汉阳铁厂的炉火日夜不熄，王勇光着膀子挥锤打铁，汗珠在火光中蒸腾成雾气。炉膛里跳动的不是普通的铁水，而是掺了陨铁碎片的赤金熔浆——这是他为护国军打造的第三批“破妖刀”，刀身刻着北斗七星纹路，专克妖魔鳞甲。
“爹，东头铁匠铺的老张又被妖怪抓走了！”十二岁的儿子王铁蛋跑进作坊，手里攥着被血浸透的求救符。王勇锤击铁砧的手猛然顿住，火星溅上布满老茧的掌心，烫出焦黑的伤口。
三年前，铁鳞妖率妖兵攻陷汉阳，专挑铁匠铺掳人。它们将铁匠的魂魄熔入兵器，打造能吞噬人血的“噬魂刃”。王勇亲眼看着同行被铁鳞妖撕成碎片，却因护国军急需兵器，被迫为妖军锻造“假刀”——那些刀虽能杀敌，但三天后便会锈蚀成渣。
“铁蛋，去后院把淬火池备好。”王勇将通红的刀胚浸入冷水，白烟腾起时，他压低声音叮嘱儿子，“若是今夜有响动，带着图纸从地道走，去武昌找黄兴将军。”
暮色渐浓，铁鳞妖的蹄声震得地动山摇。王勇将最后一块陨铁投入熔炉，火星窜出三丈高。铁鳞妖掀开作坊门帘时，他正用竹筒吹气助燃，火光映得布满沟壑的脸格外狰狞。
“王铁匠，三日前让你炼的千魂剑可成了？”铁鳞妖的鳞片泛着冷光，涎水顺着獠牙滴落。王勇将假刀扔在地上，火星溅在刀柄上，立刻被妖气腐蚀出黑斑。
“妖大人，这陨铁顽劣，需得再淬三次火。”他弯腰擦拭炉膛时，指尖悄悄摸向暗格里的火雷弹。
铁鳞妖突然暴起，钢鞭抽向王勇脖颈：“老东西，别耍花招！那些革命军的破刀，就是你用这炉子造的吧？”鞭尾擦过王勇耳际，带起一串血珠。他踉跄后退，却撞翻了淬火池的开关——冷水倾泻入熔炉，白烟裹挟着毒气喷涌而出。
“爹！”铁蛋从暗处冲出来，却被铁鳞妖一脚踹飞。王勇目眦尽裂，抄起铁锤砸向妖头，却被钢鞭缠住手腕。铁鳞妖的利爪刺入他胸膛，血溅在炉火中滋滋作响。
“护国军的刀...还未成...”王勇用最后力气咬断火雷弹引线，铁鳞妖的鳞甲在爆炸中崩裂。妖血混着铁水泼洒满地，熔炉在巨响中坍塌，将王勇的身躯吞没。
烈焰中，王勇的残躯竟与陨铁熔浆融为一体。他最后的意识里，仿佛看见自己打铁的三十载光阴：为饥民打造农具，为清兵锻造刀枪，为护国军淬炼破妖刃...此刻，所有记忆都化作金芒，涌入那柄从火海中升起的断刀。
刀身流转着七星光纹，刀柄处凝着王勇的魂印。铁蛋颤抖着握住断刀，却发现父亲的声音从刀中传来：“铁蛋，去武昌...告诉黄将军，这刀需以人血开刃，方能斩妖...”
护国军攻入汉阳时，铁鳞妖的千魂剑阵已布成。妖兵举剑吸噬百姓魂魄，护国军的子弹打在鳞甲上纷纷弹开。铁蛋高举断刀跃上城头，刀锋划过之处，妖血如瀑坠落。
“爹，成了！”铁蛋嘶吼着，刀柄处迸发的金光化作王勇虚影。王勇的魂魄附在刀上，带着千钧之力劈向铁鳞妖。妖头被斩落时，断刀竟发出龙吟，鳞甲碎片纷纷化作齑粉。
武昌城破，黄兴将军捧着断刀跪倒在地：“王铁匠，这刀该叫‘破妖剑’！您的魂，将永护汉阳炉火！”
自此，汉阳铁厂日夜不息，每一柄新铸的刀枪，都镌刻着北斗星纹。而王勇的魂印，永远在炉火中流转，守护着人间烟火。
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