天刚蒙蒙亮，严欢就背起包袱踏上旅程，顺着弯弯曲曲的大路一路向东快步走去。
没走多久，他走进一座深山。山里雾气弥漫，像一层轻纱笼罩，山路被昨晚的露水打湿，每走一步都又湿又滑，满是泥泞。没走多远，他的头发和衣服就被雾气和露水弄湿。幸好太阳慢慢升起，金色阳光穿透厚厚的雾气带来一丝温暖，衣服也在阳光照耀下慢慢干了。
一直走到傍晚，天边被绚丽晚霞染成橙红，他才终于走出山林，来到山外小镇。从早上醒来一直到现在，他就靠一个冷冰冰的饭团勉强撑着，肚子早就饿得咕咕叫，像有千万只蚂蚁在咬。他顺着诱人香味走进一家面馆，点了一碗热气腾腾的葱油面。面一端上桌，他迫不及待地大口吃起来。
第二天，严欢继续赶路。大概走了一个时辰，原本晴朗的天空突然阴下来，细密小雨淅淅沥沥落下。他赶紧跑到村子里一座破旧茅屋下躲雨。这茅屋破破烂烂，四处漏风，雨滴时不时被风吹进来打在他身上，他一下子就觉得浑身发冷。谁能想到，这雨一直下个没完，一直到傍晚都没停。严欢没办法，只好在这冰冷的茅屋里蜷缩着睡了一晚，夜里被冻醒好几次，每次醒来都冷得受不了。
天亮了，雨也停了，严欢打起精神又踏上旅程。道路因为雨水冲刷变得泥泞不堪，一脚踩下去，鞋子就深深地陷进泥里。后来，他来到一个县城，实在受不了这满是泥巴的鞋子，就把它扔在路边，买了一双新的。
在城里，严欢向路人打听去宝庆城的路，得知坐船是最快的办法。于是，他来到渡口上了一艘小船。随着船在水面上缓缓前行，两岸景色像画卷一样不断向后退去，清风吹在脸上，倒也有几分惬意，让他暂时忘记旅途的疲惫。
黄昏的时候，严欢终于到了宝庆城。他打听一番，找到了御湖客栈。走进客栈后，他在各个房间和大厅仔细找了找，却没看到山贼的影子，只好先订了一间房。房间里的摆设很简单，床板硬邦邦的，他翻来覆去好久才睡着。
第二天早上，严欢来到客栈楼下的大厅，挑了角落的一张空桌子坐下。这个角落既能清楚地看到客栈大门，又不容易被人发现，是个绝佳的等待地方。他安静地坐在那里，点了一壶茶慢慢喝着。
直到第三天中午，严欢才看见曾相逢、张麻子、张歪嘴三个人走进客栈。他们穿着粗布麻衣，衣服上全是灰尘，神色疲惫，显然是走了很长的路，每一步都很艰难。
严欢站起来，大声喊道：“嘿，我在这儿！”
三个人听到他的声音，同时转过头看向他。
随后，四个人去楼上房间吃饭。他们身上没多少钱，桌上只摆着几道简单的饭菜，每一口都吃得格外珍惜。
严欢开口问道：“我说，怎么就你们几个来了？独眼王呢？”
曾相逢端起酒杯，猛地喝了一大口，打了个酒嗝，慢悠悠地说：“嗐，二当家的嫌这次金额少，觉得不值得大动干戈，就派我们几个先来咯。”
严欢心想：就这三个家伙，估计连我都打不过，要是会票没法兑付，他们又不肯交出玉坠，那可就别怪我不客气了。
他眼珠一转，接着问：“那明天咱们怎么打算？我可从来没去过钱庄，心里一点底都没有。”
曾相逢放下酒杯，用袖子擦了擦嘴，大大咧咧地说：“到了钱庄，你就挺直腰杆，大大方方说自己是个商人，我是你的仆人，专门来这儿兑付现银的。这张会票可以凭票支取，他们不敢为难你，放一百个心！”
“听你这么说，我心里就有数了。” 严欢皱了皱眉头，继续追问：“万一他们非说这会票是假的，那该怎么办？”
曾相逢满不在乎地挥了挥手，鼻孔里哼了一声：“要是真那样，咱拍拍屁股走人就是，有啥好怕的，难不成他们还能把我们抓到衙门里去？”
严欢听了，只好无奈地说：“行吧，那就按你说的办。”
···
第二天，天刚破晓，他们就到了恒宝钱庄的门口。
钱庄的院子很大，有五间宽敞的门面，入口的大门上方挂着一块巨大的牌匾，“恒宝钱庄” 四个大字笔锋刚劲有力，很有气势，好像在诉说着钱庄的辉煌历史。牌匾的左右两边，各挂着一个很大的红灯笼，可是因为很久没人打理，灯笼上落满了厚厚的灰尘，显得很破旧，和钱庄那威严庄重的气派很不搭。
大门口，两个身材魁梧的门丁拿着长刀，威风凛凛地站在那里，他们那冷峻的神情和挺拔的身姿，让人看了就害怕。
张麻子看着害怕，小声问曾相逢：“哥，咱们兄弟几个也一起进钱庄吗？”
曾相逢皱了皱眉头，说：“你们就留在门外等着吧。”
张麻子爽快地答应道：“好嘞。”
