朱雄英看着刘三吾骤然绷紧的脸，心中暗叹，面上却依旧温和：“刘大人，非是孤不信任诸位。”他抬手示意宫人将算珠拨到众人眼前，“科举取士，最怕的便是‘偏爱’与‘偏见’。去掉最高分与最低分，不过是求个‘中庸之道’，让结果更公允些。”
他指尖划过卷宗上密密麻麻的评分，目光扫过刘三吾因激动而颤抖的胡须：“就像这张卷子，有人给‘上上’，有人给‘下下’，若只取一人之见，岂不是埋没了真才？”
“如今有劳诸位，”朱雄英将八张空白宣纸推至三位主考官与五位内阁大学士面前，“请暂忘身份之别，只以‘靖海安民’为纲，共商一份根治倭患的最佳策论。不必循规蹈矩，但求直指要害。”
待考官们退下，朱雄英捏了捏眉心，对身旁的郭镇道：“把所有考生试卷抬到文华殿，孤要亲自过目。”
暮色漫过殿角时，朱雄英已埋首在如山的卷堆中。烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗。小菊捧着参茶进来时，见他袍角拖在地上，砚台旁堆着啃了一半的糕点，不由得轻叹一声，轻声道：“殿下，先歇会儿吧，这样熬下去，身子怎么受得了？”
朱雄英头也不抬，指尖在一张卷子上画了个圈：“这考生提出‘仿倭船、练水师’，倒有些见地。”他忽然抬头，眼中泛起血丝，“你说，若是给这些人机会去水师历练，会不会比纸上谈兵强些？”
小菊怔了怔，他也不懂这些，于是，连忙将参茶递到他唇边：“奴婢不懂这些，奴婢只知道，殿下心系百姓，自是好的。但您若累垮了，谁来带大明走向更好的未来？”
这话竟让朱雄英笑了，他接过茶盏，却没喝，而是望着窗外的星空出神。
就这样，朱雄英除了早朝之外，几日都在东宫文华殿。
小菊每日换三次参茶，卷宗堆得齐整，左边是考官策论，右边是考生答卷。
他时而对着卷子发笑，时而皱眉批注，连徐妙锦送点心时，都听见他嘀咕：“这考生说‘倭船如狼，我船如羊’，倒有些直白妙趣。”
最让他停留的是刘三吾的策论。这老家伙还不算是个书呆子，还是有那么一丢丢水平的，只实打实写沿海卫所缺员三成、兵器锈蚀，末了附一句：“非将士不忠，实乃粮饷难继。”朱雄英指尖划过“粮饷难继”四字，想起兵部账册里被克扣的军银，冷笑一声——那些银钱怕是都进了沿海大族的私库。
要说最对胃口的，还是朱高炽的答卷。这位堂兄用三张纸剖明因果：
“海禁越严，百姓越困；百姓越困，贼寇越盛。洪武年间，沿海百姓尚可渔盐为生，自禁海令下，渔舟不得出海，盐灶不得卖私，十室九空。而世家大族却借‘朝贡’行走私之实，官船载丝绸出海，换白银香料而归，高价转卖牟暴利。百姓饥寒交迫，贼寇却与世家分赃，竟成‘百姓饿肚皮，贼寇穿绸缎’之怪象。若欲靖海，必先开海通商，让百姓有生路，方断贼寇根基。”
朱雄英用朱砂在“世家分赃”下画了三道横线，又在空白处批注：“高炽此论，点破了海禁与走私的死循环，亦戳中世家与倭寇的利益勾连。然倭寇之乱，非独国内民生之困，更因倭国诸侯以劫掠充军费、争地盘。我朝若只开海富民，不震慑外敌，彼等必以‘通商’为缓兵之计，待羽翼丰满再犯边境。治国如治水，需内外兼修，既通渠道，亦需固堤防。”
他放下笔，自言自语道：“我这个堂弟啊，能从民生切入，是见事透彻的。但是，历练还是不够的，眼光不能只盯着海岸线以内。倭寇背后的倭国政局、诸侯割据之态，才是久治久安的关键。”
徐妙锦瞅了一眼：“殿下是说，需连倭国一并敲打？”
“敲打？”朱雄英轻笑一声，“是要让他们知道，大明的海，不是谁想抢就抢的。孤要让倭国做我大明的苦力……”
他随手翻出另一叠卷子，抽出铁铉的策论，只见上面写着“凡通倭者，斩立决，悬首示众”，不禁摇头：“铁大人这法子，快刀斩乱麻，却斩不断根。没了百姓做耳目，倭寇只会转地下；没了通商断财源，世家更要勾结外敌。”
暮色漫过窗棂时，朱雄英命人将所有试卷按“通商、强军、外交”三类分档。他望着朱高炽的策论，喃喃道：“你能看到百姓苦，却看不到天下局。待你随孤走一趟沿海，便知‘开海’只是先手，‘制倭’才是杀招。”
徐妙锦添了盏烛火，见他眼底映着卷宗上的朱砂红，忽然想起方才听来的传闻——太孙殿下近日密令锦衣卫绘制倭国地图，又调阅了所有与倭国往来的文书。她忽然懂了，自家殿下的棋盘，从来不是只在大明这一隅。
朱雄英在东宫闷头看了好些日子的卷子，眼窝都熬得发青。
朱雄英有些累了，笔一扔：去爷爷那儿讨杯茶喝。
暮春的风裹着柳絮掠过长廊，他踩着满地碎金似的阳光拐进御书房，远远就听见朱元璋的咳嗽声。朱元璋正歪在榻上打盹。
“又偷闲呢？”朱雄英突然跑到朱元璋身边说道。
朱元璋睁开眼，没好气地拍开他的手：“臭小子，连爷爷的觉都要吵？”却又吩咐宫人添茶，“听说你把刘三吾折腾得够呛？”
朱雄英挑眉：“哪是折腾，是让他老人家活动活动脑子。”
朱雄英顿了顿就行说道：“再说了，他是主考官，孤考验他一番怎么了？孤也要看看他是不是有真才实学！”
朱元璋挪了挪屁股，颇为感兴趣道：“那咱大孙看出了什么了？”
朱雄英笑嘻嘻的说道：“嘿嘿，爷爷，这刘大人嘛……本事有的，但是嘛……也就仅限于一点，不多……起码，对于实务这种问题不多，或许，他也就适合做学问。”
朱元璋听了朱雄英说完，沉默了一下，说道：“既然他那么碍眼，之前还顶撞你，告你状，要不爷爷找个由头砍了他？”
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