工器二十二年冬，红海的沙暴拍打着三合土幕墙，陈铁牛用验铅刀敲击墙面，听着蜂蜡嵌缝处发出的闷响。锡王工坊的匠人曾说，这三合土混着南洋橡胶碎屑能随温度变化弥合裂纹，此刻在沙风中果然严丝合缝。他舔了舔嘴角的沙粒，尝到铁锈味——是防铅护腕内侧的珊瑚碎屑，去年战斗时嵌进去的，至今没抠干净。
「统领！鲁王的炭粉车在亚丁湾遇袭！」斯里兰卡弩手撞开三合土门，三角箭上的珍珠粉涂层磨得发亮，「三百车椰壳炭全没了，带队的老炭匠……没了踪影。敌炮的石膏膛里，有咱们验铅石的碎末。」
陈铁牛的指甲掐进掌心。震波井的风铃本该每隔七秒响一次，现在却像被掐住脖子的麻雀，碎成断断续续的吱呀声。他扯下护腕摔在桌上，工禾纹锚链刻痕里的珊瑚屑簌簌掉落：「把椰枣纤维纸拿来。」
椰枣纤维纸卷成筒状，在烛光下透出褐色纹路。陈铁牛将纸筒塞进震波解析器，铜齿轮咬合一瞬间，铅制共鸣腔里溢出细密的涟漪——这是景王从东瀛带回的「和唐震波术」，用《万叶集》的古音韵律给震动频率编码，将不同频率的炮声转化为可识别的声纹图谱。他盯着纸面，看着那些扭曲的线条逐渐显形，像骆驼群在沙漠里狂奔时的蹄印。
「震得太乱。」他用刀尖戳了戳纸面，忽然纸纹剧烈扭曲，像被人狠狠划了道指甲。陈铁牛鼻子凑近炮残片，石膏断口的白粉末里有股硫磺味，和三年前在南京工器监闻过的火山灰一模一样，「狗娘养的，掺了火山灰。」匠人递来湿布，他擦了擦手，发现布上沾着细密的白色粉末——不知是椰枣纤维还是石膏碎屑。他把布团成一团，塞进护腕刻痕里，珊瑚片扎得掌心发疼。
子夜时分，活性炭层的温度透过靴底传来。陈铁牛趴在监听口，听见地层深处传来闷闷的「咚咚」声，像有人在水下敲鼓。他抓起一把椰壳炭粉撒进孔里，炭粉竟逆着气流往上飘——不是普通的挖掘声，是火药震松了地层。
「寒炭准备。」他抄起信号旗，工禾纹在三合土射口外闪了三闪。七炼渗碳钢栅开始震颤，鲁王送来的「寒炭」从管道喷涌而出，在地下结成冰墙。爆炸声戛然而止，但更细的金属摩擦声从右侧传来——青铜钻。陈铁牛一拳砸在炭墙上：「把珍珠粉掺进炭层。」珍珠粉撒下的瞬间，地下传来牛吼般的轰鸣。陈铁牛被气浪掀得后仰，看见监听器的烛火剧烈摇晃——青铜钻撞上了掺有珍珠粉的炭墙。他想起衡王在霍尔木兹海峡的战报，珍珠粉的碳酸钙颗粒能散射震动波，如同在地下铺就一层无形的滤网。
沙暴稍歇时，佛郎机舰队的十字旗出现在海平面。陈铁牛举起铅玻璃望远镜，镜筒里的工禾纹准星突然抖了抖——敌舰甲板上堆着鲁王的炭粉袋，袋子上的工禾纹被划成十字。
「开炮！」他的吼声混着明瞳炮的轰鸣，铅弹炸开的瞬间，椰壳炭粉像黑烟般腾起。佛郎机的炮声闷得像打在棉花上，棱堡的三合土幕墙连道细纹都没裂。更妙的是「沙雷」——填充红海珊瑚粉的引信在震动中自动引爆，炸起的沙尘混着活性炭，形成一道长达百米的「静音长城」，将次声波的传导路径彻底阻断。
「他们听不见动静！」斯里兰卡弩手的欢呼穿透硝烟。陈铁牛看见敌舰了望手疯狂比划手势，却发不出半点声音，神锐铳的齐射声中，十字旗接二连三地倒下。
打扫战场时，陈铁牛在尸堆里发现个铜坠。打开一看，里面嵌着半片工禾纹锚链，边缘刻着南洋商盟的标记——是三年前失踪的老炭匠。他把铜坠塞进护腕刻痕，珊瑚碎屑扎得掌心发疼，忽然想起老师傅教他煮橡胶时的话：「好手艺藏在掌纹里。」
锡王的匠人蹲在废墟里，把佛郎机炮的石膏残片敲成粉末。陈铁牛认得这些碎末，掺进三合土能增强墙体韧性，下次浇筑时或许能做出更坚固的幕墙。佛郎机人搬空了埃及石矿，却不知道工器监的库房里，永远存着他们猜不透的材料配比。
暮色中，工禾纹信标塔的荧光忽明忽暗。陈铁牛摸了摸护腕，锚链刻痕里的珊瑚片又裂了道缝。远处传来蒸汽钟的闷响，和南京的晨钟不同，这里的钟声混着沙粒，敲得人胸腔发麻。他知道，只要掌心的椰壳炭粉还在，大明工器王朝就塌不了。
流星划过天际时，陈铁牛听见有人在哼工器谣，调子和南京太学的晨读声一模一样。他笑了，不是因为什么大道理，而是想起今早收到的炭冶所密报：渤海湾的咸水淬火法又改良了，下月能多送十吨炭粉来前线。至于佛郎机人？他们的炮再厉害，也震不碎掌心的老茧，和炉子里永远烧不完的椰壳炭。
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