三人离开刑部，贺宜宁终于撑不住扶着马车干呕起来。
刘雪柔轻拍着她的背部，低声道：“方才我已细细验过尸体，那叶公子绝对是中毒而亡，而且所中之毒是东翼国特有的冰蚕毒，此毒无色无味，中毒后会在半个时辰内暴毙。”
“这么说，叶公子在去宋府下聘前就已经中毒了，我们只要查到，他去宋府的半个时辰前见了什么人，就可以找到凶手？”慕容嫣秀眉紧蹙，“可整个京城这么多人，我们该从哪里查起？”
刘雪柔从怀里拿出一块沾了酒渍的衣角，“这是我从尸体上剪下来的，上面的酒渍味道像是福满楼新出的荷花酿，叶公子生前应该去过福满楼。”
贺宜宁稍稍平复了心绪，低声对春眠轻声道：“去查一下，叶林江去宋府下聘那日是否去过福满楼，若去过，与他见面的人是谁也要查清楚。”
春眠点点头，“夫人放心，我这就去办。”
回到芷兰书院，刘雪柔根据贺宜宁的身体情况，重新开了安胎药，又嘱咐了好多需要注意的地方。
贺宜宁摸着小腹，还是有些不可置信，“雪柔妹妹，我当真有孕了吗？”
刘雪柔笑着点头，“当然，想不到你和静娴姐姐竟然都有孕了，只可惜如今谢先生和太子远在禹州，京中又局势复杂，你若有要办的事，交给我就成。”
贺宜宁拍了拍她的手，“放心，我会照顾好自己。”
她抚上自己的小腹，不知这个孩子来得是不是时候，但不管怎么样，她都会尽全力护她所在意的人。
刘雪柔陪着贺宜宁用完晚膳才离开，她前脚刚走，春眠就回来了。
“夫人，打听到了！叶公子去宋府下聘前，的确去过福满楼，而且他刚进去不久，谢奕辰也到了，两人在雅间内似乎发生了争执，但具体是为了什么就不知道了。”
贺宜宁眼眸微垂，果然和谢奕辰脱不了干系！可谢奕辰明知她会查叶林江的行踪，这是算准了她们会顺着荷花酿这条线追查到他？
正当她百思不得其解时，褚升推门而入，“夫人，贺将军半柱香前出府了！说是要进宫面圣，为宋大人兄妹求情！”
“父亲为何会如此冲动？”贺宜宁有些激动地站起身，手边茶盏“啪”地摔在地上，碎片刺破鞋面，她却感觉不到疼。
褚升连忙解释：“说是谢大人拿着宋将军兄妹杀人的确切罪证，进宫面见皇上，请求处死他们。”
戌时过后，宫门早已下钥，此时强闯等同于谋反。
谢奕辰算准了贺钊心系宋家兄妹，故意在此时抛出所谓的“罪证”，就是要引他入瓮！
贺宜宁看向褚升，吩咐道：“芷兰书院离皇宫更近，你立刻去拦下我阿爹，切不可让他强闯宫门！”
褚升领命离去，春眠赶紧找到药给贺宜宁处理脚伤，“夫人，如今你有了身孕，可不能太过忧虑。”
朱雀大街上，贺钊正骑马朝着宫门疾驰，他扬起马鞭，马蹄声惊飞檐下栖鸟，在空旷的街道回荡。
贺钊望着天上月色，握着缰绳的指节泛白，即便他早已交出兵权，却仍是护国军上下心中的“贺帅”。
宋威是他带出来的副将，既喊他一声“将军”，他便不能坐视不管。
突然，一群黑衣人不知从哪里冒了出来。
“何人胆敢阻拦本将？”贺钊话音未落，破空声已至。
他本能地拔刀挡开箭矢，却见更多黑衣人从街角涌出，弯刀在月光下泛着幽蓝。
他拉紧缰绳，将马停了下来，却看到为首的黑衣人举起了弩箭。
千钧一发之际，巷口突然响起马蹄声。
褚升骑马飞奔而来，如闪电般突入包围圈，手中长弓连射三箭，将对方弩手射翻在地。
同时，他的左肩上也插入了一支箭，鲜血浸透衣甲。
褚升顾不得疼痛，他将贺钊护在身后，“将军！这是陷阱，您快随我离开！”
贺钊挥刀劈开迎面而来的刺客，这才看清褚升身后的惨状，地上正横七竖八躺着十数具尸体，血流满地，很明显是有人包围了他。
褚升强撑着拾起一个箭头递给他，“夫人算准了有人会在此设伏，让属下务必拦住您！您看这箭头……”
贺钊看着箭头上淬着的毒药，嗅到淡淡的苦杏仁味，脸色瞬间铁青。
他忽然想起多年前边关战场上，东翼国细作就是用这种毒箭刺杀他不少副将。
褚升按住流血的肩膀，“夫人在芷兰书院等您，您快随属下离开吧，若惊动了陛下，怕是有理也说不清了。”
贺钊望着远处紧闭的宫门，再看看浑身是血的褚升，终于握紧了刀柄：“走！去芷兰书院！”
两人奋力突围，终于在子时初，芷兰书院的角门“吱呀”一声打开。
贺宜宁举着烛台迎出来，在看到贺钊衣袍上的血迹时，手中烛台险些跌落。
褚升踉跄着扶住门框，箭头从后背透出，血珠滴在青石板上，脸上也是掩饰不住的惨白。
“快去请大夫来！”贺宜宁转身对春眠吩咐，指尖在褚升伤口附近点了几下，暂时帮他止住了血。
贺宜宁望着贺钊担忧的脸色，倒了杯热茶递给他，耐心解释：“今日我和郭夫人刚去了刑部，谢奕辰便故意呈上‘罪证’，就是算准了您会救宋将军，若您真强闯宫门，明日朝堂上便会多出一条‘夜叩宫门，意图谋反’的罪名。”
贺钊望着女儿眼中跳动的烛火，忽然想起她小时候总爱趴在演武场的围栏上，看护国军操练，那时她高高束发，总说长大了要当女将军。
贺钊按住女儿的肩，掌心传来她微微的颤抖，这才惊觉她竟如此纤瘦，“你做得很好，剩下的事交给父亲，如今知砚还未回京，你可千万要护好自己。”
贺宜宁握住他的手道：“阿爹不用担心，我能照顾好自己；谢奕辰既然敢在宫门设伏，就说明他已狗急跳墙，今日陷害你不成，接下来肯定会有更大的动作，阿爹，我们已经没有退路了。”
贺钊明白她话里的意思，点头回答：“既然你已经想好了，就放手去做吧，将军府和护国军永远都是你的盾牌。”
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