腊月三十这日，上京的雪虽歇了，寒风却依旧裹着冷意，檐角的积雪被日头的阳光晒得微微消融，滴下的水珠落在青砖上晕开点点湿痕，大门前的汉白玉阶上泛着湿润的水光。
巳时末刻，府门外传来一阵马蹄声，朱成康穿着一身绯红织金蟒袍从宫里贺岁谢恩回来。
那匹乌骓马踏着汉白玉阶前的残雪，蹄铁在门前溅起细碎的雪沫，待马停稳，小厮忙上前牵住缰绳，朱成康翻身下马，墨色的披风扫过地面，带起一片冷雾。
府门早已换上新桃符，朱漆门板衬着墨色字迹，透着一股与别家不同的凛冽，格外扎眼得很。
上联是“血浸梅枝辞旧岁”，下联 则为“刃藏桃符贺新春”，横批“万骨承欢”，大门的左右两侧也绘着秦琼、尉迟恭的门神画，本该是显威镇宅的，却被桃符的戾气衬得少了几分正气。
字迹的墨色浓得似化不开的夜，落笔时力透纸背，转折处锋刃毕露，恍若有血气在墨痕间隐现。
“血浸”“刃藏” 四字刻意加粗，边缘如刀削斧凿般凌厉；“万骨承欢” 排布紧凑，末笔拖出细长墨线，恰似凝血垂落。
寻常府邸的桃符皆是 “富贵平安”、“吉祥如意”、“天开景运”、“福满人间”之类的吉语，唯有这荣康王府的联语，字里行间都浸着股阴鸷气，倒像是朱成康本人的性子，让人瞧着就不舒服。
门檐下早已悬着两盏丈二高的万寿灯，纱面用金线绣着虬龙捧寿的纹样，这会已经点起烛火了，光晕透过薄纱洒在门前的汉白玉阶上，本来是和乐温馨的烛光，却在对联的衬托下愈发诡魅。
门两侧立着四对鎏金铜缸，按习俗插满松柏枝、腊梅枝，枝间系着朱砂笺扎的百事吉挂件与小银铃，风一吹便叮当作响，混着门房小厮扫雪的 “簌簌” 声，倒比往日多了几分热闹，只是那热闹里也裹着几分王府特有的冷寂。
二门内的穿堂里早摆好了岁除盆，一只三尺见方的青花大盆里面盛着松柏枝、腊梅花和天竹果，红绿相间透着生机。
按王府的规矩，这岁除盆要摆到元宵才撤，说是取 “松柏常青、岁岁平安” 之意。
几个小女使正围着盆儿往枝桠上系小红绸，绸子上绣着吉祥二字，风一吹，红绸轻晃，映得穿堂里满是喜气。
张承禄远远见了朱成康的身影，忙快步上前，打千行礼时腰弯得极恭谨，脸上堆着笑：
“王爷可回来了，今日进宫谢恩可还顺利？正堂祭拜的贡品已备妥了，就等王爷换身衣裳去玉阶堂主持祭祖大礼。”
朱成康只随意 “嗯” 了一声，步履未停，只抬手解了朝服的玉带递给身后的如松，便往野草堂去换衣裳。
不多时，他换了件铜绿色绸质曳撒，衣上用银线绣着鹰爪纹，纹路凌厉，衬得他身形愈发挺拔，只是那颜色暗沉，衬得他本就冷硬的面容更添了几分戾气，头上戴着一顶鎏金嵌玛瑙瑞兽纹束发冠。
玉阶堂是除夕祭祖与守岁的要紧去处，此时已收拾得齐齐整整。
梁上张挂着宜春幡，用天青色缎子裁就，绣着岁朝清供图，梅兰竹菊间缀着圆润的珍珠串，垂落的流苏随风轻晃，触着檐下宫灯便簌簌作响，似有细碎的金玉声。
十二扇紫檀木屏风立在堂侧，每扇都用银粉重新描了八仙过海图，屏风前设着三尺高的香案，案上铺着鹅黄色织金锦缎，锦缎上绣着麒麟献宝纹，是内织染局特供的料子，指尖抚过能触到金线凸起的纹路。
正厅里早已撤去了平日里的桌椅，摆上了三尺高的香案，案上放着五供，黄铜鎏金的香炉、烛台、花觚，都被擦得锃亮，连烛台上的祥云纹都清晰可见，连烛芯都修剪得齐整。
香案前铺着三层红毡，供桌上供品摆得满满当当，有刚做好的供饽饽、素饺，还有三牲，六果选的是南边新贡的桂圆、荔枝、栗子、红枣、松子、核桃，每样都用青磁碟装着，碟边围着银质小叉。
九点心则分素、甜两类，素点是松仁、绿豆、山药糕，甜点是枣泥、豆沙、莲蓉糕，余下三样是贺景春特意按朱成康口味添的。
