即便没有灯光映照，他的金发似乎也在熠熠生辉，双眸如冬日湖泊般湛蓝深邃，斜挑的眉毛和微蹙的额头，散发着他脾气急躁的气场。
然而，他与生俱来的尊贵气质，又将这股急躁转化成了一种威严之感。
这位年轻人便是二皇子伊里德，皇帝的三个孩子之一。
简而言之，他英俊且气质不凡。
他身旁跟着一位少年骑士作为侍从，我之前在魔法塔表演大会上见过那张脸，如果没记错的话，他似乎对“天魔”很感兴趣。
我草草将瘫倒的塔主扶正，让她呈俯卧姿势，然后向前一步。
“由于她日夜钻研，只为报答帝国的恩情，紫魔法塔主似乎有些疲惫了。”
“没能向帝国的小太阳致以恰当的敬意，这是罪过，但这一切都源于她赤诚忠心。还望您仁慈垂怜。”
“你废话真多。说完了没？”
“您为何而来？”
“……？”
我直截了当地发问，因为他似乎喜欢简洁明了，二皇子伊里德的表情瞬间变得冷峻，就像一个点了金枪鱼三明治却收到炸酱面的人。
“你……你刚才不是还说，不致以恰当敬意是罪过吗？”
他说得在理，我整理一番衣着，然后深深鞠躬，这标准的姿势得益于我常看宫斗剧的积累。
致以恰当敬意后，我再次发问。
“您为何而来？”
“不愧是魔法师，你也是个怪人。我本就没指望你有什么得体的举止。我没兴趣闲聊，咱们开门见山吧。”
“是。”
“我听闻你们展示了次元魔法。”
“您说什么？可这里是紫魔法塔……”
“你自己都展示过了，现在还想否认？我的骑士跟我讲了表演大会上的事。显然，你用次元魔法窥探了另一个世界。”
就在那一刻，我脑海中灵光一闪，谜团瞬间解开。
皇室给予巨额资助的秘密；他们误以为我们的研究是已具实用性的次元魔法……！
造成这场误会的罪魁祸首一目了然，就是此刻陪在二皇子伊里德身旁的少年，那个饶有兴致观看“天魔”放映的家伙。
其他魔法师一眼就看穿了我召唤出的“天魔”有多么蹩脚，批评它是粗劣的幻术。
但这个少年……似乎坚信那是真实的。
他的剑术训练是有多松懈，才会把一个门外汉的幻术当成现实啊？！
既然他能陪伴二皇子伊里德，那他要么背景强大，要么口才极佳，否则早就性命不保……
我得澄清这场误会。
“这不是次元魔法，我们研究的是幻术魔法。”
“嗯？”
“具体来说，这是一种幻术魔法，能展示另一个世界，让你在其中感受五感，还能与里面召唤出的角色交谈，就仿佛置身异世界一般。”
“……你现在是在跟我开玩笑吗？”
“千真万确。要是言语不足以取信，您想不想体验一下？”
“体验？你是说像进行次元旅行那样？”
“是幻术魔法。”
“我不明白你为何要这般装傻，但……次元旅行安全吗？能自由进出吗？”
“是幻术魔法，很安全。它只是转移意识，所以殿下您的身体会躺下沉睡。”
“这么说，是用次元魔法转移灵魂。”
“不是灵魂，是意识。再说一遍，这是幻术魔法。”
“好吧，行，我就体验一次。”
“那就请在此处签字。”
我拿出事先准备好的同意书。
——本人已被告知并完全明白，虚拟现实中的所有事件均为虚构，与现实人物毫无关联。
签名：——
“……”
二皇子伊里德双臂交叉，沉默片刻后开口。
“你先出去一下，行吗？”
“是。”
我正要离开接待室——
“……把那个僵住的塔主也带走。”
“是。”
我背起塔主，离开了接待室。
待塔主和她的弟子离开房间，二皇子跷起二郎腿，惬意地坐好。
他微微眯起双眼，思绪万千，有诸多事情需要斟酌。
二皇子不紧不慢地开口。
“如传言所说，紫魔法塔主……体弱。她的弟子，这位次元魔法的修复者，看似大胆，却毫无威胁。骑士大人，有必要陪我来这儿吗？”
“利刃即便握于善人之手，依旧是利刃，殿下。”
“此刻守护我的，可是帝国最锋利的宝剑。如此珍贵的宝剑，犯不着为防备乡村杀鸡刀而大动干戈。”
“看来殿下怀疑我此行的目的。”
“这怀疑不合理吗？回答我，骑士大人。”
少年骑士并未因这怀疑的目光而恼怒，毕竟这完全可以理解。
