在朝堂之上，读书人是香饽饽，一旦考中功名，便能平步青云，享尽荣华富贵；可在市井之间，读书人却成了“百无一用”的代名词，连他们视若生命的书籍，都被贬得一文不值。
但凡是个读书人，从小便被灌输着“学而优则仕”的思想，都希望能通过考上功名逆天改命，摆脱底层的困苦生活，这似乎成了读书人唯一的出路。
读书人十年寒窗，悬梁刺股，耗尽心血与钱财，只为了那渺茫的中举机会。
可是，在一般的农夫、工匠、伶人和商贾看来，读书人肩不能扛、手不能提，除了死读书什么也不会，既不能种地产出粮食，也不能做工造出器物，更不能经商赚取钱财，简直是社会的累赘。
今日之事，让秦淮仁算是彻底见识到了这种巨大的认知鸿沟。
果然，古代靠读书成就一番事业，真的是一条难过登天的道路啊。
就这么低的读书中举概率，却依然让无数读书人前赴后继，也造就了北宋冗官严重的局面。
虽然说，宋朝是封建王朝中最富庶的朝代，汴京城的繁华举世闻名，勾栏瓦舍遍布，商铺林立，海外贸易频繁，国库充盈。
但是，朝廷冗员过多，大量官员尸位素餐，拿着丰厚的俸禄却不办事；部队冗军严重，士兵数量庞大却战斗力低下，军费开支浩大，这些沉重的财政压力，还是给这个看似富庶的宋朝带来了不小的负担，也让底层百姓的生活愈发艰难。
陈盈看着秦淮仁失魂落魄的样子，心里也不好受，但还是硬着心肠劝道：“行了，别再想那些了。书没卖成，咱们再想想别的办法。总不能眼睁睁看着爹和孩子出事吧？要不，我去给人洗衣缝补，你去码头做点苦力，先凑点钱救急再说？”
秦淮仁缓缓抬起头，看着妻子憔悴的面容和眼中的期盼，又低头看了看怀里的书，深深吸了一口气，眼神逐渐变得坚定起来。
他知道，陈盈说的是对的，现实容不得他再沉溺于功名幻想，眼下最重要的，是活下去，是救家人。只是，那些承载着他多年梦想的书，那些陪伴他度过无数艰难岁月的圣贤言，终究还是成了他心中一道难以愈合的伤口。
陈盈一屁股坐在角落，冰凉的触感透过单薄的粗布裙渗进来，却抵不过心口的寒凉。
她双手攥着一方洗得发白的麻布帕子，使劲擦着脸上纵横的泪，眼眶红肿得像熟透的桃子，声音哽咽着，每说一句都带着抽噎，仿佛心尖被人揪着撕扯。
“本来……本来我想着，你们读书人读的那些圣贤书，都是墨香浸出来的宝贝，怎么也能多换些银钱。可谁曾想，跑了三家当铺，掌柜得翻来覆去地看，最后只肯给一贯钱。一贯钱啊！秦淮仁，你说说，就这一贯钱，我们怎么把爹和孩子从那黑牢里赎出来？”
她猛地抬起头，泪水模糊了视线，望着面前同样面色憔悴的男人，语气里满是绝望与控诉，说道：“那掌柜的说了，再过三日，若是凑不齐赎金，就要把爹发去采石场做苦役，孩子……孩子年纪小，怕是要被卖到偏远地方做仆役。这下可好了，我们现在根本就没有钱赎他们出来！就算把你剩下的那些书全搬到当铺去典当，也凑不够零头啊！张西，这都是你害的！若不是你当初非要坚持去赴那个什么同乡的宴，怎会被人诬陷通敌，害得爹和孩子被抓去顶罪？”
陈盈的声音陡然拔高，带着歇斯底里的崩溃，路过的行人纷纷侧目，有人停下脚步窃窃私语，有人摇着头匆匆走开。
她不管不顾，只是死死盯着秦淮仁，泪水像断了线的珠子般滚落。
“如果，我说的是如果……如果爹和孩子有个三长两短，有个三长两短的话，那我也不活了！我这就一头撞死在这柱子上，陪着他们去！”
她说着便要起身，朝着旁边酒楼的朱红立柱撞去。
这话一说出口，秦淮仁算是被吓得魂飞魄散。
他本就因科举无望、家人蒙难而满心愧疚，此刻见妻子动了寻死的念头，更是慌得手脚冰凉。
连忙上前一步，死死拉住陈盈的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头，语气急促又带着哀求说道：“盈盈，你怎么这么傻啊！万万不可寻短见！都说了天无绝人之路，事情总会有转机的！”
他用力将陈盈拽回身边，双手按着她的肩膀，目光灼灼地看着她，试图让她冷静下来。
“是我不好，是我没用，读了十几年圣贤书，到头来连家人都护不住，还让你跟着我受苦。但你不能死啊，你死了我怎么办？爹和孩子若是能赎出来，又该依靠谁？我张西大不了不读书了，彻底放弃考功名的幻想！从前我总想着金榜题名、光宗耀祖，如今才知道，家人平安才是最重要的。大不了我去打短工，扛大包，出大力，哪怕是跟地主签了卖身契，卖身为奴也好！我一定要靠我自己的能力，靠我的力气养活你们，把爹和孩子赎出来！”
秦淮仁的声音带着一丝颤抖，既是因为激动，也是因为心中的愧疚与不甘。
