兄弟俩凭着模糊的记忆，以及之前向村里那位曾经去过京城卖山货的老羊倌打听来的、零碎的方向信息。
先往东走到镇上，找到汽车站，坐车到县城，再想办法找去京城的大路......两个孩子，揣着一腔为姐姐拼命的赤诚，怀揣着那加起来不到两块钱的“巨款”，踏上了这条对他们而言漫长、陌生且充满未知艰险的旅途。
他们心中只有一个无比坚定、无比纯粹的念头，如同暗夜中的灯塔，指引着他们前进的方向：快！快点！再快点！一定要赶在贾家那对坏心肠的母子回到京城、或者利用那该死的“父母之命”做出什么伤害姐姐的事情之前，把消息送到姐姐手里！绝不能让姐姐被那对豺狼母子骗了！绝不能！
而此时京城的四合院里，秦淮如还丝毫不知厄运将至。她正满心欢喜地和徐慧真一起准备晚饭，心里期待着李天佑晚上回来，能带来关于父母案子更多的好消息。窗台上的月季开得正好，夕阳的余晖给院子镀上了一层温暖的金色。
她丝毫不知，一股源自老家、裹挟着愚昧、贪婪与偏见的阴冷之风，正悄然向她袭来。而她的两个弟弟，正怀着一腔最为干净、最为滚烫的赤子之心，在通往京城的崎岖道路上，用他们稚嫩的双腿，拼命奔跑，试图抢在命运的黑手落下之前，为她撑起一片晴空。
命运的齿轮，因着这少年义无反顾的奔跑，再次发出了沉重而急促的咔嗒声，加速转动起来。
天光彻底放亮，通红的日头已经显露出它炙烤大地的威力。秦淮河和秦淮溪兄弟俩，终于拖着几乎快要散架的身体，像两条离水的鱼，大口喘着粗气，一路磕磕绊绊、逢人便打听，总算摸到了徐慧真经营的那家“四季鲜”饭馆门口。
兄弟俩的模样狼狈极了。汗水混着尘土，在他们年轻却疲惫的脸上冲出一道道泥沟子。头发被汗水浸透，一绺一绺地贴在额头上，像是刚从泥地里打过滚。
身上那身不起眼的、打了好几个补丁的粗布衣裳，早已被汗水反复溻湿又风干，结上了一层薄薄的盐霜，还蹭满了沿途的灰尘泥土。
脚上那双快要磨穿底的黄胶鞋，更是糊满了干涸的泥巴，几乎看不出原本的颜色。两张脸上因为长时间的奔跑、内心的焦急和烈日的曝晒，涨得通红，嘴唇却因为缺水而有些干裂起皮。
他们绕到饭馆后院，那扇熟悉的木门紧闭着。兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了急切和最后一丝希望。秦淮河鼓起所剩不多的力气，用那双沾满泥污的手，急切地、几乎是用砸的力度，“砰砰砰”地拍打着门上的铁环，心里一遍遍祈祷着姐姐此刻就在门后。
门“吱呀”一声从里面拉开一条缝。开门的是在家里照顾孩子的杨婶，她怀里还抱着正不安分扭动、活像条刚出水的鲤鱼般挣扎着要下地的小宝。杨婶看到门口站着两个面生、狼狈得如同逃荒般的半大小子，愣了一下，下意识地把小宝往怀里搂紧了些，带着几分警惕问道：“你们......找谁啊？”
“我......我们找秦淮如，她是我姐，亲姐！”秦淮河喘着粗气，胸口剧烈起伏，急忙表明身份，声音因为急切而有些嘶哑。
“哦，找淮如的啊？”杨婶恍然，神色放松了些，但看着他们的样子还是觉得奇怪，“她不在家里头。一早就和慧真去南锣鼓巷那边了，说是今天那边有喜事，得帮着张罗点好吃的，顺便......好像还商量点什么事来着......哦对了，还让我和小宝中午也过去那边吃饭......”
