朱高炽话音未落，余文昇突然跪地，额头重重磕在青砖上：“殿下！卑职纵有千张嘴，也说不清啊！自到任后，卫所调兵屡屡受阻，民间商船常遭劫掠却无人上报，甚至……”他猛地抬头，看向朱高炽。
余文昇这番话似在诉苦，却字字藏刀，撇清了自己的责任，又将矛头指向卫所与神秘的幕后黑手。
而朱高炽不动声色，沉声道：“如此看来，宁波府水……深得很啊。余大人可有心腹之人，能助孤彻查此事？”
余文昇刚要开口，院外突然传来急促脚步声。
院外传来急促脚步声，还伴随着侍卫的阻拦声：“王指挥使，殿下正在议事！”
他浑身一僵，迅速低头掩去眼中神色。
“让开！卑职有十万火急之事禀报！” 伴随着一声暴喝，定海卫指挥使王锐猛地推开殿门，甲胄相撞声刺耳。
他大步踏入，却在看到朱高炽冰冷的眼神时猛地刹住脚步，单膝跪地：“卑职失礼，请殿下恕罪！但此事关乎海防安危，不得不报！”
朱高炽沉声道：“何事如此慌张？”
王锐擦了把额上的汗，偷偷瞥了眼神色阴沉的余文昇，高声道：“禀殿下！昨夜观海卫巡逻时，在猫头洋发现三艘可疑船只！因距离太远未能截获，但卑职怀疑，这定是倭寇的先遣船！”
余文昇的手指死死抠住袖中，喉间未说完的话被生生堵了回去。
朱高炽目光在两人间流转，突然冷笑：“余大人方才要说的，莫不是与此事有关？”
余文昇深深俯首，声音发闷：“回殿下，是……”
“好啊，看样子，两位大人都想到了一起。” 朱高炽猛地起身道：“王锐，即刻整军备船，即刻出发巡查猫头洋；余文昇，你也下去吧，既然你们两人说的都是同一件事，就交给王锐处理吧！”
待王锐与余文昇匆匆离去，朱高炽又接连召见了昌国卫、观海卫的指挥使，以及宁波府同知、通判等官员。
众人或言辞恳切请命剿倭，或请求支援，唯有定海卫指挥使王锐离去时有意无意投来的警惕目光，让朱高炽后背发凉。而昌国卫指挥使汇报时也是支支吾吾的、通判谈及粮饷调配时不自然的停顿。
日头西斜，正堂终于空了下来。
朱高炽扯松领口瘫在椅上，抓起凉透的茶盏一饮而尽：“从未如此紧张过，生怕哪句话露了马脚。”
朱雄英从后堂转出来，瞄了一眼瘫坐在椅子上胖胖的朱高炽。说道：“习惯就好，起码今天基本上糊弄过去了，不过，王锐闯得太巧了。” 他把沙子拍在桌上，“余文昇刚要开口，这人就跟踩着鼓点似的冲进来。”
朱高炽撑着额头回想：“余文昇认罪时不像作假，说调兵受阻、衙役暴毙，分明想把话往卫所引。可王锐一到……” 他猛地坐直，“尤其是王锐进门那一眼，盯着余文昇那一眼，似乎在警告。殿下，会不会是余文昇手里攥着他们的把柄，反被人拿捏住了？”
朱雄英神色凝重：“王锐来得蹊跷，打断得更蹊跷。这两人一个抢着开口，一个瞬间闭紧嘴巴……我估摸着，这余文昇有难言之隐……”
朱高炽道：“会不会是余文昇的妻儿老小被威胁了？要不要我派人去调查一下？”
朱雄英点了点头说道：“可能！”
似乎想到了什么，朱雄英继续道：“说说你今日听取汇报的感觉……”
朱高炽思索了一下说道：“殿下，我是这样想的，我觉得吧，观海卫、昌国卫、通判这几人，似乎是一伙儿的，至于这余文昇，我更倾向于想做事情，也愿意做事情，但是有难言之隐，他这新来乍到，想在这帮地头蛇嘴里拔牙，能不被反咬？”
朱高炽顿了一下，喘了口气，继续说道：“王锐那一眼，既是警告余文昇闭嘴，也是在给我们下马威。他敢当众搅局，背后怕是有张遮天大网。余文昇今日冒险开口，怕是实在熬不住了，想赌咱们能当他的靠山。”
“可他明知有危险，为什么还要说？”
“他要是有办法，还用得着冒险？” 朱雄英望向窗外浓墨般的夜色，“今晚我去会会这位知府大人，让他知道，这滩浑水，有人陪他一起蹚。”
朱高炽摇了摇头说道：“殿下，现在我是皇太孙，所以，这会一会知府大人，还是交给我吧，咱们两人一明一暗！”
朱雄英点了点头表示满意，说道：“哟……你这进入角色挺快啊，行，就按照你说的办……”
朱高炽见朱雄英同意自己的想法，继续说道：“殿下，你带着你最精锐的神机营百来人外面私下里查探，大军交给我来迷惑他们！”
朱雄英看了一眼朱高炽，见朱高炽一副忧国忧民的样子，说道：“行，这神机营我就带两百人，蒋瓛我带走，让蒋瓛给你留个锦衣千户，这样方便你查探消息。”
说完，朱雄英继续说道：“那晚上你去见余文昇，我去摸鱼……”
朱高炽道：“摸鱼？”
朱雄英一本正经道：“摸一摸这背后的大鱼是谁……”
然后，朱雄英就溜了……
留下朱高炽原地凌乱……
朱高炽望着朱雄英的背影，重新戴上玉冠。
别说，还真的像那么回事……
子时三刻，宁波府衙后的巷道寂静无声。
朱高炽裹紧黑色斗篷，帽檐压得几乎遮住眉眼，身旁的锦衣卫千户陈铭躬身低语：“大人，余府就在前方转角，卑职先去探路。”
话音未落，只见一道黑影如狸猫般跃上墙头，眨眼间消失在高墙之内。
朱高炽立在巷口，心跳随着更夫梆子声愈发急促。
他深知此行凶险 —— 若被王锐等人察觉，不仅暴露计划，还可能连累余文昇。
正思忖间，墙内传来三声短促的叩响，陈铭探出半张脸，压低声音：“大人，安全！”
顺着垂下的绳索艰难的翻进庭院，陈铭引着他绕过游廊，在书房门前停下，抬手轻叩门扉：“余大人，太孙殿下在门外，出来接驾吧。”
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