这时，严欢忍不住往门里看。只见中间是一条宽阔的通道，现在一个人也没有，安静得很，好像时间都在这里停住了。通道的两边，是一间间排列整齐的铺面，柜台上放着厚厚的账本，墙壁上挂着一些记录钱庄业务的字画，字画的边角有点泛黄，显然有些年头了。
门丁眼睛很尖，立刻扯着嗓子大声喝道：“喂，你在那儿偷偷摸摸看什么呢？这可不是你能随便乱看的地方！”
严欢忙满脸堆笑解释：“大哥，误会，我是来办业务的！”
门丁上下打量严欢，眼神里全是嫌弃，围着他转了一圈，咂咂嘴，鼻子里轻轻哼了一声，不屑地说：“哼，来我们这儿办业务的，哪个不是穿着绫罗绸缎，气宇轩昂的人物。你看看你这一身，破破烂烂，脏兮兮的像涂了一层泥，莫不是哪家逃出来的仆人？”
严欢挺直腰板，神色不卑不亢，说：“我不是谁家的仆人，就是个普普通通的老百姓。我来这儿是兑付现银的。”
门丁挑了挑眉，满脸怀疑，扯着嗓子又问：“兑付多少现银？”
严欢答：“五百两。”
门丁一听，眼睛瞪得大大的，又上上下下把严欢打量了一番，撇着嘴，脸上的不屑都快溢出来了：“就你这寒酸样，要饭的都比你穿得像样些，哪像有五百两银子的人？”
严欢这才意识到自己穿得太简陋了，和这气派奢华的钱庄很不相称。他急忙解释：“我从外地来这儿做生意，现在手头没现钱，所以来取点钱应急。”
门丁双手抱胸，往前迈了一步，脸上带着嘲讽的笑，步步紧逼：“做生意？就你？做什么生意的？”
严欢答：“草药生意，在山里采草药，然后拿到城里来卖。”
两个门丁一听，顿时笑得前仰后合，其中一个边笑边拍着大腿，眼泪都快笑出来了：“噢，原来是个乡下采药的土包子！就凭你，天天在那深山老林里瞎转，还能有五百两银子的会票？”
严欢赶紧陪着笑说：“大哥您可别乱说，这真的是我的。要不这样，您平时爱喝茶吗？下回我给您带些山里的好茶尝尝。”
门丁不耐烦地挥了挥手，满脸厌恶地说：“行了行了，少在这儿套近乎。进去吧。前面有三进院落，要兑付的话，去中院。”
严欢连忙道谢，抬脚准备往里走。
···
严欢沿着通道往前走，这才注意到通道顶部架着密密麻麻、铁丝粗细均匀的天网，在阳光下闪着冰冷的光。有了这层防护，外人想偷偷潜入钱庄，简直比登天还难。通道两边各有两间柜房，里面人影晃动，算盘珠子噼里啪啦地响着。
严欢穿过前院，来到中院。中院前方，左右各有两间客房，门窗样式很古朴，窗棂上雕刻着精美的花纹，虽然旧了，却还很有韵味。正面是钱庄中厅，足足有三间房那么宽敞。
严欢走进中厅，只见厅内又高又宽敞，装修得金碧辉煌，十分气派。梁柱上雕刻着龙凤呈祥的图案，墙壁上挂着大幅的山水画，地面铺着光洁的石板，倒映着厅内的景象。中厅靠墙的地方，整齐地摆放着存放钱财的柜子，都挂着坚固厚实的铜锁，锁孔泛着冷冷的光。柜台后面，几个伙计正忙着清点银两，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
一个伙计眼尖，看见严欢进来，立刻满脸堆笑地迎了上去，身子微微前倾，态度热情地说：“客官，您这是要办理什么业务呀？”
严欢说：“我要用会票兑付现银。”
伙计一听，眼里闪过一丝不易察觉的审视，紧接着脸上又堆满了笑容，侧身做了个请的手势，带着严欢来到了柜台前。
柜台里坐着一个胖得像小山似的中年男子，男子抬眼瞟了严欢一下，眼神里充满了傲慢与不屑，随随便便地问道：“你要做什么？”
严欢说：“兑付现银。”
伙计撇了撇嘴，不耐烦地伸出手：“有凭证吗？拿来让我瞧瞧。”
严欢小心翼翼地从怀里掏出钱袋，又从钱袋里拿出会票。他心里忐忑不安，生怕会票被男子轻易拿走，于是就把它展开在男子眼前，手心里全是紧张的汗水。
伙计一看会票，眼睛一下子瞪得像铜铃一样大，打量了一眼，就说道：“你这会票是从哪儿捡来的？”
严欢赶紧解释道：“不是捡的。”
男子却一口咬定：“不是捡的，就是偷的。就你这穷酸样，还能有二十年的老会票？”
严欢心里一阵慌乱，可还是强装镇定：“这真的是我的！”
伙计满脸嘲讽，笑得前仰后合，边笑边用手指着严欢，对周围的人说道：“你自己瞧瞧，这可是甲申年的会票！距今都二十年了。这会票估计和你年龄差不多。”
