天黑了，严欢在紫清观借宿。他怕财物被偷，整夜都没敢合眼。辗转反侧间，不禁思索，要是身边有几个厉害的保镖，哪会像现在这样担惊受怕。
次日清晨，严欢匆匆与老道告别，旋即前往街市寻觅保镖。从破晓寻至晌午，却连一个既携带兵器又急需钱财的人都未曾遇见。后来，他饥肠辘辘，一头扎进一家面馆，点了碗葱油面，狼吞虎咽地吃了起来，心里想着先填饱肚子再说。用完餐，严欢购置了一头毛驴，便赶着毛驴向西行进。
走了一段时间，忽然乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。毛驴好似闹起了脾气，怎么驱赶都不肯往前迈步。严欢无奈，只得四处张望，企图找寻一处避雨之所。又前行了一段路，瞧见前方不远处有一座寺庙。他赶忙挥动缰绳，驱赶着毛驴朝寺庙奔去。
来到近前，只见寺庙的围墙已然坍塌，门头的牌匾也破烂不堪，还缺了一角，不过“激浪庙”三个大字依旧清晰可辨。
此时，有几个人正往庙里走去，严欢赶忙跟了上去。
走进庙中，院子里杂草丛生，砖块散落得到处都是。中间有一座大殿，雨水顺着屋檐淅淅沥沥地滴落，在地上形成一个个小水洼，倒映着灰暗的天空。
严欢抬眼瞧见院子西边有个马棚，便牵着毛驴踱步进去。马棚之中，已有一匹骏马拴在那儿。严欢定睛打量这匹马，只见它身姿矫健、神骏非凡，绝非普通人家所能拥有。
之后，他快步穿过院子，跑到大殿门口。一进大殿，严欢便瞧见里面坐着十几个旅客。好在大殿厅堂宽敞，众人都有容身之处。严欢走到大门左边的一块空地，见地上满是灰尘，便拿起旁边的扫帚，将地面清扫干净，随后铺上稻草。他解下身上的竹篓，发现外面已被雨水打湿。最后，他小心翼翼地把竹篓放在身侧，生怕引起他人注意。
此刻，严欢坐在了稻草上，终于又有闲暇打量起大殿。他一眼便瞧见一名身着锦缎华服的男子，独自在佛像左侧盘腿而坐。
男子双眸微合，眼帘轻垂，似在凝视着门外淅淅沥沥的雨幕。他身形笔直，安安静静地坐着，周身散发着一种坚毅、俊朗的气质。
男子约莫三十五岁，身形颀长消瘦，面庞亦是又瘦又长，仿佛长期饱受饥馑之苦。然而，瞧他身着的这身华服，绫罗绸缎、剪裁精致，又绝非凡夫俗子所能企及。男子腰间悬着一柄利刃，刀鞘之上，精美的花纹镌刻其间，细腻繁复，仅一眼，便能感知其价值不菲。
严欢心里暗自思忖，这人必定是个刀客。不过，看他如此富有，肯定不会愿意给自己当保镖。
刀客身旁，几位走南闯北的卖艺人围坐一处，身旁摆放着棍棒刀枪，一只笼子里关着一只机灵的猴子。此刻，他们正专注于棋局，时而蹙眉沉思，时而开怀大笑。
卖艺人身旁，横七竖八地躺着几个衣衫褴褛的叫花子，他们就着地上随意铺就的稻草，或蜷缩、或瘫坐。
叫花子身旁，是一对年轻夫妇与他们的两个女儿，大的七八岁，小的五六岁，两个孩子正嬉笑玩闹着。然而，周围的叫花子们仿若充耳不闻，依旧自顾自地躺着。或许他们确实被吵到了，只是已然虚弱得无力起身斥责孩子。
严欢转而将目光投向佛像右侧，只见一对情侣相互依偎，正共食一个苹果。二人举止亲昵，你一口、我一口，举手投足间满是缠绵爱意。严欢打量着那男人，总觉得似曾相识，可一时半会儿，实在想不起究竟在何处见过。就在这时，男人低头咬苹果，侧脸不经意间，露出一只被割断的耳根。
严欢定睛细看，心头猛地一震，竟是边回！真是万万没想到，在这人生地不熟的地方，竟能邂逅旧相识。他当即起身，正要举步向前，忽然听到殿外传来一群男子的喧嚣声。他扭头望去，只见几名官兵气势汹汹地踏入大殿。定睛细瞧，竟是十几天前围剿山贼的巡检司官兵，为首的正是伍长尹成。
严欢心里“咯噔”一下，生怕被尹成认出，赶紧转过头，避开他的视线。他暗自纳闷：巡检司的弓兵，怎么跑到这儿来了？
备注：弓兵，在宋、元时期属于巡检司，负责巡逻和缉捕。
