昏暗的油灯在金蝎子酒店简陋的房间内摇曳，投下斑驳陆离的光影。
空气中弥漫着烤饼的余香，以及一丝若有若无的、属于沙漠夜晚特有的干燥尘土气息，更夹杂着一种无形的紧张。
哈桑老板那张饱经风霜的脸庞在跳动的火光下显得愈发凝重。
林凡与李子珉坐在他对面，等待着哈桑的下文。
“两位大人，”哈桑的声音沙哑得如同被砂纸打磨过一般，“其实，老朽并非只是这家沙漠客栈的普通老板，”哈桑深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我真正的身份，是‘沙狐部落’在这苏克·艾尔·拉姆尔的秘密联络人。”
沙狐部落？李子珉心中微动，这个名字她似乎有些印象，但又想不真切。
哈桑的独眼中涌上一股刻骨的悲愤，声音也带上了一丝颤抖：“自从那该死的‘红沙梦魇’爆发之后，整个扎巴尔贾德便彻底乱了套！那是一种恐怖的大规模精神污染，源头至今不明，只知道它伴随着可怕的异变和无尽的恐慌，如同瘟疫般席卷了这片土地。”
“而就在这片混乱之中，一个自称‘神选兄弟会’的组织，如同沙漠龙卷般趁乱崛起！”哈桑的拳头不自觉地紧握起来，手背上青筋暴起，“那些自称‘神选’的疯子，他们带来的不是神的光辉，而是比毒蝎更恶毒的灾难！他们以铁腕手段掌控了扎巴尔贾德大部分地区，对我们这些世代生活在这片土地上的部落，进行着惨无人道的压迫与掠夺！我的族人，正在他们的铁蹄下呻吟，每一天，都有人死去，每一天，都有人在绝望中哭泣！”
说到最后，哈桑的声音已经带上了压抑不住的哽咽。
李子珉和林凡听完都略微动容，他们能感受到哈桑话语中那份深沉的痛苦与绝望。
对于哈桑所使用的当地部族语言，林凡凭借其“界语者”对语言规则的敏锐天赋，以及这一路的刻意学习，已能大致听懂七八成。而李子珉，出身天京李家这等顶尖世家，自幼便接受过良好的多语言教育，其中法语尤为流利。她惊喜地发现，扎巴尔贾德当地的某些方言土语之中，竟然保留了不少法语词汇的痕迹——这或许与此地复杂的殖民历史有关。
凭借着这份法语基础，以及高阶灵能者对信息捕捉和模式识别的强大能力，她虽然不像林凡那般轻松，但也花费了一些心神，在林凡偶尔的低声提点下，逐渐理解了哈桑话语中超过一半的含义。她的理解虽不完整，口音也带着些许生硬，但进行基本的交流和把握对方的核心意图，已不成问题。
哈桑努力平复了一下激动的情绪，语气一转，带着一丝恳求望向林凡和李子珉：“两位大人，我知道你们实力强大，绝非凡俗。就在不久之前，‘神选兄弟会’一支由一个外号‘鬣狗’的残暴头目巴克尔率领的小队，血洗了我们沙狐部落在‘血色峡谷’附近的一个重要前哨站。”
“他们不仅杀害了我们多名勇敢的族人，还掳走了我的侄子卡西姆和其他几名年轻的族人，以及一批对我们部落至关重要的物资——那是我们用来抵抗‘红沙梦魇’侵蚀的珍贵草药和仅存的少量灵能水晶！那些物资，是我们部落最后的希望啊！”
哈桑的声音再次变得激动起来，充满了无助与焦急。
“‘鬣狗’巴克尔……”林凡默默记下了这个名字。
哈桑顿了顿，眼中闪过一丝急切的光芒，压低了声音说道：“更重要的是，据侥幸逃回来的族人说，那个‘鬣狗’巴克尔，似乎正在‘血色峡谷’深处的一处废弃矿洞里，进行某种与‘人体改造’有关的秘密实验！而且……而且被掳走的族人中，有人曾模糊看到，兄弟会的人还押送着一些穿着奇特的白色服饰、看起来像是学者模样的人，一同进入了那个被称为‘鬣狗巢穴’的废弃矿洞！”
