陈牧一见李冲便急步趋前，撩衣跪倒，紧紧抱住李冲的大腿，顷刻间泪如雨下。
“伯父，我终于见到您老了。”
一番动作一气呵成，仿佛演练过多时一般。
李冲突遭此状，一时也愣住了
随即迅速扶起陈牧，急切地询问
“慢着，你如何进来的？”
陈牧抹去泪水，哽咽地回答：“我将先父遗留的传家玉佩典当了，筹得一些银两献予了唐师爷，他却始终不收，我就不断磕头，终究求的唐师爷开口，这才得以拜见伯父。”
李冲看着陈牧红肿的双眼和额头上的伤痕，心中不免泛起阵阵酸楚，又想起已故的陈父，更是五味杂陈不以言表。
“唉，孩子你受苦了，外界情形如何，家中怎样了？”
陈牧哽咽道：“家中遭了巡抚衙门的查抄，伯母与萱儿均被下入大牢，伯父这究竟是怎么回事？”
李冲听闻此言，如同晴天霹雳一般，顿时面色苍白跌坐于地，喃喃自语：“是啊，这怎么？这怎么回事？”
“我怎么知道，我原本是前来商议公务的，不料途中被布政使衙门的人接入此地，自此便被软禁在此。”
“你是我数日来见到的唯一之人了。”
陈牧见李冲神色恍惚，忙拭去泪水，继续说道：“我前来时，唐师爷提及了些许事宜，但不知其言是否属实。”
李冲仿佛抓到了救命稻草般紧紧握住陈牧的袖子。
“快快说详情！”
陈牧不敢延误，将所准备的“实情”逐一道明。
“唐师爷透露，刘家与白莲教余孽有所勾结，刘员外更是担任教中堂主要职。事发后朝廷审讯时，他们供出伯父参与了谋反，因此查封了府邸，抓了伯母与萱儿。”
李冲听罢顿时怒火中烧，将桌案拍的啪啪直响。
“岂有此理！真是岂有此理！”
“我李冲两榜进士出身，忝为扬州四品知府，怎会与白莲教谋反之事有所牵连？”
“这是赤裸裸的诬陷”
“那刘应物、孙荀一肚子圣贤书都读哪去了？居然会相信此等荒谬之言”
陈牧适时开口：“他们抄家时，发现了两副铠甲与一把倭刀，以此作为了谋反的证据。”
李冲一时语塞，憋的脸红脖子粗，随即连声骂喝骂不止
“什么？蠢货！那明光铠是我李家世代相传之物，倭刀更是我与陈兄当年交换的信物，与谋反又有何干？
岂有此理，岂有此理！”
李冲状若疯狂，反复念着这四个字，突然心口一阵剧痛，喉头一甜。
“噗”
一口鲜血喷出，整个人轰隆一声便倒在了地
陈牧急忙上前，将其抱住连声呼唤。
“伯父！”
“伯父您醒醒呀”
好半晌李冲才缓缓长出一口气，脑海中恢复了清明。
“无碍。”
李冲紧紧握住陈牧的左手借力站起，在陈牧的搀扶下，艰难地靠在床头，目光复杂地看着陈牧。
“我未曾想到你会来”
李冲抬眼望向陈牧，虽然声音虚弱，却透露出一丝真挚与疑惑。
“你心中不怨恨于我？”
陈牧肃立一侧，闻比不由得苦笑出声。
“伯父面前侄儿不敢有所欺瞒，侄儿心中有怨，却无丝毫恨意”
“伯父误会侄儿为荒淫之辈略施薄惩，侄儿虽委屈却也理解”
“只恨自己涉世未深，中了小人之计，以致伯父震怒，先父蒙羞。”
话语间，泪水再次夺眶而出，仿佛受了天大委屈一般。
李牧闻言回忆起当日之事，再联想今日刘家父子的行径，心中不禁对陈牧的信任增加了几分。
“路遥知马力，日久见人心，此言非虚也。”
“当日我气急之下曾言欲剥夺你的功名，但终因旧日情谊未将公文正式发出。今日思之，险些铸成大错。”