豆沙蒸糕、月照梨酥与竹露茯苓糕，都盛在了檀木描金方盒里，盒盖贴着小红纸，上面写着 “吉” 字。
桌上的牌位从祠堂请出来摆在香案正中，上面是老王爷和朱成康的母妃牌位，前面点着两盏长明灯，灯油似乎是上好的香油，带着股檀香的味道，燃着细细的火苗，映得牌位上的字迹愈发清晰。
张承禄亲自检查了三遍，见供品齐整、香烛充足，又让人取来纸钱、元宝，放在香案旁的铜盆里，转头便去寻贺景春。
贺景春正一边和常妈妈说着分发月例赏钱的事，一边走了过来。
贺景春今日穿件鹅黄色漳绒绣线妆花梅花鹿纹圆领袍，戴一顶白玉雕花贝壳嵌珍珠小冠，冠下头发用几颗圆润的珍珠压鬓，衬得他面容愈发温润，眉宇间带着几分悲悯柔和，一双多情的眼睛里此刻却藏着几分拘谨。
贺景春对常妈妈嘱咐完分发月例赏钱的事，便提着袍角往玉阶堂去。
刚进堂门就见朱成康立在香案旁，他想起前阵子朱成康中毒的事，心里仍有几分不安，待走到近前，才讪讪地弯了弯唇角，轻声唤道：
“王爷。”
朱成康却没看他，只抬眼对张承禄递了个眼色，贺景春也不介意，好脾气地笑了两声。
张承禄忙高声唱喏：
“祭祖大典，始 ——”
贺景春只好收了笑意，跟着朱成康上前按规矩上香、烧纸钱、祝祷。
朱成康率先上前拿起三炷香，在烛火上点燃，双手捧着，对着牌位躬身行礼，动作一丝不苟，只是脸上没什么表情。
贺景春也跟着上前依样行礼，看着牌位想起了贺老太爷和叶氏。
烛火映着两人身影，一个冷硬如铁，一个柔和似棉，却都沉默着，只有纸钱燃烧的噼啪声，在堂内静静回荡。
祝祷过后祭祖仪式才算结束，朱成康率先走出玉阶堂，贺景春也跟着出来，二人往庭院里搭好的守岁棚走去。
棚子用松木搭架，棚顶铺着厚厚的青毡，四周挂着挡风的棉帘，棚内摆着一张紫檀木八仙桌，桌上铺着红缎桌布，摆着茶盏、果碟与暖酒壶。
按规矩，除夕夜需燃岁烛、饮屠苏、食胶牙饧，小厮们便将二十支粗如儿臂的岁烛整齐摆在棚角，又将屠苏酒倒进银壶，放在炭火上温着，胶牙饧则用青磁盘装着摆在桌角。
棚外渐渐热闹起来，众人搬东西的声音和碗筷叠加碰撞的清脆声合在一起，混着远处偶尔传来的爆竹声好不热闹，棚内却安静的出奇。
朱成康靠在椅背上，闭着眼似在养神，没有半分要说话的意思，贺景春有些受不了这沉默的氛围，斟酌着开口，声音放得极柔：
“王爷，您的身子这几日如何了，可还会闷痛，药都喝了吗？”
朱成康缓缓睁开眼，目光落在他脸上，似带着审视，又似只是随意一瞥，看得贺景春有些不自在，过了半晌才点点头，又闭上眼，一副疲惫的模样。
贺景春见状便起身叫了常妈妈过来，压低声音吩咐：
“等夜里守岁时，记得在暖阁备些冰糖雪梨蛊，不然怕是夜里会渴。”
常妈妈连忙点头应下，轻手轻脚地退了出去。
暮色渐沉时，王府各处的烛火次第亮起，玉阶堂的香案前烟气袅袅，混着腊梅的香气弥漫在庭院里。
守岁棚的岁烛也点了起来，火光映着棚内的红缎桌布，暖得人心头发热，朱成康起身往外走，贺景春便跟着一同去了王府门口放炮。
“要开始放爆竹啦。”
贺景春有些兴奋的和丰穗说着话，丰年和丰登捧着早已备好的鞭炮在府门外摆了长长的一列，百子炮、大地红堆了半人高，还有几串冲天炮，这种炮能飞到半空再炸开，还带着金粉。
贺景春看得眼睛发亮，对丰穗笑道：
“今年这炮仗看着就热闹，等会儿定要好好瞧瞧。”
丰穗也笑着应和，丰年已将鞭炮在府门外摆了长长的一列，如松拿着火折子候在一旁，待朱成康和贺景春站在阶上站定，才上前点燃了引线。
“噼里啪啦” 的鞭炮声先是零星几声脆响，接着便连成一片，百子炮的轻鸣混着大地红的沉响，炸得空气里满是硝烟味，又裹着雪后清冽的寒气往人鼻尖里钻。
