送口信的骑兵回来后。
石镇清问道：“左宗棠同意我们派使者过去了吗？”
来人跪地奏报道：“他同意了，翼王。”
石镇清将来人挥退。
他看了看身边的几位文官。
正犹豫派谁去。
礼部侍郎萧浚兰知道胜利在望，楚军已经是待宰的羔羊。
于是自告奋勇地说道：“陛下。还是让微臣去吧。微臣虽然没有三寸不烂之舌，但是眼下楚军已经强弩之末。微臣冒险去楚军大营，就算豁出去性命，也要力争说服左宗棠来降。”
石镇清瞟了他一眼。
他摇了摇头。
“你与左宗棠虽然见过一面，但交情毕竟不深。即便你口若悬河，他未必能听得进去。”
说完，他有意无意看了一眼旁边骑在黄骠马上的赵烈文一眼。
赵烈文心领神会。
他含笑说道：“楚军虽然是穷途末路，但左宗棠毕竟是有气节之人。我料定他已经决定慨然赴死，必然不肯投降翼王。”
石镇清眉头微蹙。
“难道就没有招降他的法子了吗？”
赵烈文沉吟了片刻后。
说道：“他既然同意与我太平军谈判，必然有求于翼王，这些楚兵也都是他从湖南带出来的，微臣以为他心中必然也想为湘兵谋得一条生路。”
石镇清神情肃穆，他说道：“朕并非为个人恩怨，而是为了天下苍生。他左宗棠虽然杀我太平军不计其数，但朕都可以既往不咎。天朝统一天下，必不可少这样能镇守一方的国相之才。朕答应他的条件就是，这有何难？”
赵烈文见石镇清求贤若渴，并且不计前嫌，属实让他万分敬佩。
他抚着三缕短须。
继续说道：“这二吗，自然是要翼王折节，学刘玄德三顾茅庐。”
石镇清哈哈一笑。
“只要他左宗棠能为我天朝所用，我屈尊折节也无妨。”
萧浚兰却阻拦道：“陛下不可，陛下是万金之躯。他左宗棠是败军之将，他虽是封疆大吏，但是他马上要是阶下囚了。微臣愿意亲自前往，施压于他。”
石镇清狠狠瞥了他一眼。
说道：“天下尚未统一，左宗棠若能入我天朝，其能力镇守一方绰绰有余。而且此人不贪，不拿，不乱杀。在清廷中也是少有的清流。不可一味用强。”
他目光移向赵烈文，用温和的口气说道：“你代朕拟一封旨意给左宗棠，就说他如果要保湘乡子弟平安离去，朕准了。他若不愿归顺我天朝，即便回乡教书，朕也准了。”
赵烈文神情激动地拱手说道：“翼王虚怀若谷，有海纳百川的气度。若是连左宗棠都能饶恕，则天下儒士归顺天朝必如过江之鲫。翼王也可稳坐江山无虞。”
赵烈文说的恭维话，石镇清自然十分受用。
他对赵烈文指示道：“说服左宗棠，要晓以国与民族大义。如今已处于王朝末年，国家积贫积弱，朝廷腐朽，官员贪污横行，百姓食不果腹。对外，丧权辱国，被迫与列强签订一系列不平等条约。是我华夏之千百年来之耻辱。”
“如今世界格局多变，在西洋各国进行第一次工业革命中，我们没有参与。这第二次工业革命，我们不能再落于人后了。民族独立，国家富强，才能与西方列强争雄。他应该明白，放下内部争斗，顺应民心，让我华夏独霸世界民族之林，方为大国之策。”
赵烈文频频点头。
邱云机也说道：“你可以告知左宗棠，如今中秋佳节在即，他若想一家团圆，翼王都可以安排。”
赵烈文跟着说道：“微臣明白，翼王和军师考虑的周全。我一定将话写进圣旨中。”
得到石镇清允许后，他走入帐中。
思索了片刻，提笔洋洋洒洒写了千言。
以他对左宗棠的了解，自然句句入其肺腑。
写完圣旨。
赵烈文满面春风走了出来。
他将圣旨给石镇清阅览过后。
石镇清评价道：“写的好，林则徐与左宗棠湘江夜话传为美谈。林则徐能看好的良臣，朕自然也不会错过。”
赵烈文嘴角噙着笑意。
似乎对劝降左宗棠胸有成竹。
他带着两名亲兵，骑马穿过双方的阵地。
来到楚军大营前。
刘锦棠带兵拦住了他的去路。
刘锦棠自然认识赵烈文。
他听说赵烈文投降了太平军。
顿时气不打一处来。
他猛地抽出宝刀。
上前一步。
威逼道：“我叔父已经被长毛所杀，你还有胆前来，我看你是不想活了。你这个叛徒，曾公在九泉之下也不会宽恕你。”
赵烈文站在他面前。
眼神清冷。
他悲愤交加地说道：“曾大帅自焚，我比你痛心。湘军之败，在于民心，也在于人智。石达开虽然捉住了你叔父，但是并未杀他。你们二人也有重聚之时。翼王的胸怀，岂是你能揣度的。我与左帅有话要说，你休要拦我。”
看着赵烈文不像是在说谎。
年轻气盛的刘锦棠还是追问道：“他石达开真有如此宽阔胸怀，真没杀我叔父？”
“你叔父虽然受了重伤，但是已经得到及时救治，人已无大碍。若你拦我，还想见你叔父吗？”
刘锦棠担心刘松山的生死，赶快让开一条路。
看着赵烈文从自己的营地走过。
他威胁道：“我要是知道你在说谎，我手上的大刀定不会饶了你。”
赵烈文毫不在意的微微一笑。
赵烈文阔步从刘锦棠的营地穿过。
刘锦棠与百余名士兵紧紧簇拥着赵烈文走进天王殿。
赵烈文迈入门槛，站在门口，看着左宗棠正背对着他。
他拱手问候说道：“季高兄，别来无恙啊？”
左宗棠听到熟识的声音。
他赶快转过头来。
他苦笑道：“烈文，已有一年多未见，你倒是面色红润了不少。”
见左宗棠一脸的憔悴。
又听到他话里话外的讥讽之意。
他慨叹道：“季高兄，你我一年多未见，说话何必带着刺。曾帅在田家镇大败，自焚而死。是我为他收的尸。若不是我向石达开求情，他的尸体早就被挫骨扬灰了。我并非是软骨头，而是见石达开早已经今非昔比。”
“他苦尽甘来，将太平天国整合的战无不胜。在四川又开展洋务运动，制造了三艘铁甲舰和大量的先进火炮、步枪，足见其见识非凡。古往今来，开国之君都近乎完人。石达开之才干，足以媲美唐宗、宋祖。”
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