一行人离开了鬣狗巢穴。
由莱拉带路来到沙狐部落的一处临时营地。
夜风带着沙漠特有的干燥和微凉，吹拂着林凡的脸颊。
眼前这片隐蔽的绿洲，在星空下显得格外静谧。
零星的篝火如同散落在黑色丝绒上的碎钻，映照出沙狐部落族人饱经风霜却依旧坚韧的面庞。
经历了“鬣狗巢穴”的厮杀和一路的奔波，此刻的宁静显得尤为珍贵。
卡西姆等几名获救的沙狐勇士，一踏入营地，便被族人热情地拥抱、拍打着肩膀。
粗犷的笑声、喜悦的呼喊声与压抑许久的哭泣声交织在一起，空气中弥漫着劫后余生的庆幸与重逢的激动。
林凡看着眼前这幅景象，心中也不由得泛起一丝暖意。
“林凡大人，李子珉大人，哈桑老爹让我带你们去见法蒂玛长老。”莱拉清脆的声音在林凡耳边响起，带着几分掩饰不住的雀跃。
她那双黑曜石般明亮的眼眸，此刻正一眨不眨地望着林凡，充满了毫不掩饰的崇拜与好奇。这位年轻的沙狐族少女，显然对林凡在“鬣狗巢穴”中展现出的强大实力印象深刻到了极点。
“法蒂玛长老是部落里最受尊敬的长者，也是我们的智者。”莱拉一边引路，一边小声地向林凡介绍着，语气中充满了孺慕之情，“她知道很多古老的秘密，或许能帮到你们。”
在一顶相对宽敞、布置却极为简朴的帐篷内，林凡和李子珉见到了这位沙狐部落在此地的最高决策者。
眼前的法蒂玛长老，正如哈桑老爹描述的那般，是一位年纪看上去足以做他们祖母的老妇人。岁月在她脸上刻下了深深的沟壑，皮肤因常年经受沙漠烈日的炙烤而显得黝黑粗糙。
但那双深陷的眼眸却异常明亮，闪烁着智慧与洞察的光芒，仿佛能看透人心。她身形佝偻，裹着朴素的部落长袍，手中拄着一根由枯木制成的简陋拐杖，看上去慈祥和蔼。
“两位远道而来的贵客，请坐。”法蒂玛长老的声音沙哑却温和，她指了指帐篷内铺着兽皮的简陋坐垫，“哈桑已经将你们的义举告知于我。沙狐部落，感谢你们的援手，救回了我们重要的族人。”
林凡微微颔首：“长老客气了，举手之劳而已。我们与‘神选兄弟会’之间，也算有些恩怨。”
李子珉则直接切入主题：“法蒂玛长老，我们在‘鬣狗巢穴’中，发现了一些可能与北极圣殿失踪学者有关的线索。”
她一边说着，一边将那几块损坏的精密仪器零件，以及那几页写满了加密符号的笔记残页，郑重地递了过去。又跟法蒂玛长老大概说了一下北极圣殿和特调局联合小队正在秘密进入扎巴尔贾德与自己汇合的事情。
法蒂玛长老接过那些物品，苍老的手指轻轻拂过冰冷的金属零件和脆弱的纸张。她的目光在那些加密笔记残页上停留了许久，原本平静的眼神中，渐渐浮现出一丝凝重与惊异。
“这些符号……”法蒂玛长老的声音变得有些低沉，“与我们沙狐部落代代相传的一些古老传说中，关于‘纳杰姆·卡迪姆’的描述，有几分相似。”
“纳杰姆·卡迪姆？”林凡敏锐地捕捉到了这个陌生的词汇。
“是的，在我们部落的古语中，‘纳杰姆·卡迪姆’意为‘月神废墟’。”法蒂玛长老缓缓说道，眼中闪烁着回忆的光芒，“那是位于哭泣沙海边缘的一处禁忌之地，传说中，那里是远古月神陨落后留下的遗迹，与星辰的异动和古老神只的秘密息息相关。千百年来，我们沙狐部落的祖先都告诫后人，不得轻易靠近那里，否则会招来灾祸。”
她顿了顿，语气变得更加沉重：“而且，根据部落安插在‘神选兄弟会’内部的眼线最近传回的一些模糊消息，兄弟会的最高首领，那个自称‘大先知’的神秘人，近期在‘月神废墟’似乎有某些重大的、不可告人的图谋。据说，与某种涉及‘星辰’和‘献祭’的邪恶仪式有关。”
“星辰、献祭、月神废墟……”李子珉重复着这几个关键词，清冷的凤目之中闪过一丝寒芒，“看来，‘神选兄弟会’的图谋，比我们想象的还要大。”
林凡沉吟道：“长老，您认为这些学者，会和‘月神废墟’有关吗？”
法蒂玛长老微微颔首：“从这些仪器零件的精密程度和笔记上的符号来看，那些学者研究的领域，很可能与古老遗迹和星辰异动有关。若他们真的在哭泣沙海失踪，‘月神废墟’的确是一个无法绕开的疑点。”
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