陈牧心中一动，难道自己的举人功名尚存？
立刻跪拜感谢：“侄儿谢伯父。”
“无需多礼，快起来吧，到那边座”
陈牧搀扶着李冲做到桌旁，就听李冲询问道
“今日之事，你如何看待？”
“侄儿才疏学浅，一切听从伯父安排。”
“今日乃生死攸关之事，无需忌讳，直言即可”
“那么侄儿斗胆一言，今日之事皆是因刘家父子诬告所致。只要伯父能够证明刘家父子所言不实，真相自会水落石出。”
李重听后却轻轻摇头叹息道：“你尚未知全貌呀，按照我朝惯例，以我的官位即便有人诬告于我，也要先上报朝廷，有了批复才能审查，断不会如现在这般，先将我软禁起来就抄家的道理”
经历了一次昏迷，他在生死边缘想通了许多事情。
“恐怕是有人意图借此机会，诬我谋反。抄家不过是寻找证据罢了”
陈牧面色骤变，立刻拍案而起
“竟有人如此阴险狡诈！伯父可知是何人？”
李冲脸现迷茫之色，喃喃自语
“我也不得而知”
“李某为官多年，一向清正廉洁，同僚中亦无冤家对头，不知何人竟想要置我于死地”
“伯父对此事毫无线索？”
李冲沉思片刻，摇了摇头又点点头
“也不尽然，虽然不能洞察此中详情，但推测其背后必有布政使孙荀、按察使高成二人，没有他们此事难以成行。”
“恐怕连刘巡抚也参与其中了”
陈牧闻言立刻补充道：“对，唐师爷曾说过带人抄家的正是高成。”
“那么这两人为何要如此陷害伯父？”
这亦是他的疑惑之一。
当日他去找徐怀仁告发李冲，其实是出于一时的愤怒和劫后余生的鱼死网破。
在前往见巡抚刘大人的路上，陈牧都不止一次想要退缩。
他深知想要凭空将一位四品大员拉下马来，无疑是痴人说梦。
后来见木已成舟，只能豁出破头撞金钟了。
原以为即使巡抚大人同意调查，也需要很长时间，没想到短短两天就完成了？
今夜在房中沉思时，陈牧越来越感到，自己或许无意间成了他人的棋子，手中的刀！
事已至此，木已成舟，
既然无法挽回，只能硬着头皮继续前行。
如今面对李冲，陈牧觉得或许能从他口中得知一些想知道的答案。
然而李冲沉思良久，还是摇头。
“我实在想不明白，我与他们素无冤隙，每年的冰敬碳敬也从未短缺，高成更是我的同年，私交甚厚，为何会至此？”
两人沉默无言
陈牧暗自估算一下时间，自己已经在此等待了近半个时辰，是时候进入正题了。
“伯父是否有自保之策？若需协助，侄儿赴汤蹈火，在所不辞。”
李冲苦思无解，只能无奈地道：“今日之事纷繁复杂，我一时之间也不知该寻求谁的帮助，此刻我也不知该信何人了。”
“伯父，恕侄儿冒昧，侄儿常听萱儿提及，她的外公乃是当朝礼部尚书卢大人，不知是否可以请他老人家出面，周旋一二。”
一语点醒梦中人！
李冲听后眼前顿时一亮：“是啊，我怎么把他老人家给忘了”
“就着眼扬州这一亩三分地上了，实在是失策失策！”
李冲面露喜色，不住的点头：“正是，有他老人家协助，此事便迎刃而解。”
说罢，立刻走到书案旁，铺好纸张，提笔欲写求援信。
突然间脑海中一道霹雳划过，之前的迷茫豁然开朗。
李冲顿时面色苍白，冷汗淋漓。
“原来如此，原来如此”
“他们竟然如此恶毒！”
“好狠的心呀”
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