他看着陈盈泪痕斑斑的脸，继续劝慰道：“我知道，我现在一无是处，手无缚鸡之力，连几贯赎金都凑不齐。但我们只要还活着，只要不放弃，就总有熬出头的那一天。你相信我，盈盈，再给我一点时间，我一定不会让你们再跟着我受这样的苦，而是要让你们实实在在地享福，过人上人的生活！”
这番话听着像是空中楼阁，虚无缥缈得很。
在等级森严、寒门难出贵子的封建宋朝，一个手无缚鸡之力的读书人，想要靠卖苦力翻身，简直比登天还难。周围的行人听了，也只是纷纷摇头，觉得这书生太过天真。
但陈盈此刻早已六神无主，秦淮仁是她的丈夫，是她在这世上唯一的依靠。
在封建时期，女子无才便是德，社会的主力终究还是男人，女子想要独自支撑一个家，难如登天。她望着秦淮仁眼中的坚定，心中的绝望似乎被这一丝微弱的希望冲淡了些许。
陈盈再也忍不住，扑进秦淮仁的怀里，放声大哭起来，泪水打湿了他粗布的衣襟。
她哭泣着把头靠在了秦淮仁的肩膀上，声音沙哑地说道：“张西，我不奢求什么大富大贵了，真的不奢求了。我只是不想再过这么穷困潦倒、提心吊胆的日子了。哎，你说，我们一家人的命怎么就这么苦呢？好好的日子，怎么就过成了现在这样？”
秦淮仁紧紧抱着陈盈，感受着她身体的颤抖，心中五味杂陈，自古以来华夏的男人就是辛苦，没有消停好过的时代。
他只能轻轻拍着她的后背，柔声安慰着，过了许久，才拉着陈盈的手，语气沉重地说道：“哎，哭也不是办法，我们先去附近找找活干吧。我去干苦力，扛大包、拉板车，什么活都能干；盈盈，你去附近的绣坊、布庄问问，看看有没有女工可以做，哪怕是缝缝补补、浆洗衣物也好，多少能挣些铜板，积少成多，总能凑够赎金的。”
陈盈点了点头，擦干脸上的泪水，眼神中多了一丝决绝。
她拢了拢额前散乱的头发，用力咬了咬嘴唇，跟着秦淮仁站起身来。
两人在人来人往的街市口分了手，一个朝着城东的码头方向走去，那里常有搬运货物的苦力活；一个则朝着城西的绣坊街走去，希望能找到一份缝补浆洗的女工活计，各自为了家人的性命，踏上了艰难的求生之路。
秦淮仁一路打听，终于在城南找到了一家名为“醉仙楼”的酒肆。
掌柜的是个满脸横肉的中年汉子，上下打量了他一番，见他虽然面色憔悴，但身材还算结实，便皱着眉头说道：“我们这里正好缺个跑堂的，管吃管住，一天给三十文钱，干得好再加。不过丑话说在前头，跑堂的活可不轻松，得眼尖手快，客人吩咐什么都得照做，不能偷懒耍滑，你能干得了吗？”
秦淮仁连忙点头，生怕掌柜的反悔，说道：“能干！能干！掌柜的放心，我一定好好干，绝不偷懒！”
就这样，秦淮仁算是找到了一份活计。
本以为跑堂只是端茶送水、传菜记账，看似简单，真正干起来却发现并不容易。
刚穿上酒肆的粗布工服，就被店小二带着熟悉环境，一楼大堂摆满了桌椅，客人络绎不绝，吆喝声、谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，闹哄哄得让人头晕。
“客官，您要的酱牛肉来了！”
“店小二，添茶！”
“快，二楼雅间的客人要续酒，赶紧去拿！”
客人的呼喊声此起彼伏，秦淮仁忙得脚不沾地，一会跑前跑后，一会端茶倒水，一会上菜传菜，还要记着客人点的菜品，生怕弄错了。
他自幼读书，四体不勤五谷不分，哪里干过这样的重活，不过一个时辰，就累得腰酸背痛，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫。
有一次，他端着一托盘的酒菜上二楼，脚下被台阶绊了一下，险些摔倒，多亏旁边的老伙计扶了他一把，才没把酒菜打翻。
掌柜的见状，当场就瞪了他一眼，厉声呵斥道：“走路看着点！要是把客人的酒菜打翻了，你赔得起吗？再这样毛手毛脚的，就给我滚蛋！”
秦淮仁吓得连忙道歉，心中满是委屈，却也只能咬牙坚持。他知道，这份活计来之不易，若是丢了，想要再找一份就难了。
就这样，从清晨一直忙到天黑，酒肆打烊后，他还要帮忙收拾桌椅、清洗碗筷，等到一切都忙完，天已经完全黑透了。
秦淮仁累得几乎散架，浑身的骨头都像是被拆开了一样，酸痛难忍。
他拖着沉重的脚步来到酒肆的后院，靠在墙角便再也挪不动了。
后院里堆着一些柴火和杂物，晚风带着一丝凉意吹过来，让他稍微清醒了一些。
秦淮仁闭上眼睛，想要打个盹，小憩一下，缓解身上的疲惫。
谁知道，刚闭上眼睛没多久，头脑突然一阵剧烈的酸痛，像是有无数根针在扎一样，眼前发黑，天旋地转。他只觉得自己的意识突然飘离了身体，轻飘飘的，不受控制，耳边似乎还传来一阵模糊的喧闹声，又像是有人在低声说话，却听不真切。
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