城门口那片能冻住人心的死寂，终究是被驱散了些。
城内临时安置点，燃起了几堆篝火。
跳动的火光映照着一张张麻木又带着些微希冀的脸。
隐约的啜泣声，低低的交谈声，混杂在风中。
林闯带着手下的官吏，忙得焦头烂额。
他们在冰冷的空气中，登记着一个个涌入的姓名，辨认着一张张陌生的面孔。
一碗碗稀粥被分发下去，勉强能驱散腹中的寒意，却暖不了冻僵的四肢。
而城中另一处。
一座宅邸深处，却是灯火通明，温暖如春。
厚重的门帘隔绝了外面的风雪与凄惶。
紫檀木雕花的圆桌，打磨得光滑鉴人。
桌旁围坐着四五名男子，个个身着锦衣，腰缠玉带，与外面的世界格格不入。
为首的，正是王家家主，王宗德。
他年近五旬，面色红润，保养得极好。
此刻，他眉头微蹙，那双细长的眼睛里，闪烁着阴鸷。
王宗德端起手边的青瓷茶盏。
热气氤氲而上。
他轻轻吹了吹碧绿的茶汤，动作从容不迫。
“都听说了吧？”
他的声音不高，却让屋内的气氛瞬间凝重。
“那位殿下，真是好大的手笔。”
旁边一个身材明显发福的胖子，是城中有名的粮商孙老板。
他脸上挤出一丝笑容，透着谄媚和焦虑。
“王老爷，谁说不是呢。”
“到时候，那位殿下金口一开，咱们这些年辛辛苦苦攒下的家业……”
孙粮商顿了顿，语气带着几分怨毒。
“怕不是要白白便宜了那些南边来的泥腿子？”
坐在他对面的李家家主冷哼一声，打断了他。
李家主面容精悍，眼神锐利，掌管着城里大半的皮货和牲口买卖。
“我看，是请来了一群饿狼！”
他语气冰冷。
“这么多张嘴啊！光是今天来的！”
“后面还不知道有多少！”
“那府库里的存粮，够喂他们几天的？”
“殿下不是说了吗？”
孙粮商拖长了调子，语气里满是嘲讽。
“开春，还分——地！”
“呵呵，咱们仅剩的地，怕不是也要被‘分’出去一大块吧？”
这话像一根针，精准地刺中了在座所有人的痛处。
他们祖祖辈辈盘踞在这极北之地，土地、商铺、人脉，早已盘根错节，势力庞大。
秦逸的到来，已经让他们感到不安，被迫低头。
如今，他竟然还要弄来这么多外地人，还要动他们的命根子——土地？
这简直是要掘了他们的根基！
王宗德放下了茶盏。
瓷器与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
屋内瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到他身上。
“殿下如今势头正盛，又有兵权在手。”
王宗德缓缓扫视众人，语气平稳得听不出情绪。
“硬碰硬，我们占不到便宜。”
李家主身体微微前倾，急切地问道：“那……王老爷的意思是？”
王宗德嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼神幽深。
“殿下不是要给那些流民活路吗？”
“不是要让他们在这极北扎下根来吗？”
他顿了顿，慢悠悠地补充道。
“哼，他想的倒是挺美。”
“这极北州的天，可从来不光是他秦逸一个人说了算的！”
王宗德慢条斯理地继续说道，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“城外那些本地的农户，哪一家以前不是指望着咱们几家吃饭？”
“他们祖祖辈辈，辛辛苦苦开垦出来的熟地，凭什么要跟一群不知道从哪里冒出来的叫花子平分？”
“殿下许诺给那些流民吃的，住的，还要给他们地……”
他轻轻笑了一声，笑声里带着毫不掩饰的轻蔑。
“呵呵，这天底下，哪有这么好的事情？”
他的目光转向坐在末座，一直沉默不语的钱管事。
自己这位钱管事曾经负责和佃户打交道。
自从秦逸来了……
王家再无依附的佃户了。
“钱管事。”
钱管事身体一凛，连忙欠身，脸上堆满了恭敬。
“老爷，您吩咐。”
“你和下面那些佃户、农户最熟悉，路子也广。”
王宗德手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。
“这件事情，还得劳烦你，多下去走动走动。”
钱管事连忙应道：“老爷但请吩咐，小的万死不辞！”
“用不着咱们亲自出面。”
王宗德眼神示意。
“你去下面，放点风声出去。”
“就说……殿下带来的那些南蛮子，都是在老家遭了天灾人祸，活不下去才逃过来的。”
“一个个游手好闲，好吃懒做，偷鸡摸狗更是家常便饭。”
“再告诉他们……殿下为了养活这些外来户，马上就要加重本地农户的赋税！”
“甚至……要把大家伙儿手里的田地都收上去，重新分给那些南蛮子！”
“还有，添油加醋地说说，那些流民一路逃难，身上指不定带着什么脏病、瘟疫！”
“谁跟他们离得近了，自家的小命都可能保不住……”
王宗德每说一句，屋内其他几人的眼睛就亮一分。
阴霾的脸上，渐渐浮现出兴奋和狠毒。
“妙啊！”
孙粮商激动地一拍肥厚的大腿，脸上的横肉都在颤抖。
“王老爷，高！实在是高！”
“这叫杀人不用刀！”
李家主也抚掌赞叹，眼神变得狠厉起来。
“没错！”
“就让那些本地的蠢货去闹！”
“他们人多，又觉得自己占着理，看那位殿下怎么办！”
“他总不能把本地的农户都抓起来杀了吧？”
“到时候，我看他怎么收场！”
“记住！”
王宗德加重了语气，锐利的目光如同刀子般刮过钱管事的脸。
“手脚做干净点，别留下任何把柄。”
“要让那些农户觉得，这些话都是他们自己听来的，是他们自己琢磨出来的。”
“让他们觉得，是为了保住自己的地，保住自己的命，才不得不闹！”
钱管事心领神会，连连点头哈腰，额头上渗出细密的汗珠。
“王老爷放心！小的明白！”
“保证办得妥妥帖帖，绝不会牵连到各位老爷！”
密谋已定。
屋内压抑而阴冷的气氛，似乎随着这毒计的成型而稍稍缓和。
几人脸上重新挂上了虚伪的笑容，举杯共饮。
与此同时。
夜色渐深。
城外，靠近临时安置点的几个村落里。
几户人家还亮着昏黄的油灯。
寒风从门窗缝隙里钻进来，发出呜呜的声响。
“哎，听说了吗？城里一下子来了好多南边逃难的……”
“是啊，乌泱泱一大片，看着就瘆得慌。”
“我二舅家的邻居在城里帮工，偷偷回来说，那些人懒得很，就等着官府发粮呢！“
”一个个跟饿死鬼投胎似的！”
“可不是嘛！“
”看着就不是什么好人！”
“还听说……还听说官府……要拿咱们的地，分给那些外来户……”
这话一出，油灯下几张黝黑的脸瞬间变了颜色。
“什么？！凭什么啊！”
一个壮汉猛地拍了下桌子，声音都变了调。
“那些地可都是咱们一锄头一锄头刨出来的！刚下了种，肥得流油！”
“凭什么给那些不知道哪里来的叫花子？！”
“谁敢动我的地，老子跟他拼命！”
“小点声！你想死啊！这话也是能乱说的？”
“会不会是瞎说？”
旁边一人压低声音，却更显激动。
“怎么可能！“
”好几个人都这么传！千真万确！”
“还有人说，那些南蛮子身上不干净，带着瘟病……离他们近了，会传染的……”
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