少年骑士是剑术巅峰强者，已超凡脱俗，而当今皇帝用人唯才，从不杀鸡用牛刀。
对自己的子女也不例外。
二皇子被任命为精灵森林远征军统帅时，曾请求少年骑士随行护卫，却遭皇帝拒绝。
理由是“精灵森林的危险程度，还不值得派遣剑圣”。
结果，二皇子在精灵森林失去一眼一臂，虽经三个月精心治疗康复，但这段经历刻骨铭心。
正因如此。
此次前来的并非恶魔领域腹地，而是以孱弱闻名的紫魔法塔，双方无敌对关系，对方也算友善。
那少年骑士为何以“护卫”身份陪同？
必有缘由。
或许，他已决定支持大公主或三皇子，来此暗中监视……
外表年轻却老谋深算的少年骑士，轻易洞悉了二皇子的猜疑，他有充足时间打消疑虑。
他清脆年轻的声音在接待室回荡。
“我不支持三位候选人中的任何一位，我只是履行职责……尽管殿下可能不信。容我进一步解释，我身负陛下交付的三项使命。殿下可知是哪三项？”
“合理分配皇室资助。保卫帝国。保护皇室血脉免受威胁。”
二皇子特意强调了“威胁”一词。
“正是。具体而言，是防范他人无力应对的威胁。毕竟，在精灵森林，随便什么人都能保护殿下。”
“可我的胳膊还是断了，眼睛也没了。这么说，紫魔法塔是他人无力应对的威胁？”
“是紫魔法塔主。”
少年骑士的回答让二皇子的眉毛微微颤动，因为即便知道骑士不会说谎，这也难以置信。
紫魔法塔在所有魔法塔中堪称最弱，而他刚刚见过的紫魔法塔主，看起来也没那么强大。
“在她宣布次元魔法之前，拨给紫魔法塔的所有资助……都是直接分配给紫魔法塔主个人的。”
“个人？这意味着什么？”
“皇室向魔法塔投入资助有两个原因。其一，‘相关学派的魔法发展’；其二，‘战时魔法师人力供需’。紫魔法塔原本无望达成第一个目标，毕竟幻术魔法缺乏实用性。”
聪慧的二皇子迅速抓住要点。
“这么说——一位紫魔法塔主堪比其他魔法塔的全部人力？正因如此，拨款只是为了雇佣紫魔法塔主？”
“即便是公认战斗最强的蓝魔法塔主，也未曾获此评价。”
“我记得骑士大人亲口说过，幻术魔法缺乏实用性。”
“若她钻研的是火焰魔法而非幻术魔法，帝国的格局或许已然不同。她是近乎怪物的天才。”
“难以置信，但……唉，那是不是意味着，百年一遇的天才接连选择了紫魔法塔？”
“看来如此。”
二皇子平息怒火，放松身体，没理由说谎，想必是真话。
即便难以置信，真话也得信，墨守成规对统治者而言是致命毒药。
二皇子重新调整脑海中的印象。
紫魔法塔主：
体弱多病的半吊子傻瓜 =＞ 披着兔子皮的巨龙
紫魔法塔主的弟子：
不论他多么天才，专精幻术魔法，战斗力必然不高 =＞ 他修复实用型次元魔法并非偶然，这家伙也是潜在的“巨龙”人选。
少年骑士：
宣称中立却暗地支持长姐或幼弟 =＞ 真正的忠臣。
“咱们进入下一个话题。塔主的弟子称他的魔法是幻术魔法。”
“他不是摆明在装傻吗？”
“若我说想体验，你会阻拦我吗？”
“他说安全并非虚言，必定配备了足以向皇室成员展示的安全措施。”
“我要亲眼见识，判定这魔法的价值。”
二皇子虽冲动急躁，却勇气可嘉、果敢无畏，值得称赞。
少年骑士并未阻拦。
“我签了，给我看看，所谓的幻术魔法。”
“真的是幻术魔法。”
“啊，对了，你打算让我见识另一个世界，在那儿我能感受疼痛、获取新知、与众多人物互动，却坚称这全是幻术魔法。”
“请记住，一切皆为虚构，与现实事件毫无关联，纯粹是想象的产物。”
“我知道了，开始吧。”
“现实时间三小时后，我会唤醒殿下。我会在您手腕做个标记，以便您知晓返回时间。再次重申，这全是虚构。”
“你还真是固执。我知——”
二皇子并未怒吼“我知道了，所以你要是再啰嗦什么虚构之类的，我就把资助砍半！”
因为魔法启动，桌上角色扮演游戏（tRpG）开始了。
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