“学者模样的人？白色服饰？”林凡与李子珉几乎在同一时间对视一眼，心中同时一动！
他们立刻联想到了之前于剑前辈提及的，北极圣殿圣女艾米莉亚失联的那批部下！那些部下，正是以学者和工程师为主，而且北极圣殿的制式服装，也多以白色为主！
难道，艾米莉亚失联的部下，竟然落入了这“神选兄弟会”的手中？并且被用于进行某种邪恶的人体改造实验？
这个可能性，让林凡和李子珉的心都沉了下去。
李子珉清冷的凤目之中闪过一丝锐利的寒芒，她沉声问道：“哈桑老板，你说的那个‘鬣狗巢穴’，具体在什么位置？那些被掳走的‘学者’，是否还有生还的可能？”她的语气平静，却带着一种不容置疑的威严，仿佛每一个字都带着千钧之力。
哈桑的独眼闪烁了一下，声音愈发低沉：“回大人的话，那‘鬣狗巢穴’，就在‘血色峡谷’最深处，一座废弃多年的绿宝石矿洞之中。那地方地势险要，易守难攻，寻常人根本不敢靠近。至于那些被掳走的学者……”
哈桑的脸上露出一丝沉痛，“恐怕……凶多吉少。但据逃回来的族人说，‘鬣狗’巴克尔似乎还需要他们进行那些邪恶的实验，所以……或许，还有一线生机。”
他的声音带着一丝不确定，但那份对生命的祈盼却显而易见。
李子珉转向林凡，补充道：“林凡，这个‘神选兄弟会’，行事如此残忍歹毒，已成大患。如果真如哈桑所言，他们还在进行与人体改造相关的邪恶实验，其危害不可估量，我们绝不能坐视不理。”
“而且艾米莉亚即将与我们汇合估计也是为调查北极圣殿人员的失联，我们提前去查探一下，获取情报，总是好的。艾米莉亚圣女在金城帮了我们大忙，她的部下若是真的落入险境，我们理应出手相助。”
林凡点了点头，他完全明白李子珉的意思。虽然他们目前实力受损，且首要任务是想办法安全等待同艾米莉亚的队伍汇合，但如果能借此机会找到艾米莉亚失联部下的线索，无疑是关键的见面礼。
而且如果到时候确认要在北非执行任务，获取本地部族的信任和支持也对成败至关重要。
更何况， “神选兄弟会”那惨无人道的行径，也深深触动了他心中的底线。
“哈桑老板，这个忙，我们帮了。”林凡语气坚定地说道，眼中闪烁着锐利的光芒，“但我们也有我们的条件。”
哈桑闻言，激动得差点从座位上跳起来：“大人请讲！只要能救出我的侄子和族人，摧毁‘鬣狗’的巢穴，沙狐部落上下，愿为两位大人赴汤蹈火，在所不辞！”
林凡沉吟片刻，说道：“第一，我们需要关于这片‘哭泣沙海’最详细的地形图，以及当地所有部落、势力，特别是‘神选兄弟会’的详细分布情报，越详细越好。第二，”他顿了顿，目光变得深邃起来，“如果可能，我希望你能帮助我们，尽可能找寻上另一支可能已经进入扎巴尔贾德的东方队伍。”他没有直接点明是艾米莉亚的小队，而是留下了一些余地，这也是为了保护艾米莉亚她们的行踪。
哈桑闻言，虽然对林凡第二个条件感到有些意外，但他此刻早已被巨大的希望所填满，毫不犹豫地重重点头：“没问题！只要两位大人能出手相助，这些情报，沙狐部落一定倾尽全力为你们搜集！至于那支东方队伍，老朽也会立刻派人去打探消息！”
“很好。”林凡点了点头。
昏暗的油灯下，一个初步的盟约，悄然达成。
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