兄弟俩一听“南锣鼓巷”，心瞬间又提到了嗓子眼。姐姐不在，而且听起来一时半会儿还回不来。
“谢谢......谢谢婶子！”秦淮河甚至没等杨婶把话说完，也顾不上详细解释和真正的道谢，猛地转身，一把拉住弟弟秦淮溪的胳膊，用尽最后一点力气，扭头就又朝着南锣鼓巷的方向发足狂奔。
他们的腿早已像灌满了沉重的铅块，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐。肺部火辣辣地疼，喉咙里充斥着血腥味。但一想到肩上那关乎姐姐一生幸福的“重任”，一想到贾家母子那副恶心的嘴脸和爹娘糊涂的决定，一股不知从何而来的力气又支撑着他们，咬紧牙关，眼眶眦裂，拼命地迈动那双几乎不属于自己的腿，朝着那个并不算近的目的地，进行着最后、也是最艰难的冲刺。
街上的行人纷纷侧目，看着这两个如同疯了一般奔跑的泥猴似的少年。
南锣鼓巷的青砖灰瓦间，藏着一座四进改三进的四合院。夏末的阳光透过老槐树的枝叶，筛下细碎的金斑，落在前院东厢房前的青石板上，连空气里都飘着淡淡的槐树香。秦淮如握着竹扫帚，动作轻缓地扫着院角的灰尘，竹枝划过地面发出沙沙的轻响。
徐慧真蹲在一旁，正用抹布擦拭着窗台上拿下来的青花瓷瓶，瓶里插着几枝从东跨院剪来的野菊，嫩黄的花瓣沾着晨露，透着股清爽劲儿。
“等天佑那边的案子眼看就要结了，咱们把东厢房再拾掇拾掇。”秦淮如直起腰，捶了捶酸胀的腰肢，脸上带着憧憬的笑意，“给孩子们在书房里多安置几张书桌，再摆张罗汉床，咱家孩子多，我带着杨婶小宝他们过来的时候，夏天晚上还能在院里纳凉......”
徐慧真放下抹布，起身拍了拍手上的灰，目光扫过整洁的院落：“这话在理。我看那间厢房的窗纸早就不流行了，咱全换成玻璃的，透亮还防蚊。再把廊下的木椅加固一下刷层新漆，孩子们蹿上蹿下也结实......”
两人你一言我一语地说着，声音里满是对安稳日子的期盼，阳光裹着她们的笑语，在院子里漾开，宁静又温馨。
“哐当——”一声巨响突然打破了这份宁静，院门上的铜环撞在门框上，发出刺耳的声响。两个浑身沾满尘土、裤脚还挂着草屑的少年跌跌撞撞地闯了进来，头发乱得像鸡窝，脸上又是汗又是泥，胸口剧烈起伏着，像是跑了很远的路。
秦淮如手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，徐慧真也惊得后退半步。“姐！姐！”年纪小些的秦淮溪看到秦淮如，紧绷的神经瞬间崩断，眼圈一红，带着哭音扑了过来，声音里满是恐惧和委屈。
秦淮如定睛一看，看清是自己的弟弟秦淮河和秦淮溪，顿时大惊失色。她快步上前，一把扶住几乎要瘫软在地的秦淮溪，手指触到弟弟胳膊上的汗渍，又凉又黏。“小河！小溪！你们怎么来了？”
她上下打量着兄弟俩，看着他们破烂的衣裤和沾满泥点的脸，心一下子揪紧了，“怎么弄成这个样子？家里出什么事了？！”
徐慧真也立刻反应过来，快步走到院门口，左右看了看巷子里没人，但院子里的住户已经闻声探头探脑的往这边张望了。“快，快进屋坐下......”她转身快步往堂屋走，“我去倒水，慢慢说，别急......”
