下打量一番眯眼道：“什么意思？”
叶若苎上前一步，轻声说道：“殿下，叶若蕴眼界狭隘，叶家却还有我。我虽只是庶出，可也知晓叶家许多秘密。况且昨日晚上在酒桌上，许家和叶家也知道得罪殿下您不会有好下场，恐怕也会有所行动。”
太子听闻此言，眼中闪过一抹惊喜与疑虑，“你为何要告知孤这些？你毕竟也是叶家之人。”
叶若苎咬了咬嘴唇，面露决然之色，“民女在叶家受尽欺辱，嫡母与姐姐们视我如草芥，民女只想寻一靠山，而殿下您英明神武，日后又是天下之主，民女愿效犬马之劳。”
太子微微颔首，沉思片刻后道：“你想要什么？或者说你真正的目的是什么？”
叶若苎心下一慌，缓声道：“叶家欺辱民女，更是无视太子的美意，民女愿意侍奉殿下，更愿为殿下解忧。”
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