清晨6点，太阳从海平面升起，照亮了布满弹坑的日军阵地。美国海军“埃塞克斯号”航母上的F6F地狱猫战斗机率先起飞，机翼下挂载的炸弹在阳光下泛着寒光。
它们编队掠过波泥湾上空，朝着帕洛波飞去，紧接着，Sb2c俯冲轰炸机也陆续升空，形成了一支庞大的空中打击集群。
当第一架F6F战斗机飞抵日军阵地上空时，飞行员惊讶地发现，地面上几乎看不到日军的身影。
原本应该布满机枪工事的高地，只剩下被炮火摧毁的掩体；原本应该有日军哨兵的战壕，此刻空无一人，只有几面残破的太阳旗在风中摇曳。
“这里不对劲。”飞行员通过无线电向航母汇报，“我没有发现任何有组织的抵抗，只有零星的士兵在坑道里躲藏。”
但此时的美军指挥部并没有在意这份报告。
米歇尔正站在地图前，向麦克阿瑟汇报进攻计划：“将军，我们计划在中午12点发起地面进攻，由第27步兵师担任先锋，配属第1装甲旅的100辆谢尔曼坦克，从日军防线的中央突破，然后向帕洛波城区推进。”
麦克阿瑟点了点头，目光落在地图上的帕洛波：“很好，让记者们做好准备，我要让全美国看到我们的胜利。”
中午12点整，尖锐的进攻哨声在前线响起。第27步兵师的士兵们从掩体里跃出，跟在谢尔曼坦克的后面，向着日军阵地发起冲锋。
坦克的履带碾过弹坑，主炮不时向可疑的掩体射击，士兵们则端着步枪，警惕地搜索着周围的环境——但让他们意外的是，整个阵地上几乎没有遇到像样的抵抗。
“这里好像是空的！”一名士兵跑到一个被炸毁的日军碉堡前，探头往里看了看，里面只有几具残缺的尸体和散落的弹药箱。
“继续前进！注意搜索坑道！”连长喊道。士兵们分成小组，开始逐个清理日军的坑道。
就在这时，一名日军士兵从坑道里冲了出来，手里举着手雷，嘴里高喊着“天闹黑卡板载”，朝着美军的坦克扑去。
但还没等他靠近，就被几名美军士兵乱枪打死，手雷在地上爆炸，只掀起一阵烟尘。
类似的零星抵抗在整个阵地上不断发生，但都很快被美军镇压。
到下午3点，第27步兵师已经推进到日军的第三道防线，距离帕洛波城区只有不到三公里。
师长通过无线电向米歇尔汇报：“将军，我们已经占领了日军的三道防线，伤亡不到50人，日军大部分已经撤退，只剩下少数士兵在牵制我们。”
米歇尔听到汇报后，立刻跑去向麦克阿瑟报喜。此时的麦克阿瑟正坐在指挥部的椅子上，接受记者的采访。
听到“胜利”的消息，他立刻站起身，整理了一下军装，对着记者们露出笑容：
“看吧，这就是美国军队的力量！我们只用了半天时间，就突破了日军的防线，接下来，我们会很快拿下帕洛波，解放苏拉威西岛！”
记者们纷纷按下快门，镁光灯在帐篷里不断闪烁。
他们争先恐后地提问，麦克阿瑟则从容不迫地回答，将这场胜利的功劳全部归于自己的指挥和美军士兵的英勇。
没有人提到，这场“激烈”的战役，其实只是一场针对空阵地的进攻。
也没有人知道，日军第16师团已经在昨天夜里悄悄撤离，朝着苏拉威西岛中部的托拉查山区转移，准备在那里与美军展开持久战。
夜幕降临，帕洛波前线的炮火逐渐平息。
美军士兵们在日军的阵地上搭建起临时营地，点燃篝火，庆祝着“胜利”。
而在托拉查山区的日军指挥部里，第117师团师团长正在地图上标注着新的防御阵地，他看着远处美军阵地的火光，嘴角露出一丝冷笑——这场战争，才刚刚开始。
3月5日清晨，麦克阿瑟在帕洛波前线举行了一场盛大的庆功仪式。临时搭建的高台上，星条旗在风中飘扬，美军士兵们整齐地排列在台下，脸上洋溢着自豪的笑容。
麦克阿瑟穿着崭新的军装，胸前挂满了勋章，他走上高台，接过话筒，目光扫过台下的士兵和记者，声音洪亮而激昂：
“士兵们，昨天，我们取得了一场伟大的胜利！我们只用了半天时间，就突破了日军的三道防线，把那些愚蠢的敌人赶跑了！这证明了美国军队的强大，证明了我们为自由而战的决心！”
台下响起热烈的掌声和欢呼声，记者们的相机再次忙碌起来。
麦克阿瑟继续说道：“接下来，我们会继续推进，解放整个苏拉威西岛，然后挥师菲律宾！”
“我向你们保证，我们会在马尼拉的街头举行胜利游行，让那些日本人为他们的侵略付出代价！”
仪式结束后，麦克阿瑟接受了记者的专访。
当被问到对这场战役的评价时，他自信地说：“这是一场教科书式的进攻，我们的炮兵、空军和陆军配合完美，展现了美国军事体系的优越性。”
“我相信，用不了多久，我们就能结束西南太平洋的战争。”
然而，就在麦克阿瑟享受胜利喜悦的时候，前线的侦察兵却带来了一个令人不安的消息。
第27步兵师的侦察连在向帕洛波城区推进时，发现整个城市已经变成了一座空城——日军不仅撤走了所有的士兵，还带走了大部分的粮食和弹药，只留下一些平民和被摧毁的建筑。
“将军，情况不对。”侦察连长向米歇尔汇报。
“我们在城市里发现了日军的撤退痕迹，他们应该是朝着托拉查山区去了。那里地形复杂，易守难攻，日军很可能在那里设下埋伏。”
米歇尔听到汇报后，心里咯噔一下。
他立刻意识到，自己可能被日军耍了——昨天的“胜利”，其实只是一场骗局。
他不敢耽误，立刻带着侦察连长去见麦克阿瑟。
此时的麦克阿瑟正在帐篷里和参谋们讨论下一步的进攻计划，看到米歇尔慌张的样子，他皱了皱眉：“乔治，出什么事了？”
米歇尔把侦察到的情况一五一十地说了出来，最后补充道：“将军，日军可能是故意撤退，引诱我们深入，然后在托拉查山区伏击我们。”
麦克阿瑟的脸色瞬间沉了下来，他猛地把烟斗摔在桌子上，烟丝和烟灰撒了一地：
“一群该死的黄种人！竟然敢耍我！”他站起身，走到地图前，手指在托拉查山区的位置狠狠戳了戳。
“命令第27步兵师停止前进，原地待命！让第41步兵师和海军陆战队第三师向帕洛波集结，我们要重新制定进攻计划！”
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