晨光初露，承天殿内百官执笏肃立。
今日朝会本身形式大于意义，三省六部早就将上一年的成绩得失整理好，此刻殿中只余抑扬顿挫的诵读声在梁柱间回荡。
官员们最关心的无非两点，一是什么时候下朝；二是岁首之日的陛下赏赐有多丰厚。
隋文帝自己勤勉节俭，对文武百官更是如此，诸如太史馆一类的清水衙门全指着岁首的皇帝分赏过活。
等该走的流程走完，太常寺少卿辛彦之举着笏板出列，将元日大朝会、祭祀典礼、宫廷宴会等事一一奏请隋文帝。
鸿胪寺长孙晟奏告了州府代表及外国使节的朝贺情况。
除了突厥、高句丽、新罗、契丹、靺鞨、室韦、林邑（今越南中部）、高昌、焉耆、龟兹外，倭国（日本）今年也派来了几十人的使臣团队前来朝贺。
隋文帝龙颜大悦，哪个帝王能抵挡住这等“四夷来朝”的盛世场面？
当场令内侍省与太常寺、鸿胪寺、太府寺筹备各类元日活动，展现天朝上国的繁荣富庶。
几个原本准备奏汉王一本的大臣见隋文帝兴致高昂，识趣地打消了告状念头，这也让萧邢暗暗松了口气。
终于等来了通事舍人退朝的呼喝声，文武百官鱼贯而出。
萧邢昨夜初尝其中滋味，不知节制，数次伐踏，好不容易等到下朝，也顾不上汉王惹出的祸事，只想问去好好休息一番。
才出承天门迎头遇上两人，打眼一看，为首之人昂首阔步，身姿挺拔，正是多日不见的贺若昌，身后胡人面相的男子身材魁梧，面白短须，倒是有几分儒将派头。
“贺侍郎，好久不见！”
萧邢笑吟吟挡在路前，拱手招呼道。
贺若昌大氅、长靴上泥点斑驳，想是刚到京师便来复命，看见萧邢自然是分外高兴，两人一番寒暄过后贺若昌才拉过身后之人介绍道：
“这位兵部员外郎王世充，也是随我一同去金城视察对吐谷浑防务。”
萧邢面不改色，心中已是警惕万分，这可是后来窦建德的铁杆盟友，想不到眼下还是在兵部任职。
“下官见过萧别驾。”
王世充听说萧邢现任司隶台别驾，不禁暗暗吃惊，年不过二十三四，居然是个从四品的别驾，当下更是恭敬行礼，态度谦卑。
萧邢笑着用余光打量一番后才拱手还礼：“王员外，久仰大名！”
王世充受宠若惊，自己一个七品员外郎能被司隶台别驾正眼看上一眼，不由骨头都轻了几分，急忙再次行礼。
贺若昌见萧邢脚步虚浮，面带苍白，还以为是他到司隶台公务繁忙所致，当下约了时间府上相聚便带着王世充进宫复命。
萧邢一路上琢磨着王世充之事，不知不觉便到了家。
进了院门不见老章，厢房内的小桃红正斜靠在椅子上打着盹，地龙火势正旺屋内温暖如春，小桃红只着一件轻薄亵衣，丰腴的身材一览无余。
萧邢见状心中骚痒又至，蹑手蹑脚过去伸出两只咸猪手将两团细软抓了个正着，小桃红“啊”的一声霍然惊醒。
回头见萧邢瞳中烈焰灼灼，不由羞涩哀求道：“阿郎，妾身子骨都快要散架了……”
话未说完却被萧邢捏到痒处，呻吟声忍不住自红唇间断断续续发出。
萧邢初尝滋味，正欲褪去朝服上马再战，院门骤响惊散满室旖旎：“萧别驾可在府上？”
小桃红如蒙大赦，眼神打趣着努了努嘴，萧邢哀叹一声，只得带着怒气冲冲的弟弟前去开门。
拉开院门萧邢顿时眼神变得清澈，来的不是别人，正是独孤皇后的贴身侍女小萍姑娘。
小萍姑娘盈盈一礼率先开口道：“趁着今日东市采买之机，皇后让奴婢来知会萧别驾，明日伴驾青龙寺礼佛。”
萧邢应承下来才好奇道：“小萍姑娘，皇后去礼佛为何要叫本官前去伴驾，莫不是有什么事？”
小萍俏皮一笑：“明日去了便知……”
待送走小萍姑娘，回到厢房内萧邢不禁笑出了声，小桃红趁着自己开院门之际，居然把自己裹了个严严实实，连冬日里穿得极少的袄子都包在了身上。
“咦……”萧邢装出一副不明事理的样子，明知故问道：“难道是病了发寒不成？本官略懂岐黄之术，人称‘妇女之友’，快去床上让我来瞧瞧……”
小桃红作势便要逃跑，还未起步就被一对结实的双臂抱了个结实。
不多时，厢房内衣物散落一地，欢好之声如哭如泣般再起……
……
雪过天晴，万里无云。
萧邢骑着新购的驮马一脸郁闷，汉王两排整齐的门牙在白雪的映衬下能照出人影。
“萧别驾，你这马儿倒是精致，可曾断奶？”
萧邢与汉王身高相近，此时并排骑行却是矮了一大截，汉王的马是正宗的突厥战马，虽是缺了一只耳，仍是威风凛凛。
萧邢最近虽说是发了一点小财，购一匹战马勉强可行，但养一匹战马的耗费甚巨不是他能负担得起，权衡之下才买了这匹驮马。
没成想第一次骑出门就遭此奇耻大辱，后槽牙几近咬碎。
汉王见萧邢沉默不语笑得格外嚣张，冷不丁地猛拉缰绳摆个横刀立马之态，扬起的雪花溅得萧邢满脸都是。
偏偏这驮马胆小，每次汉王的突厥宝马前蹄扬起，它便嘶叫着乱跑，萧邢偌大的体格骑在上面手舞足蹈的模样狼狈至极。
“你这突厥战马模样倒是周正，奈何却是个残废？”好不容易趁着汉王不再作妖，萧邢反唇相讥道。
汉王知是萧邢今天吃瘪，心里不痛快也不以为意，哈哈大笑道：“它这可是替我挡了一灾，有大功，本王自然不会嫌弃于它。”
“三年前，父皇突然来本王府上，恰巧碰到我拎着虞侍郎，”萧邢心中好奇，正待发问之时汉王却自顾自说起，“哎……盛怒之下他居然抽刀砍来，结果砍到马耳朵上……”
“果然，离殿下近是祸非福！”萧邢悠悠开口，满是戏谑。
汉王斜眼瞥过，揶揄道：“你还是想想如何过今天这关吧？”
“啊……”萧邢太阳穴突突直跳，“今日不是伴驾礼佛吗？”
“你看前面那十多辆马车，可知上面都是什么人？”
萧邢将手搭在眉上眺望，队伍前面的十多辆马车密不透风，一时也猜不出其中缘由，但听汉王这厮的口气，定不是什么好事。
“臣一向对殿下忠心耿耿，万不能干这鸟尽弓藏、兔死狗烹之事……”
汉王咧嘴一笑，幸灾乐祸道：“你就等着美吧！”
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