第二天，卯时正刻。
天际才刚浮现一抹淡淡的鱼肚白。
清晨的寒意带着湿漉漉的露水气味，冰凉，甚至有些刺骨。
方家祖宅那宽敞的院子里，昨天刚被选中的十个年轻人，已经笔挺地站成了一排。
和昨日那种深入骨髓的惶恐不安截然不同。
他们今天虽然依旧穿着打满补丁、颜色都已混沌不清的破旧衣衫。
脸上也还残留着长年累月风吹日晒留下的黝黑和粗糙。
但那一双双眼睛，却亮得惊人。
仿佛有火焰在其中跳动。
是压抑不住的兴奋，是对未来的无限憧憬，还有一种彻底豁出去的决绝。
他们竭力站得笔直，胸膛也下意识地高高挺起。
似乎要将这辈子从未有过的精气神，在这一刻，毫无保留地展现在这位给了他们新生希望的少爷面前。
方寒站在他们面前。
目光平静，如同深潭，逐一扫过每一张年轻却写满沧桑的脸。
他敏锐地注意到，除了站在队伍最前列，身躯如同铁塔般的李大力，手中紧紧握着那柄自己昨日赠予的朴刀外。
其余的九个人，皆是赤手空拳。
甚至，连一根像样点的防身木棍都没有。
“大力有刀，是护身的利器。”
“但你们其他人，也需要趁手的家伙。”
他微微停顿，“咱们如今不比从前，家底薄，手头紧，这是一方面。”
他的声音压低了几分，透出一丝凝重。
“更重要的是…”
“这世道不太平，而铁器，官府管得极严。”
“刀枪剑戟，那是军械，是官府才能随意配置的东西。”
“咱们若是私下里弄了太多铁家伙，一旦被人抓住把柄，随便一个私藏兵器，意图谋反的大帽子扣下来…”
“谁都担待不起！”
最后五个字，他说得缓慢而清晰。
这话一出，那几个原本还因为两手空空而感到有些失落的年轻人，脸色瞬间就变了。
谋反？！
这两个字，对他们这些祖祖辈辈老实巴交的庄稼汉来说，简直比阎王爷的催命符还要可怕！
那是要灭九族的大罪！
他们只是想跟着少爷，挣一份能填饱肚子的月钱，过上几天安稳日子，可从没想过要把脑袋别在裤腰带上，去干那掉脑袋的勾当啊！
看着他们脸上无法掩饰的惊惧和惶恐，方寒继续说道，语气依旧平静。
“所以，刀枪暂时不行。”
“但咱们也不能真的赤手空拳，任人宰割。”
“我打算，先给你们每人配发一根短棍。”
“要用山上最结实的那种硬木来做，精心打磨光滑，长短要适中，既能有效防身，关键时刻也能伤敌。”
“这东西随处可见，容易制作，更重要的是，不会引人注目，惹来不必要的麻烦。”
“等以后，咱们方家缓过这口气，有了门路，再想办法给你们换上更好的家伙。”
众人闻言，紧绷的心弦这才猛地松了下来，长长舒了一口气。
短棍就短棍！
总比赤手空拳强得多！
少爷考虑得果然周全！不是他们这些粗人能比的！
“武器的事，回头我再安排。”方寒话锋陡然一转，神情变得严肃，“今天起，你们要记住！”
“你们不再是庄子上的普通佃户，不再是任人欺凌的泥腿子！”
“你们是我方寒，亲手挑选出来的护院家丁！”
“是我方家未来的第一道防线！”
“为了方便管理，也为了让你们彻底记住自己的新身份，从今天起，你们每个人，都要有一个新的代号！”
他的目光，首先落在了王石头那张憨厚的脸上。
“王石头！”
“小的在！”王石头猛地一挺胸膛，扯着嗓子大声应道，声音因为过度紧张而带着一丝不易察觉的颤抖。
“从今往后，你的代号，就是方大！”
“方…方大？”王石头明显愣了一下，似乎没反应过来，随即那张黝黑的脸上猛地涌起一股难以言喻的激动和自豪，用力地点头，声音洪亮，“是！少爷！小的记住了！小的就是方大！”
赐姓！这是主家对家奴天大的恩赐和认可！
方寒的目光没有停留，依次扫过其他人。
“李狗蛋！”
“在！”那个跑起来据说能追上野兔子的精瘦青年，立刻应声出列，眼神灼热。
“你是方二！”
“张麻子！”
“在！”
“你是方三！”
……
一个个全新的代号被赋予。
从方大，一直到方九。