弓兵一进寺庙，就大声呼喝：“巡检司老爷来了，闲杂人等，赶紧滚蛋！”
严欢心中一惊，既不敢得罪这伙人，又恰好离门口近，哪还敢有丝毫耽搁，背起竹篓，侧身一转，如惊弓之鸟般，箭步冲向门边。彼时，外头大雨倾盆，天地间一片雨幕，根本无处可躲，他无奈之下，只能站在寺庙屋檐下，暂避风雨。
巡检司的弓兵们鱼贯步入大殿，躲雨的百姓们纷纷垂首，匆匆撤出。那对夫妻的孩子刚一出来，便嘟囔抱怨起来，家长生怕孩子言语被官兵听闻，急忙捂住孩子嘴巴，示意噤声。众人跑出后，无处可去，只能挤在狭窄的屋檐之下，可狂风劲吹，雨水仍旧直往身上泼洒。
严欢想起那个刀客和边回夫妻还在大殿里，就忍不住走到门边，偷偷往里面窥探。
弓兵们见刀客身负利刃，心中有所忌惮，未敢贸然寻衅。反观边回，身上未携兵器，衣衫褴褛，无论怎么看，都不像是有强硬背景之人。
一个弓兵大摇大摆地走到边回夫妻身边，不客气地说道：“巡检司老爷来了，闲杂人等，赶紧出去！”
边回非但不听，反而神色冷淡，语气中带着几分不满：“这大殿如此宽敞，容得下你们所有人，何必非要将我们赶出去，让我们在雨中受淋？”
“你是算什么东西，也敢与官爷同宿一庙？”
边回怒目圆睁，死死瞪着那弓兵，扯着嗓子骂道：“我算什么东西？我不过是个遭人嫌弃、无人在意的臭要饭的！”
弓兵眯着眼，细细打量着边回的面庞，心底涌起一丝熟悉感。他拧着眉，凑近又端详了片刻，忽然一拍大腿，扯着嗓子嚷道：“嘿！我可算认出你了，你不就是老鼠庙里的叫花子嘛！”
边回也认出了这群官兵，哼了一声：“原来是你们！”
其他弓兵正在打扫地面，听到边回和弓兵的对话，都转过头来看他们。
尹成看着边回，脸上露出一丝怪异的笑容，说道：“兄弟，你这运气可真差，跑到这儿都能碰到我们。你们这些叫花子太缺德了！不仅盗了银子、偷偷溜走，还把野猪放出来祸害村子。你知道这野猪撞塌了多少房子吗？我们抓住它又费了多大的力气？现在，你们这些叫花子正被官府通缉，跟我回衙门吧。对了，李老鼠跑哪儿去了？你只要说出他的下落，就算立了大功，我可以帮你美言几句，减轻对你的处罚。”
“做你的美梦，狗官兵！”边回毫不客气地说。
“你说什么？我好心劝你，你竟敢骂我！”尹成怒不可遏地说道。
“骂你又怎样？”
站在边回面前的弓兵一听这话，顿时火冒三丈，“唰” 地一下从刀鞘里抽出柳叶刀，恶狠狠地说道：“我还能忍你，可这刀忍不了！现在它已经‘怒’了，我可管不住，你就等着挨刀吧！”
边回慢慢地站起身，心里清楚危险近在咫尺，死亡也越来越逼近。但他哪会轻易放弃，心里还存着一丝活下去的念头。
“那就看看谁先倒下！”边回暴喝一声，声若洪钟，震得人耳鼓生疼。话音未落，他身形如电，朝着那弓兵迅猛冲去，拳锋高举，裹挟着千钧之力，直朝着弓兵的面门砸下。
弓兵瞧见边回这一拳砸来，吓得赶紧低下头躲避。紧接着，他手里的长刀像条出洞的毒蛇，寒光一闪，朝着边回的脖子狠狠划过去。边回刚打完一拳，身体还没来得及调整，弓兵这刀又来得太快，他根本来不及躲开……
严欢眼睁睁看着弓兵的刀悬停在空中，刀刃瞬间沁出鲜血，如细蛇般蜿蜒而下。边回被割破喉咙，身子前倾，“咚”的一声，重重栽倒在地。
那女人尚在一旁，还未反应过来，便见边回重重倒下。她急忙起身，奔至边回身旁，只见他倒下之处，一滩鲜血正迅猛地向四周洇散开来。刹那间，她如梦初醒，意识到自己的男人已然丧命。一条鲜活的生命，就这样被这群人轻而易举地剥夺，他们下手时，竟连眼皮都未曾多眨一下！
严欢满心绝望，双眼死死地盯着这一幕。边回的大腿还在微微颤动，呼吸道被鲜血堵住，发出一声沉闷的咳嗽。严欢双手紧紧抠住墙壁，指甲几乎嵌进墙里，心中怒火熊熊燃烧，恨不能立刻冲进去报仇雪恨。但他心里明白，自己绝非对手。若是手中有刀，拼上性命杀了这个弓兵或许还有一线生机，可此刻，他两手空空，而那弓兵却还有四个帮手。
