二十多个壮汉将两人团团围住，手中刀棍寒光森森，个个横眉怒目。棠梨将兰兰护在身后，短剑横挡胸前，浑身绷紧紧盯着四周。
幸而这些汉子只奉命擒人，顾忌她手中利刃，怕拼起命来伤了上头要的人。
一个方脸短须的汉子粗声喝道：“二位姑娘还是放下兵刃，老老实实回房待着。进了这院子，便是插翅也难飞。你们原是华爷看重的体面人，只要安分些，自然会好吃好喝供着，吃不了什么苦头。”
棠梨听出这说话的男子就是抓她来这里的人。
兰兰一看这形势，脸上血色早已褪尽，一双杏眼里闪着水光，她扭头对棠梨急道：“阿梨，这么多匪徒，带着我你也逃不掉，你赶紧走！若是闯出去了，劳烦去城南谢家传个信，让他们想法子救我。”
棠梨略感惊讶，这姑娘倒有几分胆识。若是寻常娇生惯养的深闺小姐，早该哭求别抛下自己了。她压低嗓音道：“待会儿动起手来，你贴着我别挪开。”
方脸汉子见她们毫无惧色，扬手一挥：“绑回去，手脚都放轻些！”三五个汉子应声扑来要扭两人胳膊。
棠梨左掌虚划半弧猛然推出，右手短剑寒光乍现，当先两人被掌风扫得倒飞出去，另几人臂膀肋间绽出血花，哎哟痛呼声里衣襟已染红。
眨眼间连伤数人，众人一时骇住。方脸汉子脸色一沉：“竟是练家子！既然给脸不要——”钢刀铿然出鞘，“那就别怪兄弟们手黑！”话音未落，刀锋已挟风劈头斩落。
兰兰眼见钢刀挟着厉风劈面斩来，绝望闭上了眼。棠梨旋身将她掩在背后，左足倏起，鞋尖精准点中对方腕骨。方脸汉子腕骨剧震，钢刀险险脱手，心头大骇正要变招，岂料棠梨左足未落右足已携风扫至心口，肋骨断裂声清晰可闻。方脸汉子喷着血沫踉跄倒退，钢刀哐啷砸在地上。
余众见头领被这女子两记腿功重创，知道今儿个是撞上个硬茬子，俱是面皮发紧如临大敌。不知谁嚷了句“大家并肩上，绝不能让她们逃出去！”残存的十数人发着喊抡刀扑来。
棠梨反手纳剑入袖，足尖勾起地上钢刀，旋身抡开一片雪亮刀轮，当即便有三四人栽进血泊。
剩下七八个汉子攥着刀进退维谷。棠梨忽地揽紧兰兰腰肢：“抱紧我，闭气！”话音未落已纵身掠上墙头，几个起落便没入林中。
四方脸挣扎着爬起身，捂着凹陷的胸骨嘶吼：“放响箭！”一支焰火尖啸着窜上天际，绽开数朵幽蓝火莲。
棠梨仰头看了眼半空中的信号烟，随即听到林子外面喧嚣声大起，她立刻顿足，拉着兰兰返身往林子深处跑，外围不知藏有多少后手，只有往林子里面跑还有可能找到逃生机会。
兰兰一个绣楼闺秀，纵是偷摸着看过不少江湖志怪类话本子，但现实中何曾经历过这种险境，绣鞋早被枯枝刮破，身上力气在跑出一段后便觉枯竭，扶着棵老树剧烈喘息，汗湿的鬓发贴在煞白脸颊上：“阿梨……真……真跑不动了……”
她话音未落，三支雕翎箭带着凌厉破空声穿林而至，棠梨旋身劈落箭矢，最后那支箭头距兰兰咽喉仅半寸！箭镞钉入树皮还在嗡嗡震颤。兰兰惊慌后退，被身后树身挡住才没跌倒。
林间脚步杂沓越来越近，似有数十人，声声踏在了她的心尖上。
兰兰猛地揪紧袖口，踉跄着又往前冲。锦缎裙裾却缠上了一根老藤，整个人重重栽进腐叶堆。棠梨抄住她胳膊将人提起，半跪在地急喝：“上来，抓紧了！” 兰兰心里愧疚，但此刻也顾不上那么多，一咬牙趴到了棠梨背上。身上衫子都洇着汗，十指死死扣住棠梨肩头。
背驮着人的棠梨反比先前拉着她跑更迅捷，狸猫般窜向密林深处。
后面的人紧追不舍，却还是弄丢了两人身影，又急又恼。一个手挽重弓的刀疤汉子扫视前面树林，目露凶光：“再调人手来，就算把整个林子翻过来，也要抓住她们。”“是！”有一人领命返身奔去。
棠梨驮着兰兰直往林子深处钻，长草及膝，藤蔓丛生，蕨草抽打着两人衣襟，腐叶在靴底吱呀作响，步步难行。
好在山势越往上，那些恼人藤蔓越少。耳听着追兵声息渐远，她忽地折向山脊，之字形迂回着攀上陡坡，借着山势遮蔽身形。待踏进松林间的碎石浅溪，才屈膝卸力将背上人轻轻放下。
兰兰踉跄扶住青岩，绞着衣角不敢抬眼，泪珠子滚落苍白脸颊：“阿梨……我这般不中用……拖累的你……对不起！”嗓音颤得似风中蛛丝。
扶着剑柄的棠梨单膝点地，耳廓微微翕动辨着风声，顷刻后才斜倚着一棵大树坐下闭眼休息：“少说话，省些气力。”她的指节因长时间握刀已泛着青白。
兰兰怔怔望着倚树休憩的身影，身上衣衫被树枝荆棘丛刮破，浸着血渍混着草汁，碎发被汗黏在颈侧，唇角染血，抿得笔直。林隙漏下的碎金在她睫羽间跳跃，给这冷玉雕的人儿抹上了一丝暖色。兰兰的鼻尖蓦地有些发酸。
她忽地提起裙裾奔到了溪边，踮脚摘下几片阔叶，把叶片在清水里涮了好几遍，小心又笨拙地叠成叶盏，舀了溪水，捧到棠梨跟前时，半盏清水都洒到了自己前襟：“阿梨……你润润喉……”声音轻柔，满是愧意。
棠梨睁眼，接过叶盏，“谢谢。”
兰兰挨着她坐下，手指绞着衣摆：“阿梨，接下来我们该怎么办？他们肯定会追上来的，山下定也布了天罗地网……”尾音打颤，被山风揉得稀碎。
她忽然抓住棠梨残破的袖口，喉头发紧：“若是他们追来了，你自己逃吧，不要再管我了，今日若不是我……你早已脱身……”
棠梨看了她一眼：“到时再说，休息好了吗，继续走。”
追兵随时可能追上，此地连个能藏身的地都找不到，不能久留。
说罢，棠梨突然纵身削落一根粗树枝，山风卷起她破碎的裙裾，树叶在剑锋下簌簌飘落，落地时树枝抛给了兰兰：“杵着，好走些。”
“阿梨连削棍子都这般好看！”兰兰慌忙接住，眉眼弯成了新月。
两人继续往山顶爬，希望可以从那儿找到其他下山的路径。
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