“曹操亲率十万大军南征！”
“奉天子诏讨伐刘备！”
“檄文已传遍天下，斥刘备为国贼！”
这些如同惊雷般的消息，如同长了翅膀，以比春风更快的速度，席卷了整个下邳城，并迅速向徐州各地蔓延开来。
一时间，满城风雨，人心惶惶！那种刚刚因为屯田初见成效、盐铁专营带来些许改善而萌生出的、脆弱的安定感，瞬间被巨大的恐惧所取代！
尤其是对于那些经历过几年前曹操屠城惨剧的徐州百姓和官员来说，曹操的名字，本身就如同催命的符咒，足以让他们夜不能寐，魂飞魄散！
恐慌，如同瘟疫般在城内迅速蔓延：
市井之中，流言四起：
“曹军来了！又要屠城了！”
“听说曹操下令，鸡犬不留！”
“快跑吧！再不跑就来不及了！”……
各种真假难辨、危言耸听的流言，在街头巷尾疯狂传播，加剧着人们的恐惧。
物价再次波动：
粮价、盐价等生活必需品的价格，再次开始不正常地上涨。一些投机商人趁机囤积居奇，而普通百姓则因为恐慌而开始抢购囤积，进一步加剧了市场的混乱。
逃难潮初现：
尽管城门管控已经加强，但还是有不少百姓，特别是那些家在外地或有门路的富户，开始想方设法地准备逃离徐州，前往他们认为更安全的荆州或江东等地。城门口，因为想要出城而被拦截、甚至与守城士兵发生冲突的事件时有发生。
而比民间恐慌更让我忧虑的，是州府内部，因为这巨大的外部压力而迅速凸显出来的严重分歧！
刘备主公紧急召开了廷议，商讨对策。
然而，这次的议事厅内，气氛却与之前讨论屯田或盐铁专营时截然不同。不再是围绕着具体政策的争论，而是弥漫着一种更加根本性的、关于战与和、生与死的巨大分歧和……绝望情绪！
投降派的声音，变得前所未有的响亮！
以陈珪、陈登父子为首的部分本土士族代表（或许还有一些之前被我改革触动利益、心怀不满的官员），几乎是毫不掩饰地表达了悲观和投降的意愿。
“主公！”陈珪老泪纵横，痛心疾首地说道，“曹孟德挟天子以令诸侯，大军压境，兵精粮足，名将如云！我徐州兵不过数万，且新募者众，粮草亦仅能自保，城池残破，内外离心……此战，实无半分胜算啊！”
陈登则更加直接和“务实”：“父亲所言极是！曹操名为讨伐，实则意在徐州。若我等负隅顽抗，玉石俱焚，最终只会落得城破人亡、百姓再遭涂炭的下场！为今之计，莫如……莫如顺应天意，开城归降。以主公之仁德、徐州之富庶，或可向曹公求得保全一方百姓、苟全性命之机……”
他们的话语，虽然也打着“为百姓计”、“保全徐州”的旗号，但其核心的怯懦、自保甚至可能存在的“暗通款曲”的意图，昭然若揭！
他们的言论，极大地动摇了在场许多官员的信心。主战派虽有决心，却也难掩忧虑。刘备主公自然是绝不肯投降的。他面色铁青，强忍着怒意，反复强调“备受陶恭祖所托，安能弃徐州百姓于不顾？宁死不降！”
关羽抚须不语，丹凤眼中寒光闪烁，显然也是主战派。张飞更是暴跳如雷，指着陈珪陈登的鼻子破口大骂：“放屁！俺大哥乃汉室宗亲，仁义布于四海！曹操乃国贼！岂有向国贼投降之理？！他敢来！俺老张就用这丈八蛇矛，捅他十个八个透明窟窿！”
然而，除了他们兄弟三人和少数忠心耿耿的旧部（如简雍、孙乾等），以及像糜竺这样利益深度捆绑的盟友之外，真正敢于旗帜鲜明地站出来支持死战到底的人，并不多。
即使是主战派内部，恐怕也清楚双方实力悬殊，对于能否守住徐州，内心深处也充满了巨大的担忧。
更多的人，则是在沉默、观望、甚至……暗中盘算着自己的后路。 他们不敢公然附和投降派（怕得罪刘备），也不敢贸然支持主战派（怕战败后被清算），只是低着头，眼神闪烁，心思各异。
整个议事厅，被一种分裂、恐慌、绝望的气氛所笼罩。
我坐在那里，冷静地观察着每一个人的表情和言辞。我知道，徐州内部的凝聚力，远比我想象的还要脆弱！
仅仅是曹操的一纸檄文和兵临城下的威胁，就已经让这个刚刚建立起来的、看似团结的政权，显露出了即将分崩离析的迹象！
攘外必先安内！
这个念头再次清晰地浮现在我的脑海！
如果不尽快统一内部思想，清除那些动摇军心、甚至可能通敌的败类，那么这场徐州保卫战，根本就不用打了！
我们很可能在曹操大军真正兵临城下之前，就已经从内部崩溃了！我必须立刻行动起来！我需要用我的智慧和手腕，去安抚人心，去揭露阴谋，去凝聚力量，去帮助刘备主公，将这即将散架的摊子，重新整合起来！
而第一步，就是要让刘备主公，下定最后的决心，并给予我……采取非常手段的授权！
我将目光投向了主位上那位脸色同样难看、但眼神中依旧燃烧着不屈火焰的……汉室宗亲。
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