严欢抬头看向大殿里的佛像，那大佛眼睛微微睁着，像是在低头俯瞰人间，嘴角带着一丝若有若无的笑意，好像把世间的各种事儿都看透了。大佛胳膊弯曲着举在胸前，手心朝左，仿佛在向世人昭示，只有消除烦恼，内心方能安定。
尹成看着边回死了，不悦地说道：“你怎么这么着急动手？怎么不让他说出李老鼠藏在哪儿？”
“我看他是死也不会说的。”
“算了。”尹成无奈地叹了口气，算是默许了。
这时，边回的妻子再也抑制不住心中的悲痛，双腿一软，直接坐到了地上，双手捂住脸，放声大哭起来。那哭声，宛如寒夜里孤独无助的猫头鹰叫声，一声接一声，充满了哀怨和绝望，听得人心里阵阵发紧。一瞬间，屋子里的空气仿佛都被这哭声冻结了，大家的心也跟着揪了起来。
屋檐下的人听到哭声，先是愣了一下，接着纷纷放下手里的活儿，赶忙围到门口。大家一看，只见一个男人毫无生气地倒在血泊中，鲜红的血还在不停地往外流，在地上汇聚成一片触目惊心的血泊。众人都露出惊恐的神色，互相小声议论起来，声音里全是震惊和疑惑。
弓兵听到女人的哭声，不耐烦地说：“赶紧把你男人拖出去埋了！”
那女人像没听见似的，抬手抹了抹脸上的眼泪，目光慢慢扫过门边的人，接着“扑通”一声，重重地跪在地上，朝着大伙一个劲儿磕头，边磕边哭喊道：“求求各位大爷，给我男人报仇吧，小妇人愿做牛做马，报答你们的大恩大德！”
门边的人都犯了难，心里清楚自己没这能耐，纷纷低下头，不敢与女人对视。
弓兵瞧众人面露惧色，一个接一个地往后退，忍不住哈哈大笑起来，那笑声又尖又刺耳，嘲讽之意十足。
这时，人群里有人说道：“佛像边不是有个刀客吗？你去求求他！”
女人这才回过神来，赶紧转过头去看向那个刀客。
刀客也正看着女人，看到她眼睛哭得通红，眼里满是泪水，心里不禁泛起一丝同情。可转瞬之间，刀客又慢慢地低下了头。
“大侠，求求您了，一定要为我那可怜的夫君报仇啊…… 我和他本是安化县烟溪镇清凉寨的普通村民，本想着在那山清水秀的地方安稳度日，可谁能料到，附近突然冒出一伙凶狠的山贼，把整个村子洗劫一空。我们实在没了活路，只能背井离乡，四处漂泊。我那夫君没什么手艺，只能靠乞讨勉强维持生计，而我为了活下去，去了大户人家做丫鬟。前几日，他满心欢喜地找到我，说好不容易攒了些银子，就盼着能接我回家，过上安稳日子。归途中突遇大雨，我们便到激浪庙躲雨，哪曾想，竟碰上了那群丧心病狂的弓兵……” 女人泪流满面，一边苦苦哀求，一边膝行至刀客面前，“只要大侠肯为我夫君报仇雪恨，我愿做牛做马，一辈子报答您的大恩大德！”
刀客抬起头，看着女人，冷冷地说：“我不要你报答，我只要银子。”
“要多少银子？”女人哽咽着问道。
“杀一个人五十两，杀五个人两百两。”
女人一听，整个人都呆住了，可又心有不甘，“砰砰”地给刀客磕头。她心里明白，自己根本拿不出这么多钱。但她还是心存一丝侥幸，想着多磕几个头，刀客兴许就心软了。女人哭哭啼啼地哀求：“大侠，求求您了，您就行行好，给我男人报仇吧……”
“我们这一行有自己的规矩，拿人钱财，替人消灾；没拿到银子，我可不会轻易动手。”言罢，刀客转过身去，不再理会女人。
那些弓兵看到这情景，都松了一口气，然后得意地笑了起来。
就在这时，严欢感觉背后被人猛地推了一把，整个人不受控制地被推进了大殿。他猫着腰，跌跌撞撞地往前冲，好几次差点摔倒，只能狼狈地往前翻滚。严欢就这么以一种极其滑稽、极其狼狈的姿势，来到了边回身边，活像个舞台上的小丑。
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