吴新知病了。
病得很厉害，连幽州第一花魁玉腰奴都未曾享用。
卢忠平向燕荣讲述时，燕荣嘴角不由浮现一抹嘲意：“果然是天下定，人便娇贵了。”
世人传言燕荣身高八尺，青面獠牙，啖人血肉。
实则这幽州总管身形清癯，披上素色儒衫倒像位清贵书生。
若说与常人有不同之处，那便是生得一双好看的桃花眼，眼瞳常年充血，显出一抹赤红。
燕荣能战善谋，北周时期，他因战功受封高邑县公，只不过是生不逢时，在将星如云的隋国便显得不是那么耀眼。
早年间随杨坚平蔚迟烔叛乱时，裆部那支冷箭不仅废了他半条命，更将温润公子淬成了修罗恶鬼，任幽州总管一职后，天高地远，再无人能约束于他，更加变本加利。
卢忠平捋着长须笑道：“吴新知虽未享用玉腰奴，却将姐妹花留下，看来是真病不假，总管无需多虑。”
燕荣阴柔地侧目一眼，红瞳中妖异神色让卢忠平莫名生出一阵寒意：“司隶台的那人在何处？”
卢忠平垂首道：“昨日派出去的人回报，尚在博陵县衙养病。”
燕荣不置可否，随手将书案上的竹签拿起，拨弄笼中的一只五色鹦鹉。
那畜生不知何故，今日竟呆立笼中，不躲也不闪任凭竹签戳弄。
燕荣莫名心烦，赤瞳骤然发狠，竹签如长枪穿透鹦鹉喉咙，价值五吊钱的玩物扑腾了几下便已死透。
“莫大意！”燕荣抽出竹签，用舌尖舔拭着残留的鲜血，“再押十名拒服徭役的暴民到后院来，”稍顿后再次出声：“要活蹦乱跳的……”
话未落音，燕荣的人影也消失在书房门前。
卢忠平额头上的冷汗直流。
……
涿郡的高粱河（今惠河上游）风景优美，是郡内达官显贵、世家豪族、商贾巨富安家的首选。
南岸最好最大的一座宅子才竣工不足半年，朱漆鎏金的中门让人一瞧便生出几分贵气。
元博士（州学教官，负责教授生徒，推行儒学教化）一身锦衣，正在前院喝骂着几名丫环：“贱人，每日饭食不曾少吃，却只会偷懒……”
“老爷，老爷……”
管事韩贵隔着老远就扯着嗓子喊，也许是这宅子太大，往前门跑到此处累得他已是气喘吁吁。
元博士今天一早起来就心气不顺，再见韩贵这撒丫子奔走的模样更觉心烦。
“成何体统，成何体统！是你爹死了还是你娘没了？”
韩贵也不管元博士如何气恼，奔到面前咧出嘴露出一口黄牙，兴奋道：“老爷，有江南的游学拜见，随行的还有一名美婢，那胸脯……”
元博士瞥了一眼四周，抄起手中的戒尺怒道：“住嘴！慌慌张张成何体统？”
韩贵嘿嘿一笑，俯耳边窃语几句，元博士的怒气一扫而空，眸中闪亮异常。
“快！快！快！请到书房。”
不多时，韩贵就将一男一女领进元博士的书房。
女的天生媚骨，杨柳腰身，韩贵这厮这次倒是没有撒谎，果然是天生尤物，至于那男人，元博士只是勿勿一瞥——颇有几分气度。
两人正是进入涿郡已有四天的萧邢和小桃红。
萧邢执学生礼，笑道：“学生游历至此，受家父所托，特前来拜会元保海元长史，未曾提前递帖还望博士见谅。”
元博士倏地一惊，颤声道：“你是何人？寻元长史有何事？”
萧邢拱了拱手，笑道：“家父曾在涿郡以贩马为生，多受元长史照拂，因家中琐事返回常州，现年事已高无法亲自前来，特命我略备薄礼前来致谢。”
元博士眯着眼暗自打量着眼前两人，心里隐隐有些不安。
萧邢朝着小桃红使了一个眼色，小桃红上前双手递上礼单。
元博士接过礼单瞟了一眼，倒吸了一口凉气——好大的手笔，绢十匹苏绣、三百件越窑青瓷、五百斤蒙顶茶。
心中顿时疑虑更甚，礼单上所列之物若是折算成铜钱，可抵百亩良田，一个普通的商贾怎会如此大手笔？
元博士思量过后，突然捶胸顿足：“原来是世侄啊，哎……你……你来晚了，兄长已于半年前逝世……”
“啊！”萧邢惊然站起，失声道：“元长史已故？！”
元博士袖口掩着的眼偷瞥对方神色，心中微定：“兄长素有旧疾，半年前突然复发，汤药乏力……”
萧邢颓然坐下，口中念念有词：“这可如何是好，运来的这三百车精铁又该如何出关？”
元博士心头一跳，三百车精铁！原来如此！
幽州盐铁被燕荣强行要求专营，商贾严禁私自卖给胡商，官府收精铁每斤九文，转手卖给胡商每斤三十三文。
于是便有心思活络的商贾贿赂幽州官员，从而让官府睁一只眼闭一眼从中牟利。
原来是有事相求，那这道理就能说得通了，望着桌上的礼单，偷瞄一眼萧邢身后的美婢，心头顿时一阵火热。
元博士擦了擦眼角，悲痛道：“贤侄啊，切勿悲伤，生死是命。你这份心意我心领了。”
萧邢心中暗骂，要你这老狗领？
口中仍是叹气不已，良久才缓缓道：“不知长史夫人何在，既然元长史仙逝，那我这礼便交给夫人，也算是了解家父的心结。”
元博士心中冷笑，商贾果然是重利而忘义，眼见兄长不在了，便想着收回礼单，找个由头随便送出点东西糊弄妇人。
“兄嫂……兄嫂因兄长病逝，相思成疾也……也去世了。”
“那元长史的子嗣……”
元博士突然面色转冷，不悦道：“贤侄莫不是见兄长病逝，无法助力于你，便想收回这礼单吧？”
萧邢被说破心事，慌张垂下头，讪笑道：“岂敢，岂敢？只是元长史不在，这些东西交给他的子嗣，侄儿回去也好交待……”
元博士略一迟疑，心道：“这话倒也有几分道理。”
“我那兄长不曾纳妾，子嗣仅有一子……”
萧邢闻言一喜，截住话头连忙问道：“不知公子年纪几何，现在何处？”
元博士见萧邢神情，更加确信自己的判断，这商贾果然是觉得孩童好糊弄，想要问礼金。
“巧了，我家侄儿前日访亲未归，我便派人去寻他，你三日后再来便是。”元博士目光黏在小桃红雪白的颈子上，“贤侄若是想在这幽州经营盐铁之事，某倒是有点门路……”
萧邢的脸色比翻书还快，惊喜道：“此话当真？”
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