工器二十二年春分前三日，霍尔木兹工器城的铅玻璃望楼在沙暴中嗡鸣。衡王朱载封按紧护腕上的驼骨验震器，望着两里外奥斯曼人的乌尔班大炮第三次调整炮位，青铜炮管在春阳下泛着冷光——它们的射程不过三百步，却已将北门的铅铁大门砸出三道深凹。
千总陈铁牛狠踹了一脚三角枪架，五尺长的七炼渗碳钢枪管在沙风中微微震颤：“老子这神锐铳能把铅弹甩到三百六十五步外！”他扯开兽皮护腕，铳身上新刻的工禾纹导流孔正溢出鲸脑油蒸汽，在枪膛内形成减阻气垫。工器卫的铳手们趴在滚烫的铅玻璃护墙后，锡兰匠人特制的铅玻璃瞄准镜里，奥斯曼前锋的红色头巾清晰如绘——沙暴让实际射程缩水至二百五十步，却仍像悬在敌军头顶的利剑。
“放！”衡王的令旗挥落，三门明瞳炮同时轰鸣。改良后的铅弹划破沙幕，在乌尔班大炮的木质炮床旁炸开，飞溅的铅片嵌入炮管，数名炮手惨叫着倒下。奥斯曼人发起第四波冲锋时，前排步兵踏入浸过硫磺的骆驼皮壕沟，蓝焰与毒气腾起，三十步内的士兵瞬间倒地，后续者的皮甲虽浸过鱼油，却抵不住神锐铳从棱堡射口攒射的铅弹，甲胄破裂声混着沙粒击打护墙的噼啪声，在春日烈阳下织成死亡之网。
首枚石弹砸中北门时，衡王正在检视最后三箱高纯度火药。铅铁大门凹陷尺余，门框的乳香树脂密封层迸裂，二十名匠人顶着湿牛皮盾冲上城头，用熔化的铅液在裂缝处浇铸工禾纹锚链图案——这道来自郑和宝船的“应力分散术”，让大门在第二发石弹下勉强维持着形变。神锐铳手们的三段击战术早已失效，潮湿的火绳在沙暴中频频熄灭，即便改用东瀛改良的燧发机，填装速度仍慢如蜗牛，他们不得不撤至棱堡死角，待奥斯曼人爬上城头时，用铅弹将弯刀手的甲胄钉进肋骨。
地道在左翼被发现时，波斯湾的咸水正倒灌进地道，工器监改良的铅制陷阱网在水下显形，将残存敌军钉在地道壁上。衡王看着库房清单：高纯度火药告罄，椰枣纤维网只剩最后十张，骆驼骨标枪早已投完，伤兵们正用断铳柄与弯刀肉搏。夕阳染红棱堡时，奥斯曼人的攻势忽然顿挫——他们的乌尔班大炮已损毁两门，前锋部队折损近半，火绳枪队在神锐铳的超射程打击下伤亡惨重。
“收兵！”奥斯曼主帅的命令在沙风中断断续续。衡王摸向神锐铳的导流孔，那里还残留着鲸脑油的气味，忽然听见北方传来象鸣——锡王的大象驿递队终于冲破沙暴，运载的红茶单宁防火布在阳光下泛着暗红，像极了工禾纹锚链上永不干涸的血。他抽出验铅刀，刀刃映着渐退的敌军，忽然笑了：工器王朝的防线从不是单靠钢铁与火药，而是每一位匠人在沙暴中紧攥的半片椰枣纤维网，是郑和宝船龙骨上的刻痕，是千万里之外仍在奔袭的援军中，那一声声与十五赫兹基准波共振的象鸣。
最后一架明瞳炮在寂静中冷却，工器城的伤兵开始收集敌军遗弃的兵器。衡王望向波斯湾的春水，那里倒映着工禾纹信标塔的微光——奥斯曼人退去了，但他们留下的青铜炮管碎片上，星月纹与工禾纹锚链的交映，恰似这场攻防战的缩影：在这片滚烫的沙地上，工器王朝的技术与意志，正像椰枣纤维网般，虽千疮百孔，却仍坚韧如初。
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