门口两个站岗的锦衣卫瞧见他腰间明晃晃的总旗腰牌，立刻挺直腰板，其中一个快步迎上来，满脸堆笑：
“叶总旗可算来了！张百户从卯时就念叨您，说今儿要带您认认衙里的门道呢。”
叶璟点点头，嗓音有些不是很舒服：
“方才去看了刘旗官家里，耽搁了些时候。”
另一个锦衣卫凑过来，压低声音道：
“您在驿站一人杀两个罗刹的事，如今衙里都传遍了！都说您这总旗位子坐得稳当，连所有知道的百户都夸您‘有胆识’呢！”
这话听得叶璟心里发沉，嘴上却只淡淡一笑，没接话。
两人一前一后引着他往门里走，叶璟忽然瞥见影壁上“忠勇”二字，被日头晒得褪了色，倒像块旧招牌。
刚转过屏风，就见张百户的亲随从西角门跑出来，老远就拱手：
“叶总旗快些吧，百户大人在值房来回走了三趟，连茶都凉了两回！”
走进天井时，右边值房里传来几个力士的议论声：
“听说刘旗官的婆娘今儿见着叶总旗了？”
“嗨，人家是因他而死，如今好歹也是个总旗，自然得照应着底下人的家小……”
话没说完就被另一个咳嗽声打断。
此时张百户的值房的雕花木门半开着。
亲随刚通报完，张百户的声音就已经掀着帘子传了出来。
“我说叶兄弟，怎么磨磨唧唧的？快进来快进来，哥哥给你备了份大礼！”
张百仁说着，便一把攥住叶璟的手腕，往屋里拽。
叶璟终究没说话，任由张百户拉着进了屋。
书案上堆着半尺高的文牍，最上头压着份黄纸卷宗，封皮上“青面罗刹结案呈文”几个大字。
“先说好。”
张百户拍着他肩膀，指腹碾过他新换的官服，
“今儿带你去见总署的王经历，可别像个闷葫芦——驿站那案子，兄弟我可是把你‘力战群贼’的功劳写得足足的！”
叶璟笑笑，拱手说道：
“真的是麻烦张百户了。”
张仁多听后连忙摆手，
“嘿，怎么会呢？你站得越高我越有脸，以后要记得提携提携我。”
两人一顿商业互吹之后，视而笑相视而笑……
外头忽然传来马蹄声，有人在院外喊：
“南镇抚司送殓房名录来了！”
张百户眉头一皱，冲亲随挥挥手：
“收在后堂，明日再看。”
转身又朝叶璟笑，
“咱们先谈正经事。你知道的，一旦死了，南镇抚司都会以一笔抚恤金将其全部买断掉。
现在总署催着腾退给他们的那间屋子，我知道刘三刀在死前托你照顾了他的妻儿老小，所以我先问一下你……”
“你看……该怎么做呢？”
叶璟面上却依旧平静：
“百户大人，刘旗官的婆娘孩子还小，能不能宽限些时日？”
张百户一愣，随即大笑，拍着他后背道：
“你呀，就是心善！行，哥哥给你担着，就说案情未了，暂留两月——不过嘛……我先考验考验你。”
张百户晃着半杯热茶，目光在叶璟腰间的腰牌上打了个转，
“待会儿带你去总署王经历那，如果他问起驿站那晚，青面罗刹的首级是怎么斩下来的，你该怎么说呢？”
叶璟忽然笑了，
“自然是百户大人写在呈文里的那样，刘某力战不敌，卑职替他报了仇。”
“聪明人！我已经帮你安排好了，也就按照我写的案宗报告就行了，没有多少人会为难你。
“你叶侯府的招牌还是很好用的。”
张百户拍着大腿，从抽屉里抽出份名册甩过去，
“刘三刀托付你的，我也帮你想好了。
至于王猛嘛，我现在还没有想好要不要过几天就让他直接上任，不过嘛……”
他忽然凑近，压低声音说道。
