“我们得趁势拿下八仙铁矿，然后将它附近围起高墙，加固防御，令它如荡虎山一般坚不可摧！”
荡虎山全体作战会议上，许灵均掷地有声地着重强调：“诸位，此乃千载难逢的机遇，若是错过，以后就得再败一次绿魔贼，再战一次镇北将军。”
“唔，这俩条件……”许伟沉吟着道，“听上去似乎也不是很难。”
众人捧腹大笑，纷纷竖起拇指：“还真是。”
许灵均也是笑笑：“你们能在战略上藐视敌人，这很好，但切记，狮子搏兔亦需全力，决不能在战术上忽视敌人。而且，绿魔贼和镇北将军府，都不是啥顶级势力，记得戒骄戒躁。”
他心里亦是感慨：列国鏖战数百年，非但没有养蛊一般诞生一统天下的霸主级王朝，反倒都摆烂了，这还真是个比烂的时代，但也是好事，谁不喜欢对手都是那种抬脚就能踢死的路边一条呢？
“懂懂懂，骄兵必败嘛。”刘小别小鸡啄米般颔首，提出自己的见解，“二哥，如今大雪弥漫，我们去八仙铁矿修筑工事，势必会遭到恶劣环境的干扰，进度缓慢。何不等到开春呢？”
“是啊。”孔侑也将近期招募的流民状况上报，“我们虽已招募到7097人，再加上弃暗投明的亲兵们，以及他们的家眷，最终大约能有八千多人。但这批人初来乍到，对我们荡虎山的认可度不高，而且他们中的很多人因为常年忍饥挨饿，颠沛流离，健康状况都很糟糕，须得调理几个月，才能做重体力活。”
许灵均颔首，从善如流道：“冬日交通艰难，我们且先修缮出一条从荡虎山直通八仙铁矿的康庄大道。”
“修路的优先级，比重启铁矿，还要更高。”他肃然地点醒众人，“挖出铁矿不是关键，炼钢和铸兵，才是重中之重。我们非但得有足够的铁匠，而且需要招募一些懂得制造铁甲，甚至是炼制具装甲胄的大师。”
“别忘了，接下来我们会从赵国进口一批骏马，打造一支骁骑，扞卫我们的商路和铁矿。”
他掰着手指盘点：“我们需要马蹄铁、给马打造的甲胄、辔头、鞍鞯、全套的锁子甲或明光铠，以及一支精锐骑兵所需的装备：三眼神铳或微型手弩；多用军刀；专供挥砍的马刀或冲阵的长柄武器；护持战马身体的两面盾牌……等等等等。”
众人听得面面相觑。
皇甫翰虽新加入，却蒙许灵均信赖，特许旁听。
闻言，他忍不住轻咳一声，插嘴道：“许公子……主公，我可否问问，马蹄铁为何物？”
孔侑也满脸茫然，其余人多都是类似的表情。
许灵均一怔，旋即猛拍脑壳，意识到这个时代尚未发现两件神器——马蹄铁与双边马镫。
他深吸一口气，略微思索后，便决定暂时雪藏双边马镫，因为这是令骑兵脱胎换骨的发明。
自从双马镫降世后，游牧民族的骑兵完成了对农耕民族的步兵的彻底超越，从而令来自北方的威胁暴涨。
可以说，双马镫被发明后，骑士才能在战马上完全站稳，骑兵从战争的配角成为了毋庸置疑的主角！
东方的蒙古铁骑，西方的十字军骑士，从此傲视天地，令人胆寒。
这种碾压级优势，一直到农耕民族开启热兵器时代，从火绳枪、燧发枪、滑膛枪，最终研究出了马克沁重型机关枪，一秒八发，一分五百弹，才令游牧民族彻底退出历史舞台，再也无力挑战农耕民族，变成了载歌又载舞、热情又好客的草原人民。
而属于游牧民族最后的绝唱，正是靠着双马镫和马蹄铁开启的。
双马镫可以先放一边，对于马蹄铁，许灵均必须捣鼓出来，因为此物能够大大延长战马的服役寿命，很节省畜力，而他又没有私人养马场，必须呵护每一匹高价进口的马。
“关于马蹄铁……”许灵均斟酌着言辞，简单解释道，“就是向马掌中钉入一块马蹄形状的钢铁鞋子。就像我们人类穿鞋，可以减少脚的磨损，避免被尖锐石头或树枝割伤，给马穿上马蹄铁，就能够大大降低马蹄的损耗，不惧碎石，不怕磨损，让战马延寿！”
皇甫翰震惊地拍案叫绝：“太妙了！太棒了！我以前为何从未想过，还能给战马穿靴子呢……主公，您的这一发明，必将彻底改变骑兵在战争中的地位！”
众人疑惑地看着他，觉得这家伙也太擅长溜须拍马了。
他们都不懂骑兵，也完全不知道战马目前的窘境。
皇甫翰见众人眼神古怪，正色道：“诸位，你们大概不清楚目前战马的损耗有多严峻！一匹战马大约能活三十年左右，而它约莫是四到五年，能够从小马长成大马。我们刨除老年期，它能够骑乘的黄金年龄，便是十二到十四年左右。”
“但很遗憾，战马往往只能服役二到三年！”皇甫翰给出了极为精准的数字，因此十分令人信服，“而问题，往往出在马蹄子上。像是草原上的野马，它们无需走路面坚硬的官道，也没有骑兵那样长时间的训练，因此，他们马蹄的损耗，能够凭着生长来慢慢弥补。”
“可战马动辄长途奔袭，损耗极大，凭着自然的生长，根本弥补不了损耗。”皇甫翰肃然道，“往往在精心培育五年后，战马却只能服役二三年，就因为四条腿损伤，沦为废物，不得不宰掉吃肉。因此，正常骑兵往往是一人双骑，甚至是一人三骑。这既是为了轮换使用，维持战马的体能，也是作为备用，避免跑着跑着马蹄子就因为损耗而崴脚的尴尬。”
“竟是如此……”众人这才懂得为何皇甫翰特别激动。
许灵均笑笑：“有了马蹄铁，只需每年更换，战马寿命往往可以用到受伤或战死。”
“可是……”苏媛媛提出疑惑，“夫君，将马蹄铁钉入马掌中，真的行吗？就像我们将鞋子钉入脚底板，除了流血而死，我想不到别的可能。”
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