谋士指节轻叩窗沿，声音不紧不慢：“王爷可知，大乾开国时的护陵卫是何等气象？铁甲映日、长戟如林，卫军守的不仅是皇陵，更是高祖皇帝的赫赫天威。”
“军中兵卒皆以入选护陵卫为荣。”
“可风水流转，京城繁华日盛，这苦寒陵园便成了权势角落里的弃子。如今驻守在此的，要么是各军汰换下来的残兵，要么是开罪了贵人被‘发配’至此的晦气之人。”
“王爷应当也瞧见了，他们身上甲胄都是穿的破破烂烂的，手中兵刃锈得割不开风，连营房的木头都被岁月腌出了朽味。白日里除了神道两侧还有几个像样的哨位，整个大营……真就静得像座坟。”
“军饷过一道手便薄一层，粮食发到营中总要短几斗。兵卒们领了锈刀破盾，终日不过修补烂衫、呆望山峦，这样的军队，王爷您说……”
“他们饿不饿？怨不怨？想不想……换一副活法？”
“天下好男儿投身行伍，谁人不想挣一份功名，搏一个封妻荫子？如今却困守在此，连粮饷都遭克扣，眼见父母妻儿生计艰难，这般日子，与等死何异？”
“怨气压得愈深，不甘埋得愈久，他日若得契机引燃，必将化作燎原之火。”
“王爷，这些护陵卫心中所求的，不过是一个能带他们挣出血路、重拾尊严的机会。”
“他们也想建功立业，荫妻庇子啊。”
秦王眼角微不可察地一抽，语带犹疑：“就凭他们？”
谋士缓缓颔首，一字一顿：“对，就凭他们。”
“王爷方才也说过，今非昔比，虎落平阳之时，一分助力亦当珍视。”
秦王沉默不语，心中却如潮翻涌。
他要的是堪用之才，而非一群乌合之众。
眼前这些护陵卫的颓靡之态，像极了农忙时节不在田间地头事耕作，却只顾闲话的懒汉，待到秋收，怎么能指望粮满仓廪？
心中作此想，秦王便也径直问出了口：“只怕他们非但帮不上忙，反倒成了拖累。”
谋士轻叹一声，耐心解释道：“王爷，他们既是承平年间经选拔入伍的军士，体力本就强于寻常百姓。在调至皇陵前，亦受过军中操练，这些底子，并未丢尽。”
“如今的护陵卫，正如一把生了锈的刀。锈蚀只在表面，刃口犹在。只需有人肯费心打磨，它便能重新绽出寒光，取人性命于瞬息之间。”
“而王爷就是那个执磨刀石拂去铁锈之人，刀锋重现，王爷便是它的主人。”
“到时，在护陵卫心中莫说兵符军令，就是帝王亲谕，也未必及得上王爷一句话的分量。”
“整整三千余人。京畿卫或许犹有变数，但这三千护陵卫……”
“若王爷愿依老朽之言行事，他们必将成为您手中最趁手、也最忠诚的利器。”
“说得更直白些……”谋士字字掷地有声：“他们将成为王爷的私兵。”
“此地远离京城漩涡，无油水可捞，便无人注目。只要将护陵卫中不安分者清理干净，这里便是天赐的练兵之地。”
“只要真正将此地握在手中，护陵卫是三千、是五千……甚至是一万，都只在王爷一念之间。”
“陵地广袤，山峦层叠……藏得下兵甲，也藏得住风云。”
秦王的目光缓缓掠过窗外……
起伏的陵山、沉沉的夜幕，乃至方才还被他鄙弃的散漫守军，此刻竟在眼中渐渐染上一层别样的光晕。
山峦如伏龙静卧，夜色似墨锦铺展，而那些慵懒的身影……仿佛都成了尚未雕琢的璞玉。
他负在身后的手，指尖微微收拢。
是啊……
若能在此练出上万精兵，宫墙内的禁军，又何足为惧？
“请先生助我。”
秦王再度深一深揖，姿态放得极低。
他心中明镜似的。
练兵易，收心难，瞒天过海更难。
自己于此道不过一知半解，眼前之人，才是破局之关键。
谋士道：“王爷以国士相待，老朽必以国士报之。”
“请王爷静听，容老朽细细道来。”
秦王一派礼贤下士的模样：“先生请上座细谈。”
待两人谦让落座，谋士轻抿了一口茶水，润了润嗓子，正色道：“王爷，您欲收护陵卫之心，涤其颓气，首要在解两处关节。”
“其一，便是粮饷。”
“常言道，民以食为天，行伍更如是。谁能让他们吃饱穿暖，谁便是他们的天。”
“眼下您虽遭圣嫌，承恩公府亦门庭冷落，可两家根基未损，库藏犹在。”
“即便账上现银不足，府中珍宝田产变卖一二，亦足供三五千人数年之需，此乃收心之基。”
“毕竟，兵马未动，粮草先行，是古训。”
秦王眸光微动，已明其意：“先生是要本王自掏腰包，以私库补足那被层层克扣的军饷？”
他倒不是怕使银子，就怕大把大把白花花的银子花出去了，连个响声都听不见，水花也溅不起来。
谋士缓缓颔首：“非但要补，更需讲究章法。起初不声不响，待他们察觉这数月粮饷竟未短缺分毫，自会私下揣测。王爷可再派人暗中透露只言片语，说是有贵人不忍将士寒苦，暗中周全。”
“甚至，不妨让人在护陵卫散布些议论，先将王爷推出去作个‘对照’，将您塑造成个不甚讨喜、不如那位神秘贵人的主儿。”
“猜测愈久，感激愈深。待到时机成熟，真相渐明之时……”
“这欲扬先抑之道，王爷应当比老朽更通透。”
“人心如水，堵不如疏。先任其流淌，再悄然改道最终汇入的，才会是王爷的江河。”
“补饷仅为第一步。欲真正收心，当如春雨润物，既要解其燃眉之急，更须从细处浸透。”
“譬如营中伤兵无药可医，家中老幼无米下炊，王爷可遣人暗中送药赠粮。若有士卒家中遭权贵欺压、诉冤无门，王爷亦能指点生路，为其斡旋。”
“即便眼下无难，亦可……创造时机。”
“您看那营房的屋顶破旧渗漏、墙垣朽坏，王爷大可请来工匠，借‘为先帝陵寝祈福修缮’之名，行加固营房之实。待风雨交加时，他们自会想起是谁给的这片遮风挡雨之处。”
“其二，便是如何唤醒这些护陵卫骨子里残存的锐气和血性。”
“颓唐之人，缺的往往不是气力，而是一个值得拼命的念想，一个能让他们重新挺直脊梁的由头。”
“老朽的浅见是，言传不如身教，身体力行，胜过万语千言。”
“譬如，王爷可以……”
在谋士一字一句的提点下，秦王的眼睛亮得吓人，他甚至已经看到了这群乌合之众在他的操练下，脱胎换骨，变成了一支无往不胜的虎狼之师，且只听他一人的号令，只认他一人。
“听君一席话，胜读十年书。”
“得先生相助，乃本王之幸。”
“以先生之经纬才略，他日必堪相位之重。”
谋士一本正经恭维道：““王爷之胸襟气度，亦当得起明主二字。”
烛影摇曳间，主仆二人相视而笑。
仿佛已经在他们手底下缔造出了一个更为繁荣昌盛的大乾。
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