简单，直接，却仿佛带着一种魔力，深深烙印在这些年轻人的心头，赋予了他们一种前所未有的归属感和荣誉感。
每一个被点到名字的年轻人，无一不是激动得满脸通红，拼命挺直早已习惯佝偻的腰板，用尽全身力气大声应诺。
仿佛这个简单的代号，就是他们脱胎换骨、告别过去的最好证明。
最后，方寒的目光，落回到了身形最为魁梧的李大力身上。
“李大力！”
“小的在！”李大力手握刀柄，沉声应道，气势沉稳如山。
“你是小队长，统管他们九人，责任重大，代号就不按序排了，依旧叫你大力。”
“是！少爷！”李大力眼神坚定，没有丝毫异议，反而觉得这是少爷对他的格外看重。
其余九人看向李大力的眼神，也充满了理所当然的信服和一丝羡慕。
小队长，果然是不一样的。
“好了，代号有了，接下来，就是正事。”
方寒的表情彻底严肃起来，目光如电，带着一股迫人的威势。
“当护院，不是站在那里摆样子的！”
“光有一身傻力气，远远不够！”
“更重要的是，要练出真本事！练出铁一般的纪律！练出令行禁止的绝对服从！”
“我需要你们，在任何时候，任何情况下，都能毫不犹豫地执行我的命令！哪怕是刀山火海！”
“都听明白了吗？！”
“明白！！”十人齐声怒吼，声音带着一股被激发出来的血气，在空旷的院子里回荡。
“因为，”方寒的声音陡然拔高，掷地有声，“关键时刻，你们的反应，你们的本事，关系到我们所有人的生死存亡！”
“从今天开始，你们要进行最严格的操练！”
“第一个科目！”
方寒的目光如同利剑般扫过众人，清晰地吐出两个字。
“负重！”
随即，又是两个字。
“跑！”
“绕着咱们方家庄子外围的那条路，跑二十里地！”
二十里？！
换算过来，足足十公里！
而且，前面还加了两个字负重？！
人群中瞬间响起一阵清晰可闻的、倒吸凉气的声音！
“怎么？这就怕了？”
“我许诺你们，一个月三两雪花纹银的月钱！”
“你们以为，这银子是那么好拿的吗？！”
“连这点苦都吃不了，趁早给我滚蛋！”
“我方家，现在缺人手，但绝不养连这点苦都受不住的废物！”
冰冷而无情的话语，像是一盆夹着冰碴的冷水，狠狠泼在众人头上。
瞬间浇灭了他们心中刚刚升起的犹豫和退缩。
是啊！
三两银子！
那可是三两白花花的雪花银！是他们过去想都不敢想的天文数字！
跟以前那种吃了上顿没下顿，一年到头累死累活，却连肚子都填不饱，活得像条狗一样的日子比起来，这点苦，又算得了什么？！
不就是跑个二十里的吗？还是负重？
跑！
死也得跑下来！
“不怕！少爷！”方大第一个扯着嗓子，用尽全身力气吼道，脸憋得通红，脖子上的青筋都爆了起来，“俺不怕苦！俺能行！俺一定能跑下来！”
“俺也不怕！”方二也紧跟着喊道，眼神里燃烧着一股狠劲。
“不怕！”
“不怕！”
其余人也纷纷嘶吼着表态，李大力更是沉默地将手中的朴刀握得更紧。
“很好。”方寒冰冷的脸上，终于露出了一丝满意的神色，点了点头。
随即，他做出了一个让在场所有人，包括李大力在内，都再次目瞪口呆、心脏几乎停止跳动的决定。
“这负重跑…”
他伸手指了指自己，语气平静得仿佛在说一件微不足道的小事。
“我也跟你们一起！”
“啊？！”
这一次的惊呼声，比刚才听到负重跑二十里时，还要响亮！还要震惊！
所有人都彻底惊呆了，如同被雷劈中一般，难以置信地死死盯着方寒。
少爷…少爷说啥？
他也要跟着一起跑？
一起负重跑二十里？！
他们这些庄稼汉，常年干粗活，身子骨还算硬朗。
可少爷呢？
以前就是个手无缚鸡之力的读书人，身子骨单薄得厉害，脸色也总是带着病态的苍白，仿佛一阵风都能给吹倒了！
让他跟着一起跑？还是负重跑二十里？！
这…这不是开玩笑吧？！
还是说…少爷根本不知道二十里负重跑意味着什么？
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