贺景春领口围着圈浅灰狐裘，耳尖被冻得微红，衣袍上落了点爆竹的碎屑也不在意。
他站在二门阶上依旧笑得眉眼弯弯，多情的眼底映着火光，像盛了星星般活泼，却又带着缱绻温柔。
他左手提着个系着流苏的朱红漆筐，露出里面用红绳串起的铜钱，枚枚都是磨得发亮的广佑通宝，串成五十文一吊，红绳末梢还系着小小的绒球。
这些都是前几日让丰穗去换的吊钱，见爆竹放得差不多了，贺景春便要下阶梯往人群里去发钱，朱成康在后面伸手扶了他一把。
此时府门早已围了不少人，小厮们正忙着续放爆竹，有的捧着鞭炮往地上摆，有的拿着火折子候着，脸上满是雀跃。
丫鬟们则聚在廊下，有的捂着耳朵看爆竹，有的凑在一起说笑着，连平日里严肃的护卫们也松了紧蹙的眉头，眼底带着几分笑意。
见贺景春过来，众人都忙停下动作要躬身行礼，却被他笑着拦住：
“今日除夕，不拘这些规矩，都热闹着才好。”
他清了清嗓子，声音温和却足够让众人听见：
“今日是除夕，多谢各位这两个月的操劳。筐里有吊钱和铜钱，大家都来取些，讨个岁岁平安的吉利。”
下人们本就得了月例和赏钱，此刻听见还有铜钱可拿，眼底顿时亮了，手都不自觉地攥了攥，脚步也急忙往前挪了挪，谁不盼着过年多沾点喜气？
可还没等围上去，众人眼角余光就瞥见了廊柱后那道铜绿色的身影，都猛地顿住了。
朱成康倚在门框上，双手抱胸看着众人，手里把随意玩着枚赤金嵌红宝石兽面模样的戒指，他没说话，只是目光扫过众人，眉峰微微挑着。
那眼神里明明没什么怒意，却带着股让人发怵的狡诈和压迫感，像是猫盯着想偷食的老鼠，明明没动，却让人心头发紧。
刚要上前的小厮猛地顿住脚步，往后缩了缩，女使们也悄悄退了半步，互相递着眼色，连最爽朗的雁喜都讪讪地摸了摸鼻子，把刚要伸出去的手收了回来。
周围瞬间静了下来，只有远处偶尔传来的爆竹声，衬得这沉默格外显眼。
贺景春没察觉身后的异样，只当是下人们守规矩，还乐呵呵的往人群里走了走，从筐里抽出吊钱，递向最前面的丰登：
“丰登，你日日洒扫前院，过阵子就要去帮着看铺子了，也是辛苦你了，这吊钱你拿着，记得给你弟弟买些糖糕吃，年节讨个甜口。”
丰登的手僵在半空，眼神却不住地往贺景春身后瞟，见朱成康没动静，才敢小心翼翼地接过吊钱，指尖还微微发颤，连声道：
“谢、谢三…… 王妃。”
他本想叫三爷，话到嘴边又改了口，声音里满是紧张，连称呼都不敢错半分。
贺景春没注意他的慌乱，又从筐底翻出半吊铜钱，转向新来的小厮来喜：
“你刚进府，往后好好当差就成，这钱你拿着过年给媳妇买些胭脂什么的。”
来喜头埋得更低，声音细得像蚊子哼：
“谢王妃……”
直到递到雁喜面前，贺景春才隐约觉得不对，那堆女使里就数雁喜往日里最是活泼，今日却低着头，连看都不敢看他，接过吊钱时还差点掉在地上，她慌忙用另一只手接住，脸都白了。
他刚要问怎么了，身后就传来朱成康的声音，带着点漫不经心的戏谑，像冰珠落在玉盘上，冷得人发麻：
“怎么？本王站在这，你们就不敢接王妃的东西了？”
下人们吓得连忙屈膝，齐声应道：
“奴才不敢！”
众人声音里满是惶恐，连头都不敢抬。
朱成康却走上前，从贺景春的筐里抓起一把铜钱，往人群里一撒，铜钱 “哗啦” 一声落在地上，滚得满地都是，有的还顺着台阶滚到了雪地里沾了层白霜，有的还撞到了下人的鞋边。
他看着下人们僵在原地不敢去捡的模样，嘴角勾起一抹浅淡的笑，那笑意却没达眼底，只透着几分玩味：
“捡啊，王妃赏的，有什么不敢捡的？”
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