“总署说个非常棘手的的案子，要拿刘旗官的宅子做由头逼咱们去——你说，如果我们完成不好的话，可只是我们后面升官发财。”
“还有杨寡妇孤儿寡母的，又能在官邸住多久？”
张仁多顺手把案桌上的一杯茶盏递给叶璟：
“先喝一杯，压压惊。”
“这不是我想压力你，这是上头的原话。”
“你要知道你的身份上头很重视——他们想拿你做刀。”
茶杯里的水在盏中晃出涟漪，映得张百户的脸忽明忽暗，
“二十四章经的事，总署今早发了火——东厂的密探昨夜在西城现身，然后经卷线索断了。”
叶璟握盏的手顿住：
“具体是要做什么……”
“一件大事！”
张百户突然拍案，将周围的人叫了出去。
“总署那帮老东西，拿升官发财以及你的招牌做筏子逼你卖命呢！”
“方才来文，说若三日内寻不到经卷下落，不仅刘家人就得搬出库司后巷的官邸！”
“而且你在锦衣卫的路也快到头了。”
张百户却笑了，拈起自己的茶杯喝了些：
“不过哥哥替你争了争，只要今晚拿下西城当铺的东厂暗哨，不仅宅子能留。”
“王猛那小子还能提个实缺，毕竟他不是想接刘旗官的刀？”
“那个暗哨手里有经卷残页，”
张百户忽然压低声音，告诉自己的这位总旗。
“但他专门练过朱砂掌，你带马六去，他懂破掌劲。”
“百户，王猛的伤……”
“伤个屁！”
张百户打断他，
“那小子今早还在演武场举石锁，说要替刘旗官守着虎娃——你若再磨叽，总署的人今晚就去搬刘家人的铺盖，你信不信！”
“当然，你现在也是总旗了，你底下没有力士也说不下去。
所以这次帮你安排了十个，当然，空不空饷的，这个得要看你自己。”
“毕竟这些都是潜规则，我做大哥的不能够把你全做了。这样你没法成长。”
“十个力士，有几个是跟着我从通州盐案回来的老兄弟实力强劲得很。”
他忽然抬头，眼角皱纹里藏着笑。
随手推过他们几个的牛皮卷宗，封皮上写着“锦衣卫饷册”四字。
“空饷嘛，总署睁只眼闭只眼，你每月从那管理的商户里的孝敬里抽两成填坑便是。”
“毕竟哥哥我当年也是这么过来的，熟的很。”
叶璟的手指划过卷宗边缘，触到内里夹着的两张银票，抬头刚要说话，张百户已抢先开口：
“我知道你担心我出尔反尔，哝，这个给你。”
他忽然从袖中摸出枚鎏金腰牌，往桌上一丢，牌面“副旗官”三字有点晃眼，
“王猛从驿站回来后，他天天缠着我要替刘旗官守灵，今早还把刀架在殓房门口，说不让领尸就砍了南镇抚司的差役——”
张百户忽然压低声音，身子前倾，
“这样的愣头青，现在还没法顶刘旗官的缺！他顶了对你今后的官职发展不好。”
叶璟喉头滚动，他指尖按住鎏金腰牌：
“百户，王猛虽憨，却比谁都重义气，刘旗官临终前……”
“得了，得了，得了——”
张百户摆手打断，
“西城粮道暗桩的位子空着，让他去！做好了，那刘三刀那小旗就归他了。”
“但丑话说在前头，暗桩每月要往总署送三封密报，若出了差错——”
他指腹划过脖子，
“叶兄弟，我可保不住他。”
他将王猛的腰牌交给了叶璟。
“谢百户成全，王猛若有差池，我拿脑袋担保。”
张百户忽然大笑，拍着他肩膀站起身：
“担保？傻兄弟，在这北镇抚司，最不值钱的就是脑袋。”
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