北境战事，终究是暂时平息了。
这一次，无论是皇帝李庆，还是老将宇文赞，都不敢再有丝毫大意。
边防被重新梳理调整，精兵强将各就其位。同时，使者快马加鞭，分赴北胡与西番王廷，以战胜者姿态，重申和平之意。
于是，
短短两个多月，整个北境防线仿佛脱胎换骨。至少一两年内，大规模的战火，恐怕是烧不起来了。
北胡和西番，本就抱着趁火打劫的心思。眼见大乾迅速稳住阵脚，恢复元气，也只好暂时放弃野心。毕竟，湟州依然牢牢掌握在大乾手中，他们的盟约，已然形同虚设。
一个月后，两国也相继派遣使者来到大乾京城。三方表面上重归于好。
于是乎，大
乾似乎又恢复了往日的歌舞升平，繁华依旧。
然而，
在这片刻的宁静之下，却隐藏着足以倾覆王朝的巨大危机。
皇帝李庆，以及萧羽、杨忠、陆德言这些朝堂重臣，近来已是寝食难安。
原因无他——
赵无忌，这个当初李然在剑州通过“美女测试”所发掘的奇才，经过一年多呕心沥血的深入彻查，终于带回了一份让整个朝廷为之震动的报告：
大乾的财政，已经到了崩溃边缘！
这两年，赵无忌主持赋税革新，几乎跑遍了大乾，将这个庞大帝国的家底，仔仔细细地摸了一遍。
报告中，他字字泣血，指出了无数触目惊心的财政漏洞和积弊。长此以往，国家的税赋收入，即将出现断崖式的崩塌！
这日，御书房内，气氛显得压抑至极。
李庆拿着那份沉甸甸的报告，已是坐立不安，踱了几步，他猛然回头，又问：
“原因何在啊？赵爱卿，你要如实说来！”
“真的竟糜烂至此吗？”
他真的有点不敢相信。
赵无忌再次扑通下跪，沉声说：
“回禀陛下，症结繁多，然关键在于，绝大多数有能力纳税之人，并未纳税。”
“各地州府层层虚报瞒报，将本应上缴国库的税银，以各种巧立的名目层层截留，迅速申请转作他用。”
“如此一来，近五六年来，国家财税实际上一直在空转！”
“账面上看似有进项不断，然而尚未归库，就已经转做它用，说到底，全都是虚空啊！”
轰！
李庆只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，差点从龙椅上瘫软下去。旁边的萧羽、杨忠、陆德言三人，更是冷汗涔涔。
空转？！
五六年？！
这意味着什么，他们比谁都清楚！
陆德言和杨忠几乎是同时出列，惶恐地跪伏在地：
“臣等失察，罪该万死！”
李庆失魂落魄地摆了摆手，已无力追究。
他挥退了众人，独自一人离开了皇宫，乘着夜色，径直去了西山别居。
无人知晓那晚他们具体谈了什么。
次日清晨，
李庆返回皇宫时，眼中虽然依旧布满血丝，但神情却恢复了往日的坚毅。
朝会之上，李庆当众宣布，即刻起，彻查全国财税——
过去五年偷漏的税款，暂时不予追究，算是给所有人一个改过自新的机会。
但是，从今日起，所有工商农户，无论门第高低，背景深浅，都必须依法纳税，再有瞒报漏报者，严惩不贷！
为了防止地方势力与朝中党羽勾结，上下其手，也为了避免将这烫手山芋交给任何一方势力而引发新的党争。
李庆再次启用他的四个儿子挂帅——
任命四位皇子为“巡阅使”，各领一队人马，分赴大乾各道。
他们的任务只有一个：确保新的税法能够推行下去，确保该收的税，一文不少地收上来！
消息传出，举国惊动。
……
消息传到骏府，也终于成功打断了李然持续了好几个月的咸鱼生涯。
当天晚上，新任的户部侍郎赵无忌，亲自登门拜访。
李然的第一反应是——
不见！
麻烦事主动找上门，准没好事。
他正想挥手让下人把访客打发走。
徐茂恭却一步上前，压低了声音急急劝说：
“殿下，万万不可！”
“这赵无忌如今主持财税核查之事，深知其中弊病关节，他深夜来访，必有深意。”
“更何况，他本就是殿下您一手提拔起来的人才，如今想避嫌也避不开了！”
“再说了，他现在已经被皇上特擢为户部侍郎，已经是京城一号人物了，焉能怠慢？”
“不如听听他到底想说什么，也好心中有数。”
旁边的黄鹤也跟着点头附和：
“殿下，老徐所言极是。”
“此次陛下委派诸位皇子督促收税，明眼人都知道，这绝对是天底下最难办的差事之一！”
“积弊已久，盘根错节，若不能抓住真正的症结所在，恐怕很难有所建树。”
“一旦无功而返，那些盯着您的人，少不得又要借题发挥，大肆攻讦啊！”
“这赵无忌为人怎么样，天底下人人都知道，应该不会出什么事……”
李然想了想：
也对！
赵无忌现在都是户部侍郎了，还是父皇亲自提拔的，自然也就能免去嫌疑了，若非如此，赵无忌也不会贸然求见。
得，看来这清闲日子是彻底到头了。
“行了行了，知道了，让他进来吧。”
不多时，
赵无忌被引了进来。
此人行事果然极其得体周到。
一进门，便一丝不苟地对着李然行了大礼，恭恭敬敬地叩谢骏王昔日的知遇之恩与拔擢之情。
礼毕起身，他才简明扼要地讲述了自己这两年在户部推行新政的一些关键工作，以及与各方势力打交道的经历，甚至略微提及了一些私人生活上的小事。
他说话条理清晰，逻辑严密，态度不卑不亢，既有读书人的严谨，又不失实干者的干练。
这一切，都如同他这个人给人的感觉一样，一丝不苟，却又显得自然而然，并无刻意造作之感。
旁听的徐茂恭和黄鹤，都不禁暗暗点头，心中对这位赵大人的能力与为人，佩服不已。
两人都在想：殿下的眼光确实毒辣，竟能把如此人物筛选出来……
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