严欢强忍着心头的怒火，咬着牙问道：“你就说这会票到底是真的还是假的。”
伙计斩钉截铁地说：“假的，百分之百是假的。我在这钱庄干了这么多年，什么样的会票没见过，二十多年前的会票我还是头一回见。”
严欢一听，心里 “咯噔” 一下，犹如坠入冰窖，满心都是绝望。他下意识地想，这下全完了，不仅拿不到钱，说不定还会被当成骗子抓起来。正准备收起会票。
就在这时，曾相逢站了出来，一步跨到柜台前，双手用力一拍柜台，大声说道：“你都没验过，凭什么说是假的。你们钱庄就是这么对待客户的？今天要是不给个说法，这事没完！”
男子不耐烦地摆摆手，挥了挥衣袖，好像要把严欢等人像苍蝇一样赶走，说道：“别在这儿瞎吹牛了，赶紧走，别耽误我做生意。”
曾相逢不依不饶，往前一步，直直地盯着伙计的眼睛，说道：“大哥，你要是赶我们走，总得说清楚这会票到底哪儿有问题吧。”
伙计嘴角挂着一抹讥笑，斜着眼看着曾相逢，说道：“这会票，你到底是从哪里得来的？”
曾相逢强压着火气，尽量让自己的语气平稳一些，说道：“票面上写着凭票支取，这总没问题吧。你们钱庄难道连这点信誉都没有？”
伙计笑得更厉害了，捂着肚子，眼泪都快笑出来了，说道：“你是庆丰钱庄的伙计吗？就你还想兑付现银，我看你是想钱想疯了吧！”
曾相逢着急地把会票展开，摆在伙计面前，语气里带着一丝恳求，又透着几分愤怒：“你管这个干什么？我就想问，这会票是笔迹有问题，还是印章有问题？你今天必须给我验清楚！”
于是，伙计凑近仔细看了看会票上的印章，印文清晰，并没有发现有任何错误。随后，他又看了看笔迹，想起出票的掌柜已经退休，便说：“你等着，我去找别人问问。哼，我看你能得意到什么时候！”
伙计匆匆跑向后院，很快就回来了，一脸震惊地看着严欢，眼睛瞪得很大，嘴巴张得都快合不上了，好像看到了什么不可思议的事。伙计的手都微微颤抖起来，慢慢地说：“这…… 这确实是真的会票。”
严欢和曾相逢对视一眼，都看到对方眼中的喜悦，严欢表面却装作镇定，暗自庆幸：祖先保佑，我终于要发财了！
他挺直腰杆，斜眼瞟了瞟刚才还很嚣张的伙计，嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑。
只见那伙计的脸一下子涨得通红，眼神里全是慌乱和懊悔，之前那副傲慢的样子早就没了，只剩下局促不安地搓着手，头低得都快贴到地上了，不敢再看严欢的眼睛，就像一只犯错的小狗。
伙计赶忙转身，不一会儿就端着一杯热气腾腾的茶，恭恭敬敬地递到严欢面前，脸上堆满讨好的笑容，点头哈腰地说：“客官，您先喝口茶润润喉，刚才是我有眼不识泰山，您可千万别往心里去。这五百两的会票，每月每两一分利息，如今肯定是一笔巨款了。”
严欢挺直腰杆，神色里带着一丝骄傲，故意大声说：“那是当然。我就说我这会票是真的，你们还不信，非得刁难我！今天要不是看在你们最后还算识相，这事我可跟你们没完！”
说着，伙计就打起算盘，仔细地计算起来，最后说：“本息一共一千七百两，减去抽水还有 一千六百八十三两。你们今天就取走吗？”
严欢说：“当然，现在就全部换成现银。”
伙计问：“您带保镖了吗？”
严欢说：“没有。”
伙计赶紧提醒：“没保镖，带着一千多两银子，万一碰上强盗可怎么办？”
严欢想了想，说：“我外面还有两个仆人，四个人应该够了。”
伙计一边点头一边说：“您呐，可一定要记住，下次来的时候，一定要多带几个得力的保镖。您想想，这么多银子，要是没个靠谱的人护着，您根本没法顺顺利利带走，路上说不定出啥危险呢。”
严欢稍微想了一下，说：“多谢提醒。”
随后，伙计拿着笔，在会票上工工整整地写了几个字，盖上结算的印章，递给了严欢，然后满脸笑意地带着严欢去库房取了银子。严欢和曾相逢把银锭小心翼翼地放进提前准备好的包袱里，包袱被塞得满满的，沉甸甸的。每人分了一袋银锭，严欢一提，好家伙，沉得差点没站稳，只好费力地背在肩膀上。
他向伙计道谢后，从后大门往街上走去。此时的他，腰杆挺得笔直，步伐轻快有力，心里别提多痛快了。
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