姐妹俩合力把秦淮河和秦淮溪拉进堂屋，按在八仙桌旁的椅子上。徐慧真手脚麻利地从灶房端来两个瓷碗，倒上温开水，又从竹篮里拿出早上刚蒸好的白面馒头，那馒头还冒着腾腾的热气，咬一口能拉出细密的面丝。
她又从柜里翻出一小碟酱菜，是用小酒馆的腌菜缸腌的黄瓜和辣椒，油亮诱人。“多久没吃没喝了，先吃点东西，看把孩子累的......”她把碗和馒头往兄弟俩面前推了推，眼神里满是心疼。
秦淮河和秦淮溪确实是又累又饿，从秦家村赶到京城，一路靠双脚和搭便车，足足走了一整夜，早就饥肠辘辘。看到冒着热气的馒头，两人也顾不得体面，各抓过一个就狼吞虎咽起来，馒头渣掉了一桌子。
满嘴的馒头噎在嗓子眼里，他们灌了几大口温开水，喉咙里的干涩感才缓解些，胸口的起伏也渐渐平缓下来。
秦淮如坐在一旁，看着弟弟们狼狈的吃相，心疼得眼圈都红了。她伸手帮秦淮溪擦了擦嘴角的馒头渣，声音发颤：“到底怎么回事？爹娘呢？你们怎么自己跑来了？是不是家里出了大事？”
秦淮河用力咽下嘴里的馒头，抹了把嘴，原本疲惫的脸上瞬间涨得通红，满是愤怒和急切。他攥紧拳头，指节因为用力而发白，竹筒倒豆子般把家里的事一股脑说了出来：“姐，是贾家那俩畜生，贾东旭和他娘跑到咱们村，提着两斤桃酥和一块花布，逢人就说就说是来提亲的！”
“提亲？”秦淮如皱紧眉头，心里咯噔一下。
“可不是嘛！”秦淮河拍着桌子，声音都变调了，“那贾婆子嘴甜得像抹了蜜，跟村里人说她儿子是京城大厂的正式工人，吃商品粮的，还说你在城里没名没分跟着男人，日子过得苦。她塞了些零钱给村里的王婆子她们，那些人就跟着帮腔，说你能嫁个正经工人是你的福气......”
秦淮溪也抢着补充，小脸气得通红，眼泪还挂在腮边：“爹娘一开始还不答应，可那贾婆子拉着爹娘喝酒，又让贾东旭装模作样地献殷勤。村里好多人围着看，说什么‘秦家丫头带俩孩子，有人要就不错了’，爹喝了几杯酒，被他们一怂恿，就拍桌子答应了。那贾婆子还塞了几块钱当彩礼，说过几天就去城里接你回村拜堂。”
“我们偷听到那贾婆子跟贾东旭说，等亲事定了，你在城里的房子和工作就都是他们的了......”秦淮河一拳砸在桌子上，“姐，爹娘他们老糊涂了，他们被那对母子骗了，那贾东旭根本不是什么好东西，他们没安好心啊！”
秦淮如听完，只觉得一道惊雷从头顶劈下，整个人都僵住了。脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸，嘴唇也微微颤抖着。她猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响，胸口剧烈起伏着，一股无法遏制的怒火直冲头顶，烧得她浑身发抖。
“他们......他们怎么能这样！”她的声音因为极度的愤怒而嘶哑，眼泪像断了线的珠子般砸下来，既有被至亲背叛的委屈，更有被算计的怒火，“我这就回去！我倒要问问爹娘，他们眼里还有没有我这个女儿！”她转身就要往外冲，肩膀却被徐慧真死死拉住。
“淮如，你冷静点！”徐慧真的声音冷静而有力，紧紧攥着她的胳膊，“你现在回去能解决什么问题？跟你爹娘大吵一架？把他们气出个好歹来，你不更难受？再说，村里人都看着呢，你闹起来，他们只会说你忤逆不孝，这不正中那对母子的下怀。”
“慧真姐！”秦淮如回头，泪眼婆娑地看着徐慧真，声音里满是绝望和不甘，“难道就让我这么认了？让我嫁给贾东旭那个无赖？”
“当然不能认！”徐慧真握紧她的手，眼神坚定如铁，“但这事得智取，不能硬来。你爹娘是被人蛊惑了，根子在贾张氏和贾东旭身上。他们拿着‘父母之命’当幌子，你要是跟父母闹僵了，他们反而有了借口。咱们现在要做的，是想办法揭穿那对母子的真面目，让你爹娘清醒过来。”她顿了顿，又补充道，“天佑很快就回来了，咱们等他回来，一起商量对策，一定能解决这件事！”
秦淮如看着徐慧真冷静的眼神，心里的慌乱渐渐平复了些。她深吸一口气，抹掉脸上的泪水，点了点头。她不能慌，更不能让那对母